"Hai mai sentito parlare di fragole mature a settembre?" chiese. La sua tecnica, mentre è ancora in fase di test, era una versione ottimizzata del suo metodo di coltivazione della zucca. C'era la possibilità, anche se, e presto avrebbe avuto un sacco di storie da raccontare al mondo. Stava scoppiando con l'ambizione maniacale che spinge le persone a coltivare zucche da mezza tonnellata solo perché.

E abbastanza sicuro, mesi dopo, Layton riprese a chiamare. Nella sua struttura di prova in una serra abbandonata a Lynchburg, Virginia, aveva continuato a raccogliere fragole mature durante i vortici polari dell'inizio del 2014. Dice che il nuovo sistema che lui e i suoi partner avevano costruito per coltivare fragole invernali avrebbe funzionato con qualsiasi altra frutta o verdura, pure, 365 giorni all'anno, con pochissima acqua o energia e senza fertilizzanti o prodotti chimici.

“Questo è un grosso problema, " lui dice, entusiasta come sempre. "Crediamo davvero che questo porrà fine alla fame nel mondo e ai deserti alimentari negli Stati Uniti e in tutto il mondo".

“Crediamo davvero che questo porrà fine alla fame nel mondo e ai deserti alimentari negli Stati Uniti e nel mondo, "dice William Layton

Negli ultimi anni, Layton ha usato il compost per far crescere le sue zucche nel suo cortile. Il suo trucco speciale? Allenare le viti lungo una serie di tubi di tessuto pieni di compost. Ha pensato di provare il metodo con altre verdure, e in poco tempo, vendeva una versione consumer attraverso la sua azienda, Prodotti organici di Blue Ridge.

Uno dei pezzi davvero eccitanti per Layton è stato il fatto che alcuni tubi di compost buttati giù praticamente ovunque equivalevano a un giardino istantaneo, se il tempo fosse favorevole. Coltivatori di zucche giganti, anche se, non sono abituati a giocare secondo le regole che il mondo generalmente stabilisce per l'orticoltura; Layton non aveva ancora finito. Con l'aiuto di alcuni soci, ha aperto bottega nella serra abbandonata per capire se poteva mettere da parte quella fastidiosa preoccupazione del tempo e allungare la stagione di crescita in una ripetizione, ciclo annuale.

Ha costruito una struttura per contenere alcuni tubi di compost. Ha messo in un sistema di irrigazione a goccia in grado di riciclare l'acqua carica di sostanze nutritive che defluisce dal compost. Ha allestito un po' di illuminazione a induzione magnetica, e quando il tempo si è fatto fresco, installare alcuni riscaldatori a infrarossi per il calore supplementare nella serra. Il risultato:fragole fresche a gennaio.

Layton ha raccolto fragole durante il gelido clima di vortice polare dell'inizio del 2014. Il figlio di William Layton è un po' meno entusiasta delle foto di BroGro rispetto a William Layton.

“È stato speciale per noi perché ci è stato detto che non sarebbe successo, "dice Kevin Camm, un agente di estensione a Lynchburg che ha aiutato Layton negli esperimenti sulle fragole lo scorso autunno e inverno. (Camm e molti altri agenti della Virginia Cooperative Extension hanno fornito assistenza e competenza durante le prove invernali nelle serre abbandonate di Lynchburg.)

Layton afferma che è in attesa di brevetto su quello che chiama il sistema BroGro, la parte "Bro" è un cenno a Blue Ridge Organics. Ora ha speranze più alte del semplice fare un po' di soldi con l'idea. Sta cercando di schierare il BroGro nella lotta contro la fame nel mondo. Nella prima settimana di agosto, Layton era a Washington, DC, per il vertice dei leader USA-Africa, presentare BroGro a una delegazione di un paese africano che al momento rifiuta di nominare (è ottimista che questa nazione impartirà presto ordini). Sin dal raccolto di fragole di fine inverno, Layton è stato a tutto tondo:organizzare la distribuzione, mettere in piedi la sua nuova entità commerciale, andando a un milione di miglia all'ora. “Mi sto aggrappando al treno e cerco di stargli dietro, " lui dice.

Le vendite commerciali di BroGro saranno una consuetudine, affare chiavi in ​​mano, dice Layton. Ogni sistema include le basi:tavoli crescenti, il "terreno in crescita" (una derivazione proprietaria del suo super compost di Blue Ridge Organics), un impianto di illuminazione e un impianto di irrigazione a goccia a ricircolo. Oltre a questo, Layton e la società intendono fornire tutto ciò di cui un cliente ha bisogno per preparare la propria azienda agricola su richiesta a fiorire:serre, pannelli solari per l'elettricità, sistemi di riscaldamento, eccetera.

Più tardi questo autunno, BroGro debutterà anche al grande pubblico in unità fai-da-te di varie dimensioni:4'x8', 4'x4', 2'x4' - che possono formare i mattoni di un istante, tutto l'anno, giardino a basso ingresso. Questi saranno probabilmente al dettaglio per circa $ 1, 000 a circa $ 6, 000, a seconda delle dimensioni.

Test BroGro in una serra abbandonata a Lynchburg, Va., ha prodotto un cavolo grande la metà del figlio di Layton. Layton afferma che l'illuminazione a induzione magnetica e un sistema di irrigazione a goccia a ricircolo rendono il sistema BroGro estremamente efficiente. Alcune delle basi di BroGro:tavolo, terreno di coltura e un sistema di irrigazione.

“Puoi mettere [questi] ovunque nel mondo e crescere immediatamente. E ho dimostrato che funziona, "dice Layton.

Nel suo orto di zucche in giardino, dove tutto ha avuto inizio, Layton ha alcune zucche giganti in arrivo. Il raccolto di quest'anno non ha ricevuto il tipo di attenzione 24 ore su 24, 7 giorni su 7 di cui hanno bisogno le zucche davvero gigantesche, ma Layton ha una buona scusa. È un compromesso che il coltivatore di zucca gigante campione della Virginia è disposto a fare.

“Aiutare a nutrire il mondo sarebbe molto più importante per me, " lui dice. "Le zucche sono ancora solo un hobby."