I canadesi hanno la reputazione di mantenere il loro patriottismo discreto, ma la volontà di lunga data della nazione di allevare polli stranieri era semplicemente troppo da sopportare per Wilfred Chantelain del Quebec. Nel 1907, il monaco trappista si proponeva di creare un pollo decisamente canadese, con un bargiglio abbreviato e un'elevata tolleranza al freddo. Ha mescolato e abbinato rappresentanti della Cornovaglia Oscura, Livorno bianca, Rhode Island Red and White Plymouth Rock alleva per produrre il Chantecler dalle piume bianche, ugualmente buono per mangiare e deporre le uova. Ma una volta che Chantelain ebbe in mano il suo uccello ideale, l'incessante incrociarsi cessò:nei circoli dei polli, la purezza della razza è stata a lungo l'obiettivo finale.

Entra l'artista belga Koen Vanmechelen, che sta sfidando le tendenze segregazioniste nell'industria del pollame (e altrove) con il suo Cosmopolitan Chicken Project. È il culmine dello sforzo di quasi 15 anni di Vanmechelen per promuovere la diversità globale incrociando polli domestici provenienti da tutto il mondo. “Perché sono un ragazzo belga, Ho incrociato per la prima volta dei polli al confine tra Belgio e Francia, ” ricorda. “Penso che sia stata una dichiarazione molto profonda. Dico, OK, una volta ogni tanto, devi incrociare. Una volta ogni tanto, hai bisogno di sangue fresco da qualche altra parte.”

Alla 54a Biennale di Venezia, Venezia, Italia, 2011. L'arte del pollo in mostra a Venezia. La mostra di Vanmechelan alla 3a Biennale di Arte Contemporanea di Mosca. Un altro angolo del lavoro dell'artista a Mosca. Una linea di polli in mostra a Bruxelles all'Europa (alla potenza di) che mostra.

Vanmechelan ha scelto di pasticciare con i polli perché sono associati a così tante diverse culture culinarie, tutti hanno strategicamente timbrato le loro razze distintive con i loro valori nazionali o etnici. polli americani, Per esempio, tendono ad essere grandi e vigorosi. “Il fatto fondamentale è che il pollo è l'animale più addomesticato, " lui spiega. “Sta per diversità”.

Da quando ha condotto la sua prima croce, Vanmechlan ha mescolato i geni dei polli di 18 paesi:un ibrido nato in Slovenia questa primavera ha rappresentato la 17a generazione della sua visione universale del pollo.

Alcune nazionalità si sono dimostrate più facili da incorporare rispetto ad altre:spedire tre polli a Mosca per una sessione di accoppiamento costa quasi $ 20, 000 in tariffe agricole e spese di trasporto. E sebbene fosse "molto importante portare un pollo dall'Africa in Europa" per ragioni filosofiche, le leggi sulle importazioni erano così restrittive che alla fine Vanmechelan dovette recarsi in Tanzania per assicurarsi i geni di cui aveva bisogno. Il viaggio è andato a buon fine, Vanmechelan dice, se non altro perché ha dimostrato ad arte le difficoltà che i cittadini africani affrontano quando cercano di emigrare.

'Domesticazione, ' un'opera dell'artista. Una vista laterale di uno dei polli. Un altro pollo, di profilo.

“La mia infrastruttura è enorme, ” aggiunge Vanmechelan. "Ho otto diverse fattorie nel mondo."

Sebbene Vanmechelan abbia costruito un pollaio nella sua camera da letto quando era un ragazzino, ora ha pochissimo contatto diretto con i suoi 3000 polli. Ma secondo un 2009 Washington Post storia, è ancora estremamente a suo agio con gli uccelli che espone nelle installazioni che documentano il suo progetto:“È dentro la gabbia; tiene in mano il pollo, ” riportava il giornale. “‘Piace al pollo, ' Vanmechelen assicura un visitatore."

Il Cosmopolitan Chicken Project è stato progettato per stimolare conversazioni su come interagiscono persone di diversa estrazione. Ma i vantaggi dell'incrocio di polli non sono solo teorici:mentre gli scienziati sono "molto prudenti" nell'interpretare i risultati che non sono stati ottenuti con metodi di laboratorio affidabili, Vanmechelen afferma che gli agricoltori sono stati ispirati dal suo armeggiare per includere gli ibridi nella loro ricerca sui polli.

"Prima, erano più concentrati sulle razze pure, "Dice Vanmechelen. “Ma dopo tutti questi anni, Ho visto (ibridi) vivere più a lungo, sono più fertili. L'incrocio mantiene i polli freschi, mantiene forti i polli.”

Koen Vanmechelen, mostrando il suo cappotto di pollo. L'artista al lavoro. Koen Vanmechelen a riposo.

Vanmechelen cinque anni fa ha commissionato test che hanno dimostrato che gli ibridi del progetto erano dal 30 al 50 percento più fertili delle loro controparti di razza, e la loro capacità di resistere alle malattie era raddoppiata. Poiché i polli erano implicati nella diffusione della peste e dell'influenza spagnola, sono stati etichettati come potenziali colpevoli di una futura pandemia, rendendo la loro immunità una questione di interesse globale.

“Il pollo può darci molto per sopravvivere, ma può anche essere molto pericoloso, ” avverte Vanmechelen.

Non ci sono piani per interrompere il fiorente Cosmopolitan Chicken Project, che è ormai sopravvissuta a molti dei suoi partecipanti. Tuttavia, poiché il progetto è artistico, piuttosto che agricolo, tentativo, i polli rimangono preziosi collaboratori anche dopo la loro morte.

“Non uccido mai un pollo, "Dice Vanmechelen. “Quando muoiono, Li imbottisco e diventano sculture”.