L'ultima volta che abbiamo controllato l'industria dell'olio di palma, era impegnata a pianificare l'espansione delle sue operazioni nel bacino africano del Congo. Gli ambientalisti temevano che le pratiche agricole distruttive del settore avrebbero portato a un imminente taglio e incendio delle foreste pluviali del Congo per le piantagioni di palme.

Ora questa settimana, l'organizzazione di autoregolamentazione del settore, la tavola rotonda sull'olio di palma sostenibile (RSPO), viene criticato per non essere abbastanza autoregolamentato. Secondo il Guardian, gli ambientalisti accusano la RSPO di non aver indagato a sufficienza sul coinvolgimento di alcuni dei suoi membri negli incendi che hanno colpito l'Indonesia il mese scorso.

Sulla scia degli incendi, i media hanno riferito che numerosi punti caldi erano situati nelle piantagioni di proprietà di cinque membri della RSPO. A fine giugno, RSPO, un'organizzazione basata sui membri che conta coltivatori e produttori di olio di palma, rivenditori, investitori, e ONG ambientali tra le sue fila, ha risposto chiedendo che le cinque società in questione presentino mappe digitali per confrontare i loro confini di concessione con le immagini satellitari prese dell'incendio.

La RSPO ha annunciato quattro giorni dopo che tre dei coltivatori avevano rispettato, mentre “ritardi nella comunicazione” avevano impedito alle altre due società, PT Jatim Jaya Perkasa e piantagioni di Tabung Haji, dal seguire l'esempio. L'organizzazione ha concesso a tali società 48 ore in più per conformarsi, dopodiché l'organizzazione ha dichiarato che avrebbe avviato un procedimento formale di reclamo.

Undici giorni dopo, la RSPO ha annunciato che solo Tabung Haji Plantations aveva fornito mappe, e che avrebbe avviato un procedimento di denuncia formale contro Jatim Jaya Perkasa. Due giorni dopo, l'11 luglio la RSPO ha affermato di aver analizzato tutte le mappe fornite dalle società e di averle cancellate da eventuali violazioni, e che Jatim Jaya Perkasa aveva finalmente presentato le mappe, ma erano inutilizzabili. Nel frattempo, Greenpeace ha riferito di avere informazioni che mostrano circa 100 punti caldi sulla terra di Jatim Jaya Perkasa.

I critici chiedono di sapere perché la RSPO ha impiegato così tanto tempo per ottenere le mappe dai propri membri, chiedendo quanto possa essere davvero efficace l'organizzazione se non può nemmeno chiedere trasparenza.

In un'intervista, Bustar Maitar, il capo della campagna forestale di Greenpeace in Indonesia, si è chiesto “perché la RSPO debba attendere oltre due settimane prima che le aziende consegnino le mappe delle concessioni, quando fa parte dei principi e dei criteri RSPO per i membri essere trasparenti sulle loro mappe di concessione. Ha aggiunto che era "tempo per le singole compagnie di olio di palma di intensificare e impostare l'asticella più in alto della RSPO". Greenpeace sta attualmente conducendo una campagna per una "moratoria immediata" sulla distruzione di foreste e torbiere in Indonesia, che si dice sia il terzo più grande emettitore al mondo di gas serra; il gruppo chiede la deforestazione zero entro il 2015.

Per la sua parte, la RSPO ha emesso un comunicato sul suo sito Web affermando in parte che "I recenti incendi in Indonesia rappresentano anche un'opportunità per RSPO e i suoi membri di svolgere un ruolo positivo per aiutare altre aziende e governi a mitigare, o evitare del tutto, gli incendi e la foschia annuali nel sud-est asiatico... La RSPO incoraggia fermamente i suoi membri con piantagioni esistenti di torba e altrove ad adottare misure di prevenzione degli incendi all'interno delle loro concessioni. Per ulteriori indicazioni, si prega di fare riferimento a Peat Best Management Practices (BMP) di RSPO”.