IL LATO ESPOSTO AL SOLE, Washington ”” Esther Abarca ha detto che il caposquadra ha guidato in parti del meleto che lei non aveva mai visto. Nel profondo della fattoria, in quello che lei poteva descrivere solo come un “luogo desolato, ” ha parcheggiato il camion, allungò la mano e cercò di afferrarla.

Piangendo mentre raccontava la sua storia, Abarca ha detto che il caposquadra è sceso dal camion quando lei ha opposto resistenza alle sue avances. Aprì la porta laterale, salito su di lei, e cominciò a baciarla e a palparla. Ha chiamato aiuto e ha cercato di spingerlo via, ma le ha tolto i pantaloni a metà.

“Ho continuato a urlare, ma non c'era nessuno lì, ” ha detto Abarca.

Abarca ha detto che continuava a urlare mentre il caposquadra la palpeggiava. Ma allora, come improvvisamente castigato dal suo pianto, calciare e spingere, ha detto che si è fermato. Le disse che se non avesse detto a nessuno cosa era successo, le avrebbe dato $ 3, 000 per una macchina nuova.

Abarca, una madre di tre figli, ha detto che ha rifiutato i soldi.

"Gli ho detto che era proprio questo il motivo per cui ero venuto qui per lavorare, che non avevo bisogno che lui mi desse dei soldi, " lei disse.

La presunta prima aggressione del caposquadra è avvenuta nel 2009, durante i lunghi giorni della raccolta delle mele della Yakima Valley nel centro di Washington. Un immigrato dal Messico, Abarca era nuovo alla Evans Fruit Co., uno dei maggiori produttori di mele del paese.

Quasi quattro anni dopo, La storia di Abarca è stata oggetto di un caso giudiziario federale che ha verificato se i proprietari di Evans Fruit guardassero dall'altra parte poiché i loro dipendenti affermavano di essere stati sottoposti a ripetute violenze sessuali e molestie da parte di un caposquadra del frutteto e dei capi dell'equipaggio.

Era una rara accusa pubblica per un immigrato, molti dei quali temono rappresaglie e deportazione se parlano. Abarca stava testimoniando solo nel secondo caso di un contadino che denunciava molestie sessuali per arrivare a un processo presso un tribunale federale.

Sebbene sia impossibile individuare la portata esatta della violenza sessuale e delle molestie contro i lavoratori agricoli, un'indagine del Center for Investigative Reporting e dell'Investigative Reporting Program presso la Graduate School of Journalism della UC Berkeley rivela un pericolo persistente per le donne che lavorano nell'industria alimentare. Si stima che 560, 000 donne lavorano nelle fattorie statunitensi.

In collaborazione con FRONTLINE e Univision, CIR e IRP hanno trascorso quasi un anno a rivedere migliaia di pagine di documenti e ad attraversare la nazione "" dai frutteti strettamente ordinati della Yakima Valley ai frondosi campi di pomodori della Florida meridionale "" per ascoltare le storie di violenza sessuale dei lavoratori.

Centinaia di lavoratrici agricole si sono lamentate con il governo federale per essere state stuprate e aggredite, molestie verbalmente e fisicamente sul posto di lavoro, mentre le forze dell'ordine non hanno fatto quasi nulla per perseguire potenziali crimini.

In quasi tutti i casi esaminati, i presunti autori detenevano posizioni di potere sulle donne. Nonostante le accuse, questi supervisori sono rimasti al lavoro per anni senza timore di essere arrestati.

Al processo, Abarca era tra più di una dozzina di donne che avevano accusato un caposquadra, Juan Marino, e una manciata di capi dell'equipaggio a Evans Fruit di averli aggrediti o molestati sessualmente. Da parte sua, Abarca ha detto che stava riempiendo i bidoni con le mele appena raccolte quando il caposquadra l'ha chiamata dal suo pick-up. Le disse di salire sul camion, lei ha testimoniato.

Marin ha detto di non aver mai aggredito o molestato sessualmente Abarca o nessuna delle altre donne, e non è stato arrestato o perseguito in tribunale penale per le accuse.

In un processo civile federale quest'anno, una giuria ha ritenuto che qualunque cosa fosse successa alla Evans Fruit, non ha creato un ambiente di lavoro sessualmente ostile, che doveva essere stabilito prima che la società potesse essere ritenuta responsabile.

Gli avvocati del governo che hanno perseguito la causa civile hanno chiesto un nuovo processo. Negli atti del tribunale, hanno chiamato il verdetto "non ancorato alle prove effettive".

Marino, che aveva lavorato per Evans Fruit per più di tre decenni, ha affermato che le affermazioni si basano su bugie e voci diffuse da "un gruppo di persone gelose" che stanno cercando di vincere denaro dalla società.

“Sono stato accusato di molestie sessuali, e questa è completamente una bugia, Marin ha detto in una delle numerose interviste. “Perché non ho mai dato fastidio a nessuno. L'unica cosa che ho fatto nella mia vita è il lavoro. Per me è così ingiusto, perché non ho mai fatto niente del genere in vita mia".

Tuttavia, due lamentele contro Marin hanno spinto il proprietario Bill Evans a scrivergli una lettera nel 2006, quattro anni prima che Marin venisse licenziato per presunta appropriazione indebita.

"Non abbiamo il tempo o l'energia per continuare ad affrontare i problemi che ci stai causando, "diceva la lettera. "Qualsiasi ulteriore incidente o denuncia di molestie sessuali e sarai dimesso".

La società ha redatto la sua prima politica sulle molestie sessuali nel 2008.

Un problema nazionale

Le segnalazioni di molestie e violenze sessuali contro le lavoratrici agricole abbracciano la mappa degli Stati Uniti.

A Molalla, Minerale., un lavoratore in una fattoria di alberi ha accusato il suo supervisore di averla ripetutamente violentata nel corso di diversi mesi nel 2006 e nel 2007, spesso tenendo le cesoie da giardinaggio alla gola. Se si è lamentata con qualcuno, le avrebbe detto, l'avrebbe licenziata e avrebbe ucciso tutta la sua famiglia.

Il supervisore non è mai stato perseguito, e una causa civile contro la fattoria degli alberi è stata risolta per $ 150, 000 nel 2011 senza che la società abbia riconosciuto illeciti. Il pagamento è andato alla donna e a tre familiari che hanno dichiarato di essere stati molestati o licenziati per rappresaglia.

Trecento miglia di distanza, a Lind, Lavare., un manager di un allevamento di uova ha costretto una donna che lavorava da sola in un pollaio a fargli regolarmente sesso orale per mantenere il suo lavoro tra il 2003 e il 2010, secondo una dichiarazione rilasciata allo sceriffo. In un'intervista allo sceriffo, il manager ha negato l'accusa. Non ha risposto alle richieste di commento.

Quel caso è stato risolto per $ 650, 000 quest'anno "" la maggior parte da pagare alla donna e ad altri quattro lavoratori che hanno affermato che l'azienda li aveva licenziati per rappresaglia per essersi lamentati. Il gestore non lavora più in azienda.

In una causa pendente presso la corte federale del Mississippi, dozzine di donne assunte per disossare polli in un impianto di lavorazione del pollame hanno affermato di essere state violentemente tentate da un supervisore tra il 2004 e il 2008. Una donna che ha affermato di essere stata afferrata tra le gambe ha dovuto rivolgersi a un medico, secondo gli atti del tribunale.

E un lavoratore a Salinas, Una fattoria di lattuga con sede in California ha accusato un manager di averla violentata nel 2006 "" un'accusa che ha negato alla direzione dell'azienda, secondo gli atti giudiziari. Maricruz Ladino ha fatto causa al coltivatore e il caso è stato risolto per un importo non divulgato nel 2010. Non ha sporto denuncia alla polizia, e non c'è stato alcun procedimento penale. Non lavora più per l'azienda.

Negli ultimi 15 anni, i lavoratori delle industrie legate all'agricoltura hanno presentato più di 1, 000 denunce di molestie sessuali presso la U.S. Equal Employment Opportunity Commission. La commissione rifiuta di perseguire circa la metà delle denunce di molestie sessuali che riceve in tutti i settori. Ci sono circa 560, 000 donne che lavorano nelle fattorie statunitensi. Ogni anno, la Evans Fruit Co. spedisce 320 milioni di libbre di mele che sono state coltivate nella Yakima Valley, nel centro di Washington. Un lavoro lì è desiderabile, lavoratori hanno detto nelle interviste, perché la dimensione dell'operazione significa più lavoro, giorni più lunghi e buste paga più grandi.

“Ci sono supervisori che cercano di usare il loro potere per maltrattare le persone o abusarne, "disse Ladino, che da allora ha lasciato l'azienda. “Ed è molto difficile combatterlo perché stiamo lavorando per necessità, perché dobbiamo provvedere alle nostre famiglie”.

Dan Fazio, direttore della Washington Farm Labor Association, un'azienda di collocamento che coordina i dipendenti agricoli e stagionali nel nord-ovest del Pacifico, detto che problemi simili esistono in altri settori, e indica un esempio di stupro sul posto di lavoro che ha coinvolto una società immobiliare.

“Le molestie si verificano in agricoltura, " Egli ha detto, "ma non ci sono prove che si verifichi più (spesso) in agricoltura".

Ma una revisione delle 41 cause federali per molestie sessuali intentate contro le imprese agricole dal 1998 "" quando la prima causa federale è stata intentata contro un'azienda agricola per non aver fermato le molestie o gli abusi "" rivela un modello di supervisori accusati di depredare più lavoratori.

Tra queste almeno 153 persone che hanno denunciato abusi sul posto di lavoro, la stragrande maggioranza dai loro superiori. Delle cause, 7 su 8 lavoratori coinvolti che denunciano molestie fisiche, aggressione o stupro.

Secondo gli atti del tribunale civile, in quasi tutti i casi, i lavoratori hanno presentato reclami alla direzione aziendale e, Fra quelli, L'85% ha subito ritorsioni "" come essere retrocesso, licenziato o ulteriormente molestato. Nella loro revisione dei casi federali, CIR e IRP non sono riusciti a trovare un solo caso in cui gli uomini accusati di violenza sessuale o stupro nelle cause civili fossero stati perseguiti penalmente.

Mantenere il loro silenzio

I coltivatori ei loro avvocati riconoscono che sono in corso molestie sessuali, ma affermano di essere impotenti ad agire a meno che le donne non siano disposte a farsi avanti. Alcuni membri del settore stanno lavorando attivamente per cambiare la cultura nei campi del paese, stabilimenti di confezionamento e di trasformazione alimentare.

Per l'avvocato del governo William R. Tamayo, il cui padre lavorava nelle piantagioni di canna da zucchero alle Hawaii, il primo indizio di ciò che stava accadendo alle donne nei campi e negli stabilimenti di imballaggio americani arrivò quando visitò i sostenitori del lavoro della California a metà degli anni '90.

“Hanno detto che le donne contadine parlavano dei campi come del fils de calzÁ³n , o "campi di mutandine, '" disse Tamayo, il procuratore regionale di San Francisco per la U.S. Equal Employment Opportunity Commission, che intenta azioni legali per molestie sessuali per conto di dipendenti, compresi i lavoratori delle aziende agricole e alimentari. "Si riferivano ai campi come al 'motel verde'".

La combinazione di disperazione finanziaria e precario status di immigrazione rende i lavoratori agricoli vulnerabili alla violenza sul posto di lavoro e meno inclini a denunciare i crimini. Il governo federale stima che il 65 per cento di tutte le vittime di violenza sessuale e stupro non denuncia mai il crimine.

Immigrati, soprattutto quelli che sono entrati nel paese senza autorizzazione, hanno ancora meno probabilità di lamentarsi, secondo gli studi accademici.

Il gruppo di ricerca legale e advocacy ASISTA ha intervistato più di 100 donne che lavorano negli stabilimenti di confezionamento della carne dell'Iowa nel 2009. Un'analisi di questi sondaggi mostra che il 41% ha affermato di aver subito contatti indesiderati, e circa il 30% ha riferito di aver ricevuto proposte sessuali.

Più del 25 percento delle donne ha affermato di essere stato minacciato di licenziamento o di lavoro più duro se non avessero permesso all'aggressore di fare a modo suo.

È un'immagine simile in California, dove uno studio della UC Santa Cruz su 150 lavoratrici agricole pubblicato nel 2010 ha rilevato che quasi il 40% ha subito molestie sessuali che vanno dalle avances verbali allo stupro sul lavoro, e il 24 percento ha dichiarato di aver subito coercizione sessuale da parte di un supervisore.

Molti considerano le molestie sessuali un rischio sul lavoro, hanno detto i sostenitori. Quando l'avvocato Laura Mahr ha iniziato a parlare con le contadine dell'Oregon di molestie e aggressioni sessuali, alcuni di loro hanno detto, " 'Oh, non fa solo parte del lavoro? Hai delle leggi a riguardo?' ”

"È un'epidemia sul campo, ” ha detto Dolores Huerta, co-fondatore di United Farm Workers. “Risale alla vulnerabilità che hanno le donne … specialmente se sono prive di documenti. E tu sai, la cultura maschilista del potere e quando si pensa a questo tipo di molestie sessuali o stupri, si tratta sempre del potere degli uomini sulle donne".

Poche lamentele arrivano in tribunale

L'unica agenzia federale che persegue attivamente e sistematicamente casi di violenza sessuale e molestie sul lavoro per conto dei lavoratori agricoli è la Commissione per le pari opportunità di lavoro, che è responsabile dell'applicazione delle leggi sui diritti civili sul posto di lavoro.

Negli ultimi 15 anni, i lavoratori hanno presentato 1, 106 denunce per molestie sessuali alla commissione contro le industrie legate all'agricoltura. Le accuse vanno dalle molestie verbali allo stupro.

Solo una frazione arriverà alla corte federale. La commissione rifiuta di perseguire circa il 50 percento delle denunce di molestie sessuali in tutti i settori per mancanza di sostanza. Un'altra parte è risolta in via stragiudiziale.

Per i pochi casi in cui la commissione intenta una causa in tribunale federale ”“ 130 casi l'anno scorso su circa 11, 000 denunce di molestie sessuali in tutte le aziende negli Stati Uniti ”“ una manciata sarà processata.

Alcuni coltivatori hanno detto credono che la Commissione per le pari opportunità di lavoro sia troppo contraddittoria e aggressiva attraverso il contenzioso. Brendan V. Monahan, un avvocato della Evans Fruit, ha detto che la commissione si avvicina agli agricoltori come al nemico piuttosto che cercare di lavorare in modo costruttivo con loro.

“L'EEOC ha immaginato questo rapporto conflittuale tra agricoltori e braccianti che non credo esista realmente, e hanno scelto di difendere il lavoro in una lotta immaginaria contro gli agricoltori, " Egli ha detto. "Dovrebbe essere una questione di conciliazione e rispetto piuttosto che di confronto e applicazione forzata".

Ma David Lopez, consigliere generale della commissione, non è d'accordo e ha affermato di archiviare casi riguardanti "casi eclatanti di discriminazione" che giustificano un'azione civile, e ha messo in guardia dal dipingere l'intera industria agricola come cattivi attori.

Tuttavia, Egli ha detto, "So che assistiamo a casi molto gravi di discriminazione e molestie nel settore agricolo".

Sebbene l'agricoltura sia l'industria più antica d'America, la prima causa per molestie sessuali contro un coltivatore per raggiungere un processo con giuria è stata nel 2004. Il processo Evans Fruit quest'anno è stato il secondo.

Quel primo caso epocale riguardava una donna che lavorava per la Harris Farms con sede in California, tra le più grandi aziende agroalimentari del paese. Ha accusato un supervisore di averla violentata tre volte dopo averle mostrato che portava una pistola. Il supervisore ha negato.

La Equal Employment Opportunity Commission ha intentato una causa contro Harris Farms per suo conto nel 2002. Dopo un processo di 23 giorni, la giuria ha ritenuto Harris Farms responsabile di molestie sessuali e ritorsioni e ha assegnato quasi $ 800, 000 in salari persi e danni compensativi e punitivi.

In una dichiarazione, Il CEO John Harris ha affermato che la società nega qualsiasi illecito. I lavoratori avevano un rapporto consensuale di cui l'azienda non era a conoscenza, Harris ha detto nella dichiarazione. Ha detto che sebbene la giuria credesse che l'impiegato accusato fosse un supervisore, "Pensavamo che non lo fosse".

Quest'anno, i coltivatori e i sostenitori del lavoro stanno osservando da vicino mentre una revisione radicale delle leggi sull'immigrazione della nazione si fa strada attraverso il Congresso. I sostenitori dicono che il disegno di legge, se approvato, potrebbe offrire tutele ai lavoratori agricoli per denunciare più prontamente gli abusi sul lavoro.

"Uno dei motivi fondamentali per cui dobbiamo ottenere una riforma completa dell'immigrazione è così possiamo fermare lo stupro quotidiano di routine delle donne sul posto di lavoro, ", ha affermato il rappresentante degli Stati Uniti Luis V. Gutierrez, Aneto., un sostenitore vocale di una revisione.

Ma alcuni che sostengono le nuove leggi sull'immigrazione hanno dubbi sul fatto che possano frenare le molestie sessuali nei campi.

Fazio della Washington Farm Labor Association ha affermato che i lavoratori che sono stati aggrediti o violentati hanno già diritto a un visto speciale per le vittime di reati. Fornire lo stato provvisorio attraverso il disegno di legge, Egli ha detto, "non renderà una persona più propensa a farsi avanti".

La soluzione principale risiede nei datori di lavoro, che deve creare una “cultura della compliance, " Egli ha detto. "Devono mettere in atto dei sistemi".

Questa storia è stata prodotta da The Center for Investigative Reporting come parte di una collaborazione con FRONTLINE, Univision e il programma di reportistica investigativa presso la UC Berkeley Graduate School of Journalism. Guarda FRONTLINE martedì, 25 giugno alle 22:00 ET (controllare gli elenchi PBS locali) e Univision sabato, 29 giugno alle 7 del pomeriggio. ET.

L'indipendente, Center for Investigative Reporting senza scopo di lucro è il più grande team di segnalazione investigativa del paese. Per più, visitare www.cironline.org . Il giornalista è raggiungibile a [email protetta] .