L'agricoltura potrebbe sembrare squallida in questo momento, vista la flessione dei prezzi delle materie prime negli ultimi anni. Questo non sta scoraggiando l'ingresso di denaro esterno in agricoltura, anche se, dice Adrian Percy, che dirige la ricerca e lo sviluppo delle colture per Bayer Crop Science.

"Aziende come IBM e Google stanno entrando nello spazio agricolo, insieme a società di venture capital che investono in start-up, " lui dice. “Le idee arrivano da altri settori, come l'assistenza sanitaria. Molti progressi delle biotecnologie stanno trovando la loro strada nell'agricoltura”.

Tradizionalmente, l'agricoltura non ha avuto tanti soldi dedicati alla ricerca e allo sviluppo come altre industrie. "Ciò che è eccitante ora è l'investimento in corso nell'agricoltura, " lui dice. “È iniziato nel 2013 e nel 2014, e il denaro investito negli ultimi anni pagherà dividendi nei prossimi anni”.

Percy e altri hanno parlato all'AgVocacy Forum di Bayer, tenutosi prima del Commodity Classic di quest'anno ad Anaheim, California. Altri sviluppi che Bayer vede all'orizzonte includono i seguenti.

• L'editing genetico utilizzando strumenti come CRISPR-Cas9 aggiungerà attributi alle colture che si potevano immaginare solo pochi anni fa, dice Percy. E non si tratta solo di proprietà che proteggono le colture da insetti e malattie. Si tratta anche di quelli che attireranno i consumatori, come migliorare il gusto e la consistenza del cibo, cambiare il colore delle verdure, e lo sviluppo di alimenti privi di allergeni.

• L'acquisizione di Monsanto da parte di Bayer continua a essere respinta. Inizialmente prevista per la chiusura all'inizio del 2017, la data prevista è stata posticipata a fine gennaio 2018 dello scorso settembre. Le proiezioni per la chiusura sono ancora per l'inizio del 2018 dice Prercy. “Sta facendo enormi progressi, " lui dice. Negli ultimi mesi, i regolatori hanno dato l'approvazione in diversi paesi, il più recente è il Brasile.

Percy afferma che Bayer rimane ottimista sull'acquisizione. “Gli approcci che Bayer e Monsanto hanno avuto sono molto complementari, " lui dice. “Bayer è un attore forte nel mercato della protezione delle colture, biologici, e semi in alcune colture. Monsanto è forte nei semi in diversi tipi di colture".

I funzionari di Bayer affermano che l'acquisizione amplierà le economie di scala necessarie per portare nuovi prodotti sul mercato. “Dal giorno in cui uno dei nostri scienziati dice, 'Ne abbiamo uno nuovo, questo sarà bello, ' possono volerci dai 10 ai 12 anni per portarlo sul mercato, "dice Rob Schrick, responsabile commerciale strategico per colture ad ampio raggio per Bayer Crop Science. “Quando pensiamo al rischio che il nostro settore si assume quando effettua questo investimento, dobbiamo avere la bilancia per resistere a quel tipo di rischio”.

• Bayer sta entrando nel business dei sensori di erba. L'anno scorso, Bayer e Bosch hanno firmato un accordo per sviluppare la tecnologia Smart Spraying. Utilizzando i sensori della fotocamera, la nuova tecnologia può indirizzare le applicazioni chimiche specificamente alle erbe infestanti. Percy nota che questa tecnologia sta diventando sempre più diffusa. "Questa è una vittoria per il coltivatore, ma anche per l'ambiente, " lui dice.