Billy Beane ha sconvolto il baseball professionistico nei primi anni '90 quando ha aggiunto livelli senza precedenti di analisi dei dati alle tradizionali metriche di scouting dei giocatori della corsa, campo, lancio, colpire, e colpire per il potere.

Il direttore generale dell'utilizzo dei dati da parte della squadra di baseball di Oakland Athletics – chiamato sabermetrics nel gergo del baseball – ha fatto guadagnare all'Atletica il quarto miglior record di tutto il baseball dal 1990, nonostante ogni anno metta in campo una delle buste paga più basse degli sport. Grazie all'abbondante mole di dati, e nuovi modi per usarlo, l'uso della sabermetria nello sport ha rivoluzionato la valutazione dei giocatori.

La tua fattoria è simile, generando risme di dati con ogni:

• Passaggio sul campo
• Test del suolo
• Applicazione per la protezione delle colture
• Applicazione fertilizzante
• Andana di raccolta

Nel frattempo, le stazioni meteorologiche tracciano la velocità del vento, precipitazione, e temperatura, tutto ciò influenza il tuo raccolto. Collegato a uno qualsiasi dei numerosi strumenti di analisi dei dati di facile utilizzo per smartphone, compresse, o computer, tutti i dati aiutano gli agricoltori a prevedere i risultati di rendimento e profitto in base alle pratiche di gestione che seguono.

Indicatori di salute del suolo

Ci sono diversi indicatori facili che la salute del suolo di un'azienda agricola sta migliorando:

• Stabilità aggregata, o la capacità delle particelle del suolo di aderire insieme
• Presenza di lombrichi nel terreno
• Contenuto di materia organica migliorato
• Deposito d'acqua

Sebbene ci siano test sul campo che gli agricoltori possono condurre per accertare queste qualità, alcuni di loro sono ingombranti. Spalare una vanga piena di terra fornisce ottimi segnali per l'attività dei lombrichi e la stabilità degli aggregati, ma piantare anelli di acciaio nel terreno per misurare il tasso di assorbimento dell'acqua spesso richiede tempo e può essere frustrante. Così, alcuni agricoltori sono alla ricerca di applicazioni per smartphone o modelli di computer che forniscano una soluzione semplice per la valutazione della salute del suolo, simile alla facilità con cui gli agricoltori raccolgono dati sulla resa o fanno prescrizioni di fertilità e di semina a tasso variabile.

Brian Lutz lo vuole, pure.

"La mia speranza è che un giorno saremo in grado di aiutare gli agricoltori a capire in che modo l'implementazione delle colture di copertura sarà vantaggiosa, "dice Lutz, che è il direttore scientifico di The Climate Corporation. "Ma ci vogliono molti dati."

Dati buoni... e cattivi

Come Beane ha appreso all'Oakland Athletics, ci sono dati buoni e dati cattivi.

"C'è un sacco di ottimo lavoro in agricoltura per raccogliere dati e informazioni, ma non è sufficiente ottenere semplicemente molti punti dati, "dice Dianna Bagnall, ricercatore del suolo presso il Soil Health Institute. “Dobbiamo capire il contesto del nostro suolo. I dati sono buoni, ma i dati buoni sono migliori.”

La raccolta dei dati per le pratiche di salute del suolo è uno studio nuovo e in evoluzione. Maria Bowman, scienziato capo della Soil Health Partnership (SHP), afferma che il gruppo ha raccolto dati sugli indicatori e sui risultati della salute del suolo da quando è stato fondato nel 2014. In un primo momento, il gruppo si è concentrato sulla misurazione di indicatori comuni di salute del suolo come la respirazione del suolo, stabilità aggregata, e materia organica. Il gruppo si è quindi concentrato su come la salute del suolo gioca un ruolo nella redditività.

“Stiamo raccogliendo dati sulla base di indicatori di salute del suolo, e poi indicatori di nutrienti chimici di base che qualsiasi agricoltore raccoglierebbe, ma più spesso e con una maggiore intensità spaziale nel campo, "dice Bowman. “Abbiamo anche iniziato a raccogliere dati molto migliori su, Per esempio, tassi di semina e costi delle colture di copertura”.

Collegamento con gli agricoltori

La Soil Health Partnership collega i gestori del campo della salute del suolo con gli agricoltori per testare sul campo le pratiche di salute del suolo, confrontandole fianco a fianco con altre pratiche agricole nei campi degli agricoltori partecipanti. Gli agricoltori scelgono i propri obiettivi:se stanno adottando pratiche per aumentare la materia organica, aumentare le opportunità di pascolo, migliorare la ritenzione idrica, o uno qualsiasi di una serie di obiettivi e SHP aiuta a progettare un programma per testare le pratiche.

“La gente vuole fare del bene per il proprio suolo, e hanno un concetto generale di ciò che vogliono vedere, ” sottolinea Elyssa McFarland, responsabile dello sviluppo presso SHP. “Anche se si tratta di sistemi complessi, se non hai una luce guida per il problema principale da affrontare, è difficile misurare il successo lungo la strada".

Soluzioni in arrivo

Prima che vengano implementate soluzioni semplici per la salute del suolo, devono essere elaborati grandi volumi di dati. Lentamente, applicazioni di terze parti sono in fase di sviluppo per farlo.

Bagnall afferma che SHI sta testando un'app user-friendly, sviluppato presso l'Università di Sydney, che misura la stabilità aggregata, un importante indicatore precoce della salute del suolo. L'applicazione, chiamato SLAKES, è ora disponibile gratuitamente per gli agricoltori sui loro dispositivi iPhone e Android.

Lutz afferma che imparare come le pratiche per la salute del suolo influenzino la redditività è un compito difficile. Combinando tutti i punti dati di un'azienda agricola:tipi di suolo, tempo metereologico, mappe del suolo, pratiche agricole – fornisce un'enorme quantità di informazioni. Aziende come The Climate Corporation mirano ad aggregare i dati di più aziende agricole in più stati. Ci vuole un'enorme potenza di calcolo per farlo.

“Impareremo solo così tanto dalla nostra fattoria, "Dice Lutz. “Quando inizi a esaminare centinaia di migliaia di campi e sistemi di gestione, puoi estrarre segnali dal rumore.”

Attraverso la sua piattaforma FieldView, I funzionari del clima affermano che la valutazione della salute del suolo si sta evolvendo rapidamente. Il telerilevamento alimentato dai satelliti sta trovando nuovi modi per rilevare le caratteristiche sulla superficie del suolo, come colture da reddito, colture di copertura, pascolo, e terra nuda. In combinazione con mappe ad alta risoluzione o materia organica del suolo e residui del suolo, i dati possono essere combinati per creare utili conclusioni sulla salute del suolo. Avere l'affermazione che le pratiche di salute del suolo pagano è vitale.

"Credi nel tuo istinto che stai facendo la cosa giusta riducendo la lavorazione del terreno e piantando colture di copertura, "Dice Lutz. “C'è molto da imparare sul nostro suolo, se guardiamo ai dati.”

10 caratteristiche di un terreno sano

La Cornell University è leader nello studio e nella sperimentazione della salute del suolo. Il team dei suoli dell'università ha sviluppato i criteri per determinare se un suolo è "sano". Loro includono:

1. Inclinazione del suolo. è friabile, buio, e ben aggregato.
2. Profondità sufficiente. Le radici sono in grado di scavare in profondità per trovare acqua e sostanze nutritive.
3. Sufficiente, ma non eccessivo, apporto di nutrienti. Il suolo ha un contenuto di nutrienti equilibrato per una crescita ottimale delle piante e un ciclo equilibrato dei nutrienti.
4. Buona conservazione e drenaggio dell'acqua. È in grado di assorbire e immagazzinare più acqua nei pori medi e piccoli, e drenare anche l'acqua dai pori dilatati.
5. Piccola popolazione di fitopatogeni e insetti nocivi. Le piante sane possono difendersi meglio da una varietà di parassiti.
6. Ampia popolazione di organismi utili. Questi aiutano con i nutrienti del ciclismo, materia organica in decomposizione, e sono la base per la struttura del suolo.
7. Bassa pressione delle infestanti. Le erbacce competono per acqua e sostanze nutritive.
8. Assenza di sostanze chimiche e tossine. La materia organica stabile e le diverse attività microbiche limitano la capacità della pianta di assorbire queste tossine.
9. Resistente al degrado. I terreni sani possono resistere alle sfide ambientali e dei parassiti.
10. Resilienza. Rimbalzerà più rapidamente dopo eventi negativi