Gli esseri umani hanno arato il terreno per migliaia di anni come pratica di coltivazione standard per la maggior parte degli agricoltori del nostro pianeta. Lo scopo della lavorazione del terreno è quello di interrare i residui colturali, letame, ed erbacce, oltre ad aerare e riscaldare il terreno. Però, lavorare continuamente il terreno può causare gravi danni alla struttura e all'ecologia del suolo, e può eventualmente portare alla sterilità del suolo.

L'agricoltura senza aratura è una pratica agricola in cui il suolo è minimamente disturbato dalla semina al raccolto. Durante il processo di semina, vengono praticati dei fori nel terreno dove verrà piantato il seme e quindi coperti. Questo metodo lascia intatta la superficie del terreno, insieme ai residui della coltura precedente.

A causa dei numerosi vantaggi dei metodi di coltivazione senza aratura, la coltivazione senza aratura è aumentata negli ultimi decenni. Però, sebbene ci siano una serie di vantaggi nell'agricoltura senza aratura, ci sono anche degli svantaggi in questo metodo di allevamento.

Pro dell'agricoltura senza aratura

• L'erosione del suolo è ridotta

Questo aiuta a mantenere la produttività a lungo termine della terra. Anche il deflusso di erbicidi e altri prodotti chimici è significativamente ridotto dall'agricoltura senza lavorazione rispetto all'agricoltura con lavorazione del terreno, e gli agricoltori senza aratura non perdono prezioso terriccio fertile, quindi non hanno bisogno di aggiungere tanti fertilizzanti ai loro campi come fa un agricoltore.

• Gli agricoltori risparmiano denaro e aumentano i loro profitti

Gli agricoltori non devono più pagare la manodopera e il carburante che altrimenti sarebbero necessari per l'aratura.

• Funzionamento ridotto di carburante e attrezzature

Poiché gli agricoltori che praticano l'agricoltura senza lavorazione non devono utilizzare le loro attrezzature così spesso, stanno riducendo le polveri nell'atmosfera e le emissioni delle apparecchiature, e stanno rilasciando meno carbonio dal suolo nell'atmosfera rispetto ai metodi agricoli di lavorazione del terreno. L'attrezzatura agricola tende anche a durare più a lungo perché viene utilizzata meno spesso.

• Conservazione dell'acqua

Poiché l'agricoltura senza aratura lascia residui di raccolto sulla terra, questo metodo di coltivazione aiuta a ridurre l'evaporazione dell'umidità del suolo, assorbe più acqua, e riduce il deflusso. Ciò aumenta la quantità di infiltrazione dell'irrigazione e dell'acqua piovana nel suolo, che è estremamente vantaggioso per la crescita delle piante coltivate. Questo è di grande beneficio per gli agricoltori che coltivano in regioni soggette a siccità.

• Aumenti dei raccolti

Poiché la fertilità del suolo è costruita e mantenuta, e come l'acqua si conserva nel suolo, l'agricoltura no-till aiuta ad aumentare i raccolti. Però, questi vantaggi di una maggiore resa possono richiedere molti anni, o addirittura decenni, da realizzare quando si verifica una transizione dalla lavorazione del terreno all'agricoltura no-till.

• Aumento degli insetti utili e dei microbi del suolo

All'aumentare della fertilità del suolo, residui colturali, e l'ecologia complessiva del suolo diventa sempre più sana con un disturbo significativamente ridotto, c'è tipicamente un aumento di insetti utili e microbi del suolo nel suolo. Questo aumento del livello di insetti benefici e microbi del suolo supporta la base di una rete alimentare sana che può supportare una vasta gamma di animali selvatici. Quando si utilizzano colture di copertura, aiutano anche ad aumentare ancora di più questi benefici.

• Elevata disponibilità di risorse

Ora ci sono molte risorse e programmi a disposizione degli agricoltori che desiderano passare alla transizione e andare avanti con l'agricoltura senza aratura.

Contro dell'agricoltura senza aratura

• Sono necessari macchinari speciali

L'agricoltura senza lavorazione può richiedere macchinari speciali come un "trivello senza lavorazione" per perforare i residui del raccolto. Tali apparecchiature possono costare più di $ 100, 000[sc:1].

• Non appropriato per ogni tipo di terreno

L'agricoltura senza aratura potrebbe non avere successo in alcuni tipi di terreno. Gli agricoltori dovrebbero fare ricerche per determinare se l'agricoltura senza aratura è appropriata per le condizioni pedoclimatiche locali[sc:2].

• Aumento dell'uso di erbicidi

Elevate quantità di erbicidi possono essere utilizzate per controllare le erbacce che crescono in superfici coltivate senza aratura.

• Niente balle o pascolo pesante

Per trarre vantaggio dall'agricoltura senza aratura, i residui colturali che rimangono non possono essere imballati o pascolati pesantemente dal bestiame. I residui colturali sono più utili quando vengono lasciati uniformemente sul campo invece di essere coltivati ​​in file[sc:2].

• Potrebbero essere ancora necessari fertilizzanti a base di azoto

A seconda delle condizioni dei residui colturali, potrebbe essere necessario applicare ulteriori fertilizzanti[sc:2].

• Aumenta il rischio di malattie fungine

L'aumento dei livelli di umidità nel suolo può aumentare il rischio di malattie fungine delle colture[sc:1].

• Maggiore applicazione di erbicidi

Con l'agricoltura senza aratura, potrebbe esserci un aumento della crescita delle erbe infestanti che porta molti agricoltori ad aumentare l'applicazione di erbicidi sui loro raccolti. Purtroppo in molti casi, ciò ha portato ad un aumento dell'uso di colture OGM resistenti agli erbicidi[sc:1].

• Coinvolge più gestione

Il processo di agricoltura senza lavorazione può comportare una gestione più intensiva delle colture e del suolo rispetto all'agricoltura tradizionale[sc:1].