La decisione di Matteo Vanotti di avviare xFarm è stata personale. L'ingegnere elettrico diventato specialista IT è entrato in una start-up ag tech grazie alle sue esperienze cresciute nella fattoria della sua famiglia in Italia.

“Sono cresciuto conoscendo tutti gli aspetti delle operazioni agricole. Ho trascorso 10 anni a sviluppare sistemi IT per il settore finanziario, e poi sono tornato alla fattoria con i miei due fratelli. Dopo di che, Ho riconosciuto quanto siano importanti i dati per l'azienda agricola, “racconta Vanotti AFN .

Vanotti ha lanciato xFarm tre anni fa con i partner Salvatore Ferullo e Martino Poretti per aiutare gli agricoltori a raccogliere dati dai loro campi e dalle loro attività e a utilizzarli per prendere decisioni operative e strategiche. L'azienda è costruita su una piattaforma software che raccoglie informazioni da una rete di sensori e macchinari collegati.

L'idea di xFarm era in qualche modo nuova quando è iniziata. Ora c'è una moltitudine di start-up di dati agricoli che cercano di aiutare gli agricoltori a digitalizzare e ottimizzare le loro attività e a gestire stagioni di crescita sempre più imprevedibili.

Ciò che rende xFarm unico è che lavora con partner con esperienza in vari flussi di dati:meteo, irrigazione, raccolta, e altro ancora. La piattaforma dell'azienda è compatibile con oltre 30 diverse varietà di sensori e incorporerà modelli di trattori connessi a partire dal 2020.

“Il nostro approccio è quello di essere un mercato, non solo un fornitore di tecnologia, ” dice Vanotti. “Molti dei nostri concorrenti stanno cercando di fare tutto. Crediamo sia meglio collaborare”.

Per esempio, uno dei partner di xFarm è l'italiana BlueTentacles, uno sviluppatore di irrigazione wireless e sensori di monitoraggio ambientale che possono essere adattati ai sistemi di irrigazione esistenti. Quando gli agricoltori che utilizzano la piattaforma xFarm richiedono servizi incentrati sull'irrigazione, xFarm fornisce i dispositivi BlueTentacles e integra i dati e i consigli sull'acqua di BlueTentacles nella dashboard xFarm degli agricoltori.

Questa strategia collaborativa ha aiutato xFarm a garantire il round di finanziamento da 3 milioni di euro recentemente concluso, sostenuta da United Ventures in Italia e TiVenture in Svizzera.

“Ci piace che la piattaforma di xFarm giochi con l'obiettivo di integrare un ecosistema di applicazioni verticali, Massimiliano Magrini, cofondatore e managing partner di United Ventures, detto AFN in una e-mail. “Nel competitivo mercato europeo, si stanno sviluppando nuove start-up per soddisfare le esigenze del settore agtech, ma xFarm è una delle poche start-up in Europa con una piattaforma di gestione agricola aperta, consentire [l'aggregazione di fonti di dati proprie e di terze parti e consentire servizi interni e di terze parti".

Contadino prima di tutto

Se sembra ovvio, Vanotti afferma che ciò che ha portato al mercato di xFarm e al modello incentrato sulla partnership è stato ascoltare i discorsi degli agricoltori sui punti deboli nelle loro attività.

“Essere un agricoltore non è facile in Europa. I margini sono bassi, le operazioni sono complesse, e non siamo molto efficienti, ” a causa della mancanza di digitalizzazione, spiega Vanotti. Quei problemi, insieme a catene di approvvigionamento frammentate che consegnano i loro prodotti dall'azienda agricola ai consumatori, influenzano i loro mezzi di sussistenza in termini di prezzi pagati per i loro beni.

“Se fossero più efficienti e avessero una migliore tracciabilità, avrebbero un potere negoziale migliore, " Aggiunge.

Ma il settore agricolo è notoriamente lento nell'adottare nuove tecnologie e processi di digitalizzazione. Per tale motivo, xFarm sapeva di dover adottare un approccio olistico alla risoluzione dei problemi piuttosto che un approccio incentrato sulla tecnologia per costruire la propria piattaforma di dati agricoli, spiega Vanotti.

“Abbiamo parlato con più di 1, 000 agricoltori, e ciò che volevano era semplicità e facilità d'uso:una piattaforma integrata con tutte le funzionalità in un unico posto, non app separate per l'irrigazione o il meteo o le attività di amministrazione, " lui dice.

I fondatori di xFarm hanno raccolto feedback sui tipi di funzionalità e servizi agricoli utilizzati maggiormente o desiderati dagli agricoltori e hanno iniziato a valutare come integrarli tutti.

"In alcuni casi, l'abbiamo sviluppato noi stessi; in altri, abbiamo cercato di collaborare, ” spiega Vanotti. "C'è un intero ecosistema di giovani start-up come noi che rendono possibile creare un mercato unico per tutte queste funzionalità e servizi".

Per incoraggiare gli agricoltori a provarlo, la società funziona su una base di abbonamento "freemium".

xFarm è progettato per gli agricoltori che coltivano appezzamenti di terreno da 2 a 5, 000 ettari. La maggior parte dei primi clienti dell'azienda, però, erano piccole e medie aziende agricole in Italia e Svizzera. Ora ha anche un'impronta in Sud America.

Con il finanziamento azionario appena raccolto, xFarm punta alla crescita nel mercato nazionale italiano, dove l'adozione di sistemi di agricoltura digitale e servizi abilitati alla tecnologia superano altri mercati europei, secondo i dati dell'Osservatorio Smart AgriFood. Sta inoltre puntando all'espansione in Sud America e all'ingresso nel mercato africano.

La società continuerà inoltre ad aggiungere nuove funzionalità e servizi alla sua piattaforma, come la sua funzione di tracciabilità alimentare lanciata di recente, che mira ad aiutare gli agricoltori a soddisfare le crescenti esigenze di trasparenza della catena di approvvigionamento delle grandi aziende alimentari.

Nota del redattore:l'autore di questo articolo è Jessica Pothering. Questa storia è apparsa originariamente su AgFunderNews.

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