In questo giorno ed età di auto a guida autonoma, semina di prescrizione tramite guida satellitare, e l'applicazione di azoto a tasso variabile in base al colore della pianta, probabilmente era solo questione di tempo prima che l'intelligenza artificiale assumesse un ruolo nel controllo delle infestanti. In caso di dubbi sul futuro delle diserbo robotiche, considerare che John Deere ha recentemente ritenuto opportuno spendere $ 305 milioni per acquisire Blue River Technology (BRT), una società californiana che ha creato Lettuce Bot.

Utilizzando una fotocamera integrata, il Lettuce Bot scansiona il campo utilizzando algoritmi e visione artificiale per identificare ogni germoglio come lattuga o un'immagine di erba in appena 0,02 secondi e spruzza la pianta indesiderata con un getto mirato di erbicida.

Basandosi su questo, l'azienda ha poi introdotto la sua tecnologia See &Spray. Basandosi su una vasta libreria di immagini di piante e piante infestanti, la macchina ha la capacità unica di distinguere le più piccole differenze tra il raccolto e le erbacce e di mirare a quest'ultime con l'aiuto di ugelli robotizzati che sono sia precisi che precisi.

Però, Willy Pell, direttore delle nuove tecnologie presso BRT, si ferma prima di chiamare la tecnologia intelligenza artificiale. Anziché, dice che è più vicino alla "memorizzazione davvero buona".

Anche se è troppo presto per sapere come John Deere incorporerà la tecnologia in altre macchine, ha in programma di mantenere l'azienda di 60 persone nella sua attuale sede a Sunnyvale, California. Prevede inoltre di continuare i test sul campo del cotone e della soia nel 2018.

Intanto, Pell dice che la macchina esistente può essere insegnata a fare altri tipi di applicazioni, spiegando che, "Puoi capovolgere la tecnologia se vuoi applicare fungicidi o fertilizzanti sul raccolto".

Poiché la tecnologia See &Spray applica un microgetto di erbicida solo alle erbe infestanti (a differenza di un'applicazione a diffusione su tutto il campo), si dice che la macchina riduca l'uso di sostanze chimiche di circa il 90%.

macchine senza equipaggio

Utilizzando più o meno la stessa tecnologia della macchina See &Spray, un'azienda in Svizzera spera di rendere autonomo il processo di diserbo. Utilizzando una fotocamera integrata, guida GPS, e una serie di sensori, il robot a energia solare di ecoRobotix Ltd. è progettato per seguire le file delle colture e rilevare la presenza di erbacce all'interno e tra le file. Due bracci robotici prendono quindi di mira ogni singola erba con una microdose di erbicida.

“Perché adatta la sua velocità alla concentrazione delle erbe infestanti, è più adatto per l'uso in campi in cui il livello di concentrazione è da basso a moderato, per coprire il terreno a una velocità ragionevole, ” spiega Claude Juriens, responsabile dello sviluppo aziendale per ecoRobotix.

Sfortunatamente, Juriens afferma che ci vorrà almeno un altro anno prima che l'azienda sia pronta a guardare ai mercati al di fuori dell'Europa. Anche all'interno del suo stesso paese, non vede la sarchiatrice robotica disponibile per la vendita prima della fine del 2018.

Secondo le specifiche, la velocità media della macchina è vicina a 78 piedi al minuto, e ha una larghezza di lavoro di circa 6 piedi e mezzo (2 metri).

incorporando strumenti meccanici

Il trattamento spot con prodotti chimici non è l'unica opzione nel mondo delle diserbo robotiche, anche se. Almeno due aziende stanno già commercializzando macchine robotiche che incorporano strumenti meccanici. Come esempio, F. Poulsen Ingegneria, con sede in Danimarca, offre il Robovator, che è una sarchiatrice basata sulla visione per il controllo delle erbe infestanti nelle colture a file.

Dotato di una speciale telecamera di rilevamento delle piante sopra ogni fila, questa macchina non solo dissoda il terreno tra le file ma anche zappa tra ogni pianta della fila utilizzando un attrezzo meccanico azionato da forza idraulica. L'azienda offre anche un modello di diserbo termico che utilizza fiamme puntiformi per sradicare le erbacce.

“Il software per il Robovator è stato originariamente progettato per la lattuga trapiantata, "dice Frank Poulsen, fondatore di F. Poulsen Engineering. “Ora stiamo lavorando sulle colture seminate, anche. Non vediamo alcun motivo per cui non possa essere utilizzato su colture ravvicinate, poiché la macchina meccanica può lavorare su colture distanziate di 4 pollici l'una dall'altra, mentre la versione termica può scendere fino a 2 pollici. Di conseguenza, il Robovator può già essere utilizzato su diverse colture, e i nostri clienti trovano ancora nuovi modi di utilizzare la macchina”.

Secondo Bartley Walker con Pacific Ag Rentals (PAR) a Salinas, California, il Robovator può rimuovere dal 95% al ​​98% delle erbacce nelle colture trapiantate e dall'85% al ​​90% nelle colture seminate. In qualità di unico rivenditore di Robovator negli Stati Uniti, Walker afferma che PAR non solo vende la macchina, ma offre anche servizi di noleggio e diserbo personalizzati in cui fornisce il trattore, macchina, e operatore.

“Il Robovator può essere facilmente regolato su qualsiasi distanza tra le file da 9 a 30 pollici ed è disponibile in design da tre a sei file per qualsiasi larghezza del letto fino a 90 pollici, " lui dice. “Mentre la maggior parte delle macchine è ancora utilizzata per le verdure, troviamo continuamente nuove applicazioni per loro. Più recentemente, li abbiamo usati per sarchiare angurie e patate. Infatti, sono già stati utilizzati su più di 20, 000 acri da quando li abbiamo portati negli Stati Uniti. L'unica restrizione è che la macchina non funzionerà sui raccolti con una chioma chiusa".

Walker osserva che mentre il prezzo dipende ovviamente dalla lunghezza della barra, numero di righe, Accessori, e così via per abbinare l'applicazione, l'unità attuale varia da $ 125, 000 a $ 160, 000, inclusi circa $ 15, 000 di modifiche che PAR apporta alla macchina per rinforzarla per il mercato statunitense.

"Ancora, alcuni clienti hanno visto un ritorno sull'investimento in appena sei mesi in colture ad alta intensità di lavoro, " Aggiunge. "In sostanza, un Robovator può sostituire 10 lavoratori.”

Steketee IC WEEDER

Una macchina simile di un'azienda con sede nei Paesi Bassi è la Steketee IC Weeder. Come il Robovator, esso, pure, utilizza le immagini della telecamera per calcolare la posizione delle piante e poi zappe intorno a loro.

Joe Sutton, COO di Sutton Ag Enterprises a Salinas, California, afferma che il concessionario ha già venduto circa una mezza dozzina di Steketee IC Weeders da quando è diventato l'unico distributore negli Stati Uniti nel 2015. Tuttavia, quasi tutti, ad oggi, sono andati negli allevamenti di lattuga.

"È utilizzato principalmente in ortaggi a filari di alto valore che in precedenza erano molto laboriosi a causa, in parte, al prezzo e alla velocità di lavoro, Sutton racconta.

Dice che una macchina che copre un letto da 80 pollici, o circa cinque file di lattuga, costi nell'intervallo di $ 100, 000. Una versione a tre letti viene venduta a circa $ 230, 000.

Nel frattempo, la velocità operativa sia per la macchina Robovator che per quella Steketee è generalmente di circa 3 mph. Sebbene Poulsen affermi che il fattore limitante con il Robovator non è la velocità con cui la macchina può funzionare, ma il tipo di coltura e la sua sensibilità allo sporco sulle foglie.

“Coltivatori di lattuga, " lui spiega, “preferisco che le foglie siano pulite. Altre colture sono molto più tolleranti e consentono una velocità di 4 mph.

Ciò non significa che tali macchine non si troveranno un giorno nei campi coltivati ​​a file del Nord America, anche se.

alternative necessarie

Secondo alcune stime, 255 diverse specie di erbe infestanti hanno già sviluppato resistenza in 92 colture in 70 paesi. Ancora, da quasi 20 anni non è stata introdotta sul mercato una nuova importante modalità d'azione degli erbicidi. Questo lascia la porta spalancata per le sarchiatrici robotiche autonome, così come attrezzi per il diserbo robotizzati presidiati.

Combinato, rappresentano un'industria emergente che si prevede varrà 400 milioni di dollari entro il 2025. Non c'è da meravigliarsi che John Deere se ne sia accorto e abbia investito nella tecnologia.