Le università hanno una lunga storia nell'incoraggiare l'innovazione in agricoltura attraverso la ricerca e il lancio di generazioni di laureati. Trasferire quelle idee dal campus nel mondo, però, può essere una sfida. Creando una rete di operatori del settore, Le università del Midwest stanno affrontando questo divario.

The Edge Collaboration District

The Edge Collaboration District è una partnership tra la Kansas State University e la KSU Foundation per ispirare la collaborazione del settore lungo il bordo settentrionale del campus. “È dove l'industria, ricerca, e talento si uniscono per produrre innovazioni significative e risultati reali in Kansas e oltre, "dice Kate Ryan, responsabile delle locazioni commerciali e dell'ingaggio, Fondazione KSU.

Con circa 5, 000 posti di lavoro dovrebbero essere ospitati nel corridoio entro il 2035, l'università è ben posizionata per far avanzare il cuore dell'America attraverso ricerche innovative e partnership collaborative.

Questa visione è una delle ragioni per cui Topcon ha deciso di investire risorse nel distretto.

“Mentre le start-up sono grandi incubatori di tecnologia, mancano di distribuzione, infrastruttura, capitale, e altre cose che esistono all'interno di un grande, azienda matura, "dice Brian Sorbe, vicepresidente e direttore generale, Topcon Agricoltura. "Ha perfettamente senso che una start-up voglia collegarsi a un consorzio di attori del settore per scoprire quale può essere la loro migliore partnership strategica per sfruttare il magazzino, marketing, e la consapevolezza del marchio tra le altre cose. Offre alla start-up l'opportunità di ampliare la propria attività più rapidamente e trovare clienti più facilmente".

Incentrato su iniziative alimentari globali, Fulcrum Global Capital è sempre alla ricerca di tecnologie che mantengano o aumentino la resa con un più biologico, e meno prodotti chimici o antibiotici, soluzione; ridurre gli sprechi alimentari; e migliorare la sicurezza alimentare.

Inoltre, le innovazioni devono avere un sufficiente ed evidente ritorno sull'investimento (ROI) per il produttore. L'intervallo di tempo di quel ROI spesso viene perso, dice Kevin Lockett, un partner e chief financial officer di Fulcrum Global Capital.

“Quando si parla di agricoltura, molte volte il ROI è l'effettiva stagione di crescita, perché ogni stagione di crescita è diversa, "dice Lockett. “Gli agricoltori sono alla ricerca di un periodo di tempo molto breve in cui almeno usciranno in pareggio provando una tecnologia. Se è davvero un valore aggiunto, poi nel tempo ci sarà un aumento del beneficio e, auspicabilmente, a margine».

È anche il motivo per cui molti investitori di Fulcrum, che rappresentano 13 stati in tutto il Midwest, sono coltivatori di filari e allevatori di bestiame.

“Vogliamo persone che firmino la parte anteriore dell'assegno, non solo il retro dell'assegno:le persone che devono far funzionare queste innovazioni e possono potenzialmente aiutare a dimostrare la loro efficacia, " lui dice. “Mentre pensiamo ad alcuni dei punti di forza della Kansas State University, soprattutto dal punto di vista della salute degli animali e dei cereali, anche trovare un modo per collaborare con l'università aveva molto senso”.

Circa un anno fa, Fulcrum ha aperto un ufficio presso il K-State Office Park nell'Edge District. Entro la fine del 2020, il suo team di investimento, che comprende anche Duane Cantrell e John Peryam, aveva considerato più di 300 opportunità di investimento in un anno.

"È difficile non essere incredibilmente eccitati e voler passare molto rapidamente su molte di queste opportunità, "dice Cantrell, socio amministratore e amministratore delegato di Fulcrum.

Sia Lockett che Cantrell affermano che le start-up che sono andate lontano nel loro processo possiedono determinate qualità. Primo, il problema da risolvere deve avere importanza.

"La vera domanda è 'A qualcuno interessa?'", dice Lockett. "Deve essere un problema davvero grosso, ovvero un problema da un miliardo di dollari".

Perché investono nel girone di serie A, che è al di là della prova del concetto, ci deve essere anche una squadra solida dietro l'idea.

“C'è ancora molto lavoro da fare per commercializzare con successo, e non ci sarà mai un percorso semplice dall'investimento alla liquidità, "dice Lockett. "In questa fase, stiamo investendo anche nelle persone. Questi individui devono avere la capacità di ruotare, capire cosa cerca il mercato, e fornire una soluzione a un problema molto grande in un modo economico che abbia senso per l'utente finale.

Ad oggi, il fondo di rischio ha sette società nel suo portafoglio. Un certo numero di altri sono sulla sua lista di controllo, inclusa la biotecnologia Phoreus.

"Questa start-up è un ottimo esempio del perché ha senso per noi far parte dell'Edge District, "Dice Cantrell. “Essere lì ci rende consapevoli di alcune fasi molto precoci, tecnologie all'avanguardia applicabili nel nostro campo”.

Phoreus Biotech

Fondatori: Randall Tosh, Michael Coe, e John Tomich

Sede centrale: olate, Kansas

Ragnatela: phoreusbiotech.com

Sfondo: Durante il tentativo di sviluppare un bioadesivo a base di peptidi, Lo scienziato della KSU John Tomich ha scoperto di aver creato capsule di peptidi autoassemblanti che erano notevolmente stabili e prontamente assorbite dalle cellule.

Le capsule di peptidi anfipatici ramificati di Phoreus Biotechnology e i peptidi anfipatici che racchiudono i lipidi aumentano sostanzialmente l'efficacia nella creazione e nella somministrazione di vaccini umani e veterinari, terapie contro il cancro, antibiotici alternativi, diagnostica, e biopesticidi. Non solo queste piattaforme di nanocarrier consentono lo sviluppo di tecnologie genetiche all'avanguardia, ma hanno anche numerose applicazioni per migliorare l'efficacia e la consegna mirata dei prodotti esistenti.

Una delle sue piattaforme di nanocarrier consente di utilizzare meno vaccino con una consegna precisa a cellule specifiche in un animale, riducendo la quantità di principio attivo necessaria migliorando i risultati. È stato dimostrato che un'altra piattaforma rende più efficace la fornitura di pesticidi esistenti, riducendo sia i costi che i danni ambientali fuori obiettivo.

Fonderia Purdue

Negli ultimi anni, La Purdue University ha anche posto maggiore enfasi sull'aiutare le persone di talento a commercializzare la loro proprietà intellettuale. Lanciato nel 2013, la fonderia Purdue è stata creata per volere del presidente dell'università, Mitch Daniels. La sua direttiva:sviluppare 25 aziende all'anno basate sulla proprietà intellettuale proveniente da Purdue.

“Prima che Mitch diventasse presidente, [l'università] contava in media otto aziende all'anno, "dice Bill Arnold, consigliere delegato, Fonderia Purdue. “Negli ultimi sette anni, abbiamo una media di 23 aziende all'anno”.

Dal suo inizio, Purdue Foundry ha permesso la creazione di 306 aziende. Poco più della metà si basa sulla proprietà intellettuale universitaria. Gran parte della tecnologia commercializzata proviene dall'agricoltura, ingegneria, e scuole di scienze.

“Molto di questo è dovuto alla leadership in quei college, e il loro impegno a commercializzare le tecnologie in fase di creazione, molti dei quali sono finanziati con fondi pubblici, "Dice Arnold. "Il fatto che la ricerca finanziata con fondi pubblici abbia un impatto sulla società è la conclusione di quella catena del valore".

Come con Fulcrum Global Capital, Purdue Foundry cerca idee che risolvano un problema di mercato significativo e che abbia team in atto per trasformare il concetto in un'azienda. “Devi anche avere accesso al capitale, ma solo dopo che i primi due elementi sono a posto, "dice Dan Dawes, imprenditore in residenza, Fonderia Purdue.

Se l'idea è semplicemente quella – un'idea – il programma Firestarter della fonderia può aiutare gli innovatori a lavorare attraverso il processo di ideazione. Il programma ha una media di circa 20 coorti all'anno con sette idee che attraversano ciascuna coorte. Collaborando con i creatori per determinare se un prodotto risolve un problema del mondo reale e se esistono clienti per quel prodotto, l'esperienza alla fine porta a piani aziendali e start-up più forti.

"Ci sono un sacco di persone che entrano dalla porta principale pensando di avere un concetto che vale la pena commercializzare, "Dice Arnold. “Se si creano due società su sette in una coorte, questo è un grande risultato. Spesso è solo uno che va avanti".

nutramaize

Fondatori: Torbert Rocheford, CTO, ed Evan Rocheford, Amministratore delegato

Sede centrale: West Lafayette, Indiana

Ragnatela: nutramaize.com

Sfondo: Torbert ed Evan Rocheford sono un padre e un figlio che lavorano per trasformare il più grande raccolto di base d'America, il mais, in una piattaforma che offre una migliore nutrizione per i consumatori. Originariamente sviluppato da Torbert, un professore alla Purdue University, ridurre la malnutrizione nell'Africa subsahariana, NutraMaize Orange Corn è ora disponibile negli Stati Uniti.

"Il colore sorprendente del nostro mais arancione deriva da livelli significativamente aumentati di carotenoidi, lo stesso tipo di pigmenti antiossidanti naturali che conferiscono alle carote il loro colore arancione e la loro reputazione nutriente, "dice Evan.

L'azienda non vende il suo seme sul mercato aperto; Invece, funziona direttamente con i potenziali utenti della piattaforma per soddisfare le esigenze applicative. Ancora, una linea in crescita di prodotti macinati viene commercializzata con il marchio Orange Corn di Professor Torbert e sono disponibili su professortorberts.com.

"NutraMaize ha già dimostrato la capacità di Orange Corn di fornire valore in un'ampia varietà di applicazioni come piattaforma tecnologica, "dice Evan. "Per esempio, se usato come mangime per pollame, Orange Corn migliora sia la qualità nutrizionale che la profondità del colore dei tuorli d'uovo aumentando significativamente i loro livelli di carotenoidi antiossidanti. Orange Corn non solo rende le uova più sane, rende anche gli uccelli più sani, fornendo una serie olistica di benefici ai produttori”.

Motore di avvio Ag

Fondata nel 2016, l'Ag Startup Engine eroga finanziamenti, tutoraggio, e supporto agli imprenditori con promettenti attività di tecnologia agricola in fase iniziale.

“Esiste una serie particolare di sfide per lo sviluppo e il lancio con successo di nuove tecnologie agricole, "dice Kevin Kimle, condirettore, Motore di avvio Ag. “Crescere relazioni chiave, trovare i mentori giusti al momento giusto, e trovare il capitale giusto al momento giusto sono le sfide principali. L'Ag Startup Engine è una piattaforma per superare queste sfide".

Con sede ad Ames, Iowa, il motore lavora in tandem con la Startup Factory della Iowa State University, Centro Pappajohn per l'imprenditorialità dell'Iowa State University, e l'iniziativa per l'imprenditoria agricola della Iowa State University.

“Sta sviluppando un processo unico per se stesso, all'Iowa State University Research Park, e all'agricoltura nel Midwest, "dice Kimle. “Il nostro obiettivo è fornire una ricca gamma di relazioni, connessioni, idee, e alternative alle attività in portafoglio in modo che vengano fatte buone scelte in quei momenti chiave”.

Dal lancio, il portafoglio di Ag Startup Engine è cresciuto fino a 12 aziende. Due di questi – Smart Ag e Performance Livestock Analytics – sono stati recentemente acquisiti da Raven Technologies e Zoetis, rispettivamente. Un'altra start up, Distinta, sta rapidamente guadagnando terreno.

Distinta

Fondatori: BJ Brugman, AMMINISTRATORE DELEGATO, e Thomas Hornbeck, CTO

Sede centrale: Ames, Iowa

Ragnatela: getdistynct.com

Sfondo: Lanciato nel 2020, BJ Brugman e Thomas Hornbeck hanno riconosciuto una lacuna nella disponibilità di servizi affidabili, preciso, e dati in tempo reale negli impianti di produzione dei suini.

“Dati sull'inventario, temperatura, livelli di fossa di letame, consumo d'acqua, disponibilità di mangime, e più affidarsi a un essere umano per raccogliere e segnalare manualmente queste informazioni, tipicamente con carta e penna, "Dice Brugman. “Quei dati raramente tornano a qualcuno che può trasformarli in informazioni. Se le informazioni tornano indietro, i maiali sono già stati raccolti, quindi non c'è alcuna azione che un produttore possa intraprendere".

Collegando dispositivi illimitati, Distynct automatizza la raccolta e il reporting dei dati che sono più importanti per un produttore. Le informazioni tornano dalla stalla a un'interfaccia utente personalizzata in cui le informazioni dettagliate possono aiutare a dirigere le faccende quotidiane in modo più efficiente. Consente inoltre ai produttori di intervenire prima quando sorgono problemi di salute.

Negli ultimi sei mesi, l'azienda ha sperimentato la tecnologia nelle fattorie commerciali nell'Iowa centrale. “I nostri primi test hanno utilizzato l'intelligenza artificiale e la computer vision per identificare e contare i maiali. Abbiamo avuto successo, ma i clienti hanno continuato a fare domande ancora più fondamentali sul fienile, " lui dice.

All'inizio della primavera 2020, sensori per monitorare i livelli delle fosse di letame, temperatura, umidità, consumo d'acqua, e i livelli di alimentazione nel cestino sono stati distribuiti. La start-up continua a testare altri sensori per rispondere ad ancora più domande sulla produzione suina.