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Momordica charantia , detto anche melone amaro, mela amara, zucca amara, zucca amara o pera balsamica, è un'aggiunta deliziosa e salutare a qualsiasi giardino e cucina.
Ma cos'è esattamente, e come coltivarlo in casa?
I nostri esperti giardinieri forniscono preziosi suggerimenti e trucchi in questa guida alla coltivazione del melone amaro, rispondendo alle domande più comuni su questo delizioso ortaggio.
Per finire, vedremo anche alcuni dei modi migliori per cucinare con esso.
Il melone amaro (nome latino:Momordica charantia) è un ortaggio ampiamente utilizzato nella cucina asiatica e nella medicina tradizionale.
Nonostante i suoi numerosi nomi comuni , non è un tipo di mela o pera, sebbene sia un parente di meloni e zucche. Questa pianta fa parte della famiglia delle Cucurbitaceae, compresa la zucca, zucchine, anguria, zucche, e cetrioli.
La caratteristica principale del melone amaro è il suo frutto, che è simile nella forma a un cetriolo ma spesso verrucosa e persino appuntita. Ha un sapore amaro distinto, che è particolarmente evidente quando è crudo.
L'amarezza deriva dal chinino che si trova nel melone amaro e può essere così intenso da crudo che alcune persone lo trovano quasi immangiabile. Per fortuna, diventa più appetibile una volta cotto, ed è pieno di nutrienti e vitamine, rendendo il melone amaro un ortaggio molto salutare.
Nativo dell'India, Il melone amaro fu introdotto in Cina nel XIV secolo. Si è diffuso in tutto il mondo e coltivato in aree che vanno dagli Stati Uniti e dai Caraibi all'Europa e all'Africa.
La sua crescita diffusa come coltura e i suoi numerosi usi culinari hanno portato al melone amaro che ha diversi nomi regionali, a seconda di dove è cresciuto.
Alcuni dei nomi più noti per la zucca amara includono quanto segue:
Il melone amaro asiatico è una pianta tropicale e subtropicale che, simile ai cetrioli, cresce sulle viti. Può raggiungere altezze di quasi 16 piedi (circa 5 metri), produce foglie lobate e fiori gialli simili a quelli del cetriolo o dell'anguria.
A differenza di altri tipi di meloni o cetrioli, il melone amaro si raccoglie quando il frutto è ancora poco maturo, in quanto tendono a diventare (ancora più) amari e filamentosi con l'età.
Numerosi sono gli ibridi e le cultivar di melone amaro, eppure sono tutti discendenti di due varietà principali:il Cinese e il melone amaro indiano .
Diamo una rapida occhiata a ciò che li distingue.
Conosciuto anche come karela, Melone amaro indiano è facile da identificare grazie alla sua dimensione e forma. Il frutto può crescere da 4 a 10 pollici di lunghezza (da 10 a 25 cm), con uno stretto, forma cilindrica, e una pelle spessa ricoperta di piccole creste e verruche appuntite, "noto anche come "denti". Di solito è verde quando è giovane, ma man mano che matura, diventa giallo o arancione. Alcune varietà, come il melone amaro bianco, hanno carne bianca e pelle esterna.
Il Melone amaro cinese sembra un po' più simile a un cetriolo normale rispetto alla varietà indiana. Cresce di circa 8-12 pollici di lunghezza (da 20 a 30 cm), è verde chiaro, e la pelle ha una consistenza verrucosa, senza i bordi e le creste del suo cugino indiano. La zucca amara cinese assomiglia anche a una zucchina in apparenza, con estremità arrotondata, invece della varietà indiana, che è a punta.
Sia i meloni amari cinesi che quelli indiani hanno lo stesso sapore, e richiedono le stesse condizioni di crescita. L'unica differenza tra loro è l'aspetto, con la varietà indiana che ha forma appuntita e creste sulla buccia. In contrasto, il tipo cinese è più tondeggiante e solo leggermente verrucoso o rugoso.
Melone amaro in crescita può essere difficile in alcuni climi, e potrebbe non essere sempre possibile coltivare all'aperto in determinate aree. Però, continua a leggere per scoprire alcuni suggerimenti per garantire un ottimo raccolto, non importa dove vivi.
Prima di iniziare a pensare di piantare melone amaro nel tuo giardino, ci sono alcune cose fondamentali da ricordare:
Sapendo questo in anticipo ti darà un'idea migliore di cosa aspettarti e ti permetterà di gestire lo spazio nel tuo giardino. Basato su questo, puoi anche decidere se avrai bisogno di una serra o se puoi coltivare zucche amare in contenitori. Così, con quello in mente, iniziamo con le basi della coltivazione di queste piante.
Inizia scegliendo il tipo di zucca amara che desideri coltivare, e acquista semi di alta qualità da un venditore di fiducia. I semi sono più o meno della stessa dimensione e forma dei semi di zucca ma con un guscio rugoso. A causa dello spesso strato esterno, I semi di melone amaro dovrebbero essere messi a bagno per circa 24 ore prima della semina per favorire la germinazione.
I semi di melone amaro richiedono la temperatura del suolo deve essere di almeno 68 ° F (20 ° C) per germinare, quindi coltivarli in climi temperati può essere difficile. Generalmente, per piantare all'aperto, bisognerà attendere la tarda primavera per assicurarsi che ogni pericolo di gelo sia passato e che il terreno sia sufficientemente caldo. Il gelo può rallentare un po' il raccolto, quindi per risparmiare un po' di tempo, consigliamo di farli germinare in casa.
Per germinare i semi di zucca amara , preferiamo sempre usare vasi di semenzali biodegradabili. Questi vasi ti daranno un maggiore controllo su quanta acqua e luce riceve ogni pianta, e facilita anche il trapianto.
Rimuovere le piccole piante dai loro vassoi può spesso danneggiare le radici o scioccare la pianta quando viene spostata all'aperto. Quando si utilizzano vasi biodegradabili o compostabili, puoi interrare i vasi direttamente nel terreno senza danneggiare le fragili piantine. I vasi si decomporranno nel tempo, fornendo alle piante ulteriori nutrienti lungo il percorso.
Scegli un vaso per piantine compostabile profondo circa 5 cm e metti una piantina in ogni vaso. Assicurati che i semi siano stati immersi per 24 ore prima della semina per ammorbidire lo strato esterno duro. Coprire i semi con un leggero strato di compost o terriccio, non più di 0,4 pollici (1 cm) di spessore. Dai alla pentola un'annaffiatura completa, e posizionalo in un punto luminoso, dove le temperature sono idealmente intorno ai 70°F (21°C) o superiori.
Dovresti iniziare a vedere le piantine germogliare attraverso il terreno circa 9-14 giorni dopo. Una volta che le piante hanno almeno 2 serie di foglie ciascuna, puoi iniziare a spostarli fuori, nel terreno del giardino.
Puoi seminare semi di melone amaro nel tuo giardino in tarda primavera, quando sei sicuro che la temperatura non scenderà sotto i 68 ° F (20 ° C). Come una pianta tropicale e subtropicale , la zucca amara cresce meglio tra 77 ° F (25 ° C) e 95 ° F (35 ° F). A seconda di dove vivi, ottenere questo intervallo di temperatura può essere difficile, quindi se possibile, prova a coltivare queste verdure in una serra.
Prima di seminare il tuo melone amaro semi in giardino , inizia preparando il terreno. Questa pianta ha bisogno di un buon drenaggio, terreno ricco di sostanze nutritive, con un pH compreso tra 5,5 e 6,7. Un corretto drenaggio è fondamentale, ma dovrebbe essere bilanciato da un terreno che trattiene l'umidità durante il caldo, giorni d'estate.
Se l'acqua ristagna nel terreno, le radici possono marcire, e la pianta svilupperà agenti patogeni, facendolo appassire e morire. Nel frattempo, se l'acqua defluisce troppo velocemente, il terreno si asciuga troppo rapidamente.
Se non sei sicuro che il terreno del tuo giardino sia ben drenante, puoi eseguire un test di percolazione per verificare se il tuo terreno è adatto per il lavoro.
Ecco come:
Per il melone amaro, il terreno che impiega da 30 minuti a 1 ora per drenare è l'ideale. Se il terreno impiega troppo tempo per drenare, sarà necessario aggiungere emendamenti come compost, vermiculite, o miscele di corteccia di cocco e corteccia.
La zucca amara è una pianta rampicante che può raggiungere altezze fino a 16 piedi (circa 5 metri), quindi dovrai dotarlo di tralicci. È essenziale pianificare questo, in quanto ha un impatto anche sul distanziamento delle piante.
Sebbene sia possibile coltivare il melone amaro come rampicante, non è qualcosa che consigliamo. Questo metodo richiede più attenzione, e dovrai fornire uno strato di paglia sotto o un telo di plastica per evitare che il frutto marcisca a contatto con il terreno umido. Se non hai spazio per i tralicci, puoi provare a coltivare queste verdure lungo una recinzione.
Seminare i semi (o trapiantare le piantine germinate in casa) a 30 cm di distanza. Se stai coltivando un melone amaro lungo una staccionata, puoi distanziare le piante fino a 10 piedi (3 metri).
Queste piante possono prosperare in condizioni calde e umide e salirà su qualsiasi superficie in pochissimo tempo. Assicurati che abbiano molto spazio per distendersi fin dalla giovane età, poiché ciò promuoverà una crescita più sana, ridurre i rischi di parassiti e malattie, e incoraggiare un raccolto abbondante.
Il melone amaro ama il sole , quindi scegli una parte del giardino dove possa ricevere almeno 6 ore di sole al giorno. Innaffia regolarmente, mantenendo il terreno umido ma non inzuppato. Aggiungi uno strato di pacciame alla base delle piante per aiutare a trattenere l'umidità del suolo e fornire ulteriori nutrienti. Puoi anche applicare un fertilizzante a lenta cessione quando la pianta inizia a fiorire. Però, se il terreno è stato preparato con compost sufficiente prima della semina, non devi preoccuparti dell'alimentazione.
Quando ti accorgi che i primi fiori femminili fanno la loro comparsa, puoi iniziare a potare il tuo melone amaro. Usando un paio di forbici da giardinaggio, taglia la parte più alta delle tue viti di melone amaro e quelle che crescono troppo vicino al suolo. La potatura non solo aiuterà la pianta a diventare cespugliosa , ma farà anche reindirizzare i nutrienti e l'energia verso più fiori e frutti.
Parlando di fiori e frutta, diamo una rapida occhiata a come funziona l'impollinazione per questa pianta.
Come i cetrioli, zucche, e zucca, la zucca amara si basa sull'impollinazione per produrre frutti. Quando la pianta ha circa 5 o 6 settimane, inizierà a produrre fiori maschili, seguito da fiori femminili circa 1 settimana dopo. I due fiori all'inizio sembrano simili, con cinque arrotondati, petali gialli. Però, i fiori femminili hanno un piccolo rigonfiamento alla base, che diventerà il frutto dopo essere stata impollinata.
Zucca amara coltivata all'aperto , all'aria aperta, si basa su insetti come le api per l'impollinazione. Ma se lo stai coltivando in un recinto, come una serra, dovrai impollinarlo manualmente. Fare quello, tagliare il fiore maschio e picchiettare delicatamente il polline sui fiori femminili. Il momento migliore per farlo è all'inizio della giornata, quando le piante sono attive.
Se non hai un giardino esterno, Puoi anche coltiva la zucca amara sul tuo balcone in una pentola. Il processo è abbastanza simile alla coltivazione all'aperto. Però, è necessario fornire alla pianta molto spazio per l'arrampicata. Consigliamo di dotare il vostro melone amaro di un graticcio che gli permetta di crescere verso l'alto, e poi incoraggiarlo a stendersi orizzontalmente potando la cima della pianta quando ha raggiunto l'altezza massima consentita.
Il melone amaro ha bisogno di molto spazio sia sopra che sotto terra. Per uno sviluppo ottimale delle radici, scegli un contenitore di almeno 10 galloni (38 litri), con fori di drenaggio nella parte inferiore. Usa una miscela di compost, vermiculite, e fibra di cocco per garantire che l'acqua defluisca in modo appropriato mantenendo l'umidità. Posiziona il contenitore in una parte soleggiata del balcone o del patio.
La zucca amara lo farà bisogno di più acqua se coltivato in contenitori, dato che evapora più velocemente dal terreno. Controlla i livelli di umidità ogni giorno e dai alle tue piante di zucca amara un buon ammollo quando il pollice più alto del terreno è asciutto al tatto. Una volta che le piante iniziano a fiorire, applicare un fertilizzante liquido ogni 4 settimane per favorire una crescita costante e un'abbondante fioritura.
Se stai coltivando zucche amare in un'area chiusa, ricorda che dovrai impollinare le piante per poter produrre manualmente i frutti.
Le zucche amare possono essere raccolte 65 o 70 giorni dopo la semina. Il frutto si raccoglie sempre prima che maturi, quindi il tempismo giusto potrebbe essere complicato.
Il modo più semplice per dirlo se il frutto è pronto per essere raccolto è lungo da 4 a 6 pollici (da 10 a 15 cm), e fermo al tatto. Se il frutto del melone amaro si sente un po' spugnoso o ha iniziato a ingiallire, questo è un segno che è diventato troppo maturo. Il frutto sarà ancora più amaro del previsto in questi casi, con un fibroso, consistenza filante.
Certo, la pezzatura e il colore del frutto non sono sempre un indicatore, a seconda dell'ibrido che stai coltivando. Perciò, noi raccomandiamo controlli sempre le informazioni sul pacchetto di semi di zucca amara per avere un'idea di quanto grande può crescere il frutto e quando puoi raccoglierlo.
In media , una pianta di zucca amara può produrre 12 o più frutti. Però, più lo raccogli, più frutta si produce. Nonostante il suo aspetto pungente, il frutto del melone amaro è piuttosto delicato e non si congela bene.
Per conservarlo dopo che è stato scelto , avvolgilo in un tovagliolo di carta e conservalo nel cassetto della verdura del tuo frigorifero per non più di 5 giorni. Più a lungo conserverai zucche amare, più perderanno consistenza e sapore, ecco perché consigliamo di consumarli appena colti.
Il melone amaro viene tipicamente coltivato come pianta annuale . Ciò significa che quando la stagione del raccolto è finita, di solito intorno a metà autunno, la pianta può essere abbattuta. Ma se vivi da qualche parte senza possibilità di gelo durante l'inverno, quindi puoi coltivare la zucca amara come pianta perenne fino a 3 anni.
Incontri con il melone amaro gli stessi tipi di parassiti e malattie dei cetrioli, meloni, e altre zucche.
Lumache, lumache, e i coleotteri possono masticare foglie e rampicanti. Infezioni fungine, come l'oidio, può colpire anche le foglie, ma possono essere facilmente gestiti con uno spray di acqua e bicarbonato di sodio.
Una delle principali nemesi della zucca amara è il virus del mosaico dell'anguria. Ciò può causare danni sia alle foglie che al frutto, facendoli appassire e marcire. Gli afidi sono i diffusori più comuni di questa infezione, quindi assicurati di controllare le foglie, soprattutto i giovani, regolarmente.
Sfortunatamente, non esiste una cura per il virus del mosaico, quindi se sospetti che le tue piante possano essere infette, la cosa migliore da fare è rimuoverli e bruciarli prima che l'infezione si diffonda ad altre piante.
Non solo bello da vedere, le piante di melone amaro producono frutti deliziosi che sono una caratteristica di spicco di molti piatti asiatici. Oltre a ciò, sono pieni di ulteriori benefici per la salute.
Diamo un'occhiata più da vicino.
Mentre il melone amaro può essere mangiato crudo, è molto meglio cotto. Sta cucinando il melone amaro riduce molto l'amarezza, anche se tutto dipende da come viene cucinato. Su tutto, può essere un gusto acquisito, con alcune persone che lo amano e altri che lo disprezzano.
Prima di iniziare, è fondamentale preparare adeguatamente il tuo melone amaro . Anche se potrebbe sembrare un cetriolo verrucoso, non condivide tutte le stesse caratteristiche. I semi del melone amaro sono piuttosto grandi e duri. Come tale, dovrai rimuoverli prima della cottura, così come il midollo bianco, che può essere astringentemente amaro.
La pelle è commestibile, però, e non ha bisogno di essere sbucciato. Il melone amaro può essere una delle caratteristiche principali di numerosi piatti. Come tale, è meglio tagliarlo ragionevolmente grande. Il modo migliore per tagliarlo è tagliarlo per il lungo, togliere i semi e il midollo, e poi affettare i pezzi a forma di mezzaluna.
Se non sei un grande fan dell'amarezza associata al melone amaro, Puoi sbollentatelo prima della cottura ulteriormente. Questo rimuove molto l'amarezza ma gli conferisce anche una consistenza più morbida. Parlando in generale, hai solo bisogno di cuocere a fuoco lento il bittermelon per circa 3 minuti. Se lo lasci troppo a lungo, può diventare pastoso e difficile da incorporare nelle patatine fritte.
Uno dei modi più popolari per mangiare il melone amaro io s per saltarlo in padella . Questo ti permette di cucinarlo secondo i tuoi gusti, o meno amaro e morbido o croccante con un amaro più forte. Puoi saltare la fase di parboiling per gli appassionati del sapore amaro e gettarlo in un soffritto crudo. Per cucinare da crudo, in genere occorrono circa 3 minuti. Se hai scottato il tuo melone amaro, è meglio aggiungerlo nelle ultime fasi del soffritto per evitare di cuocerlo troppo.
Per i vegani , Il melone amaro saltato in padella può essere un piatto in sé o funzionare bene con il tofu. Però, è un ingrediente versatile e può essere aggiunto nelle ultime fasi di vari soffritti, con carne di maiale o gamberetti come scelte popolari.
Oltre al melone amaro saltato in padella, si può anche farcire . Questo metodo popolare vede il melone amaro tagliato longitudinalmente con i semi e il midollo rimossi. Viene quindi farcito con un mix di carne di maiale macinata stagionata e fagioli e cuocere a vapore per circa 20 minuti.
Oltre al famoso frutto, le foglie di melone amaro possono essere consumate anche in diversi modi.
Possono essere aggiunti ai curry, zuppe, e soffriggere allo stesso modo degli spinaci, mentre giovane, le foglie tenere possono essere una gustosa aggiunta alle insalate. Come il frutto, la cottura delle foglie di zucca amara riduce l'amarezza.
Oltre a fare una prelibatezza, il melone amaro è pieno di bontà e può fare miracoli per la tua salute. Sia il frutto che le foglie vantano numerose proprietà medicinali, come antidiabetici, anticancro, antinfiammatorio, antivirus, ed effetti ipocolesterolemizzanti.
Mangiare melone amaro sbloccherà numerose vitamine, minerali, e antiossidanti, ma il modo più comune per estrarne la bontà è preparare il tè.
Tipicamente, le foglie e i germogli di melone amaro vengono immersi in acqua bollente per produrre una miscela salutare che migliora notevolmente il sistema immunitario e allontana i virus.
Il melone amaro può essere un'aggiunta attraente al tuo giardino fornendo un ingrediente gustoso e salutare da utilizzare in cucina.
Anche coltivarlo e cucinarlo in casa non deve essere difficile, anche se non ti piace un clima tropicale.
Andiamo oltre le basi:
Ora che conosci le basi, è ora di iniziare a coltivare le tue piante di melone amaro e goderti i benefici per la salute e i sapori gustosi.
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