L'agricoltura non è più quella di una volta e nemmeno l'educazione agricola. Metti la testa in un corso di tecnologia integrata nei sistemi agricoli, Per esempio, e ascolterai insegnanti e studenti impegnati in conversazioni sulle mappe dei campi e della fertilità, tassi di fotosintesi dal loro scouting di droni, o modi per programmare una seminatrice di precisione per tassi di semina ottimali. Gli studenti fanno esperienza pratica con le ultime tecnologie di agricoltura di precisione:lezioni che aiutano a guidare il loro futuro e consentono loro di contribuire alle loro fattorie.

Un curriculum agricolo innovativo come questo è una realtà per le scuole superiori di North Newton e South Newton in Indiana. Alimentato da una sovvenzione pubblico-privata di oltre $ 454, 000, gli studenti di agricoltura desiderosi hanno a portata di mano una tecnologia all'avanguardia per l'agricoltura di precisione.

Questa è roba eccitante! Soprattutto per gli studenti che preferiscono tirare fuori il naso da un libro di testo e mettere le mani sui loro corsi. È tutto un sorriso quando la lezione del giorno prevede di uscire per pilotare un drone. Riesci a immaginare? Una classe che ti permette di uscire e pilotare un drone!

Più che semplici droni

Certo, i droni attirano molta attenzione ovunque vadano. Quindi qualsiasi classe che offre l'opportunità di pilotare droni farà sicuramente girare molte teste. Gli studenti si divertono ad imparare con loro, pure. Justin DeYoung e Jacob Kessler, gli anziani della North Newton High School e i membri della North Newton FFA, diciamo che il programma è molto di più. “Ricevo molte domande sul pilotaggio del drone, "dice DeYoung. "Impari rapidamente che è solo uno strumento che fa parte di un più ampio programma di agricoltura di precisione".

Oltre a diversi droni aggiunti al programma, le scuole hanno acquistato due veicoli commerciali, così come molti componenti per l'agricoltura site-specific.

“Stiamo usando il drone più grande per mappare i tassi di fertilità sul campo, "dice Kessler. "Possiamo far volare l'altro drone sul campo durante la stagione di crescita per monitorare la crescita e cercare punti bagnati nel campo, o anche per guardare i tassi di fotosintesi.”

Ancora, questa è solo una parte del programma. Ci sono anche i dati generati durante la stagione di crescita. Non diversamente da ciò che alcuni dei loro genitori o nonni stanno facendo nei loro campi, gli studenti prendono decisioni per aiutarli a coltivare meglio.

“Ricevo molte domande da mio nonno su ciò che impariamo in classe, "dice DeYoung. "Posso contribuire subito grazie a ciò che sto imparando."

Il programma sta anche guidando gli studenti verso future carriere nell'agricoltura di precisione. Gli studenti di South Newton sono coinvolti in stage con una concessionaria e cooperativa, e mettono al lavoro ciò che imparano.

“Passo dall'aula al mio tirocinio presso Peterson Ag Service dove utilizzo le stesse identiche competenze, "dice Madelyn Cobb, un membro senior e South Newton FFA.

John McGraw, anche un membro senior e South Newton FFA, dice che l'esperienza di apprendimento pratico è inestimabile. “Non stiamo solo leggendo di queste nuove tecnologie. Li usiamo tutti i giorni, e questo mi sta dando un'esperienza che non posso davvero ottenere da nessun'altra parte, " lui dice.

Gli studenti partecipanti usano anche il programma come trampolino di lancio per la loro futura istruzione. “L'agricoltura di precisione fa sicuramente parte dei miei progetti educativi futuri, ” dice il senior Evan Stiltz di South Newton.

Per il membro degli ex studenti FFA Noah Poynter, La tecnologia dei droni è un dato di fatto della vita quotidiana in fattoria. Al secondo anno alla Purdue University, Poynter utilizza la tecnologia dei droni nella fattoria di famiglia nella contea di Putnam, Indiana. "Le informazioni che raccogliamo dai droni sono molto preziose per un'operazione agricola, " lui dice.

La tecnologia in rapida espansione, Poynter dice, continuerà a crescere solo come strumento necessario. “È possibile creare più tipi di mappe da un volo di droni, " lui dice. “I droni stanno dimostrando il loro valore in quasi ogni aspetto dell'agricoltura di oggi. Questa esperienza unica fornita agli studenti sarà molto vantaggiosa poiché la tecnologia diventa ancora più potente".

Finanziare il futuro

La sovvenzione che le scuole di Newton hanno ricevuto fa parte di un programma attuato dai Comitati aziendali dell'Indiana, che ha stanziato 4,3 milioni di dollari alle scuole di tutto lo stato per i suoi programmi innovativi di carriera e istruzione tecnica (CTE). Le sovvenzioni sono progettate per incoraggiare la carriera innovativa e collaborativa e le opportunità di formazione tecnica per gli studenti delle scuole superiori statali.

Una volta che gli amministratori della scuola di Newton hanno appreso del programma, iniziò il brainstorming. "Abbiamo iniziato a pensare a come sfruttare il nostro programma di educazione agricola e progettare qualcosa che ci permettesse di beneficiare della sovvenzione, "dice Darrell Allen, insegnante di ag presso la South Newton High School nel Kentland. "L'idea di rendere i droni una parte del nostro programma è nata, e siamo andati a lavorare».

Insieme, le due scuole hanno sviluppato un programma completo che incorporava le ultime novità in fatto di tecnologia per l'agricoltura di precisione.

Una volta sviluppata la struttura del programma, è iniziato il vero lavoro:ottenere la borsa di studio. La sovvenzione corrispondeva ai fondi locali fino a tre a uno, ma prima le scuole avevano bisogno di assicurarsi gli investimenti locali iniziali. Così si sono rivolti ai loro amministratori di contea.

“Non è un compito facile, visti i budget ristretti, "dice Allen. “Ci aspettavamo qualche migliaio di dollari per aiutarci ad andare avanti con il processo di sovvenzione. Quando gli amministratori della contea hanno sentito la nostra proposta, ci hanno fornito $ 115, 000 per andare avanti. Siamo rimasti sbalorditi".

La loro dedizione è stata ripagata. Le scuole hanno ricevuto l'intera borsa di studio nel 2015, trasformando quei soldi iniziali in un intero $ 445, 000 che viene diviso equamente tra le due scuole. Oltre al programma di agricoltura di precisione, i futuri curricula includeranno agriturismo e acquaponica.

“La sovvenzione ha permesso al nostro programma di crescere in una direzione completamente nuova, ” spiega Ron DeYoung, insegnante di ag presso la North Newton High School in Marocco. "È entusiasmante poter offrire ai nostri studenti le ultime novità in fatto di tecnologia agricola che forniranno loro esperienze educative e ne trarranno beneficio nel lontano futuro".

Il primo anno del programma è iniziato rapidamente quando tre studenti di South Newton hanno partecipato all'agBOT Challenge, un concorso annuale rivolto agli studenti per aiutare a sviluppare il software e i macchinari del futuro dell'agricoltura. Gli studenti hanno utilizzato le informazioni raccolte dal nuovo curriculum per fabbricare una seminatrice per colture senza equipaggio. Quella stessa seminatrice ora si trova a South Newton e aiuta gli studenti a incorporare le sue funzioni nei loro studi.

Ampliamento del programma

Quando lo staff e gli amministratori si sono incontrati per la prima volta per sviluppare il programma, si sono concentrati su come potrebbe essere concepito in modo che altre scuole potessero replicarlo, anche con un budget ridotto.

"La nostra idea originale era di acquistare un trattore più grande da utilizzare nel programma, "dice Allen. “Poi abbiamo pensato che, per raggiungere un pubblico più ampio, dovevamo assicurarci che il programma potesse essere ripetuto”.

Così, le scuole hanno acquistato attrezzature più piccole che probabilmente si adatterebbero a più budget.

"Abbiamo ricevuto chiamate da tutto il paese che chiedevano informazioni sul programma, "dice Allen. "Speriamo che il successo che abbiamo visto continuerà in altre scuole".

4 cose da tenere a mente

1. Non devi essere un pilota per pilotare un drone in modo ricreativo, ma hai bisogno di un certificato di pilota a distanza per uso commerciale. (La parte 107 dei regolamenti FAA sui velivoli senza pilota di piccole dimensioni delinea regole aggiuntive per l'uso commerciale dei droni.)

2. Non puoi pilotare un drone più alto di 400 piedi, e deve rimanere al di sotto di eventuali ostacoli circostanti quando possibile.

3. Devi tenere il drone lontano dagli aerei con equipaggio.

4. Devi tenere il drone nella tua linea di vista.

conoscere le regole

È importante sottolineare che i droni non sono giocattoli con cui voli in salotto. Sono veicoli complessi dotati di una propria serie di regole e regolamenti della Federal Aviation Administration (FAA). Una grande risorsa è knowbeforeyoufly.org , un sito Web che fornisce informazioni dettagliate sull'uso dei droni. Le regole e i regolamenti completi della FAA sono disponibili su faa.gov .

Per saperne di più

Per saperne di più sull'istruzione fornita dalla sovvenzione di North Newton e South Newton, nonché opportunità di carriera nel settore, guarda il video su http://bit.ly/takeoffnewton.