I nematodi sono una classe abbastanza ampia di minuscole creature simili a vermi che vivono nella maggior parte dei terreni, e mentre alcune specie del gruppo sono benvenute in giardino, altri possono causare seri problemi.

Leggi quasi tutti gli articoli sul controllo biologico dei parassiti del giardino, e l'argomento dei nematodi di solito viene fuori. Più spesso, i nematodi benefici sono suggeriti come soluzione alle lumache, lumache, e altri problemi comuni, evitando l'uso di prodotti chimici e altri trattamenti potenzialmente dannosi.

I problemi con i nematodi non benefici

Alcune specie di vermi sono conosciute come nematodi parassiti delle piante, e come suggerisce il nome, si nutrono di piante vive con risultati potenzialmente catastrofici per il tuo successo di giardinaggio. Alcuni di questi nematodi si nutrono perforando le radici delle piante per drenare il nutrimento, indebolendo la pianta e fornendo un punto di ingresso per i funghi, batteri, e altri agenti patogeni.

Altre specie adottano un approccio molto più invasivo. Dopo la schiusa delle uova di nematodi nel terreno, le larve si fanno strada nelle radici stesse, dove rimarranno per il resto della loro vita, nutrendosi delle piante dall'interno.

Questo indebolimento parassitario della pianta è già abbastanza grave, ma il danno peggiora ancora. Nel punto in cui le larve rompono nelle radici, si formano nodi duri o solchi che impediscono a quella parte della radice di svolgere il suo compito di assorbire acqua e sostanze nutritive (questi nodi nelle radici delle piante sono i punti in cui i nemotodi prendono i loro nomi comuni, "Nematode del nodo della radice"). Quando un numero sufficiente di larve ha infestato una pianta, il sistema radicale può essere così danneggiato che la pianta è gravemente indebolita o addirittura uccisa del tutto.

Segni di nematodi parassiti delle piante

La maggior parte dei nematodi parassiti sono microscopici e praticamente impossibili da identificare di prima mano, quindi la loro presenza si scopre più facilmente attraverso gli effetti che hanno sulle tue piante. Poiché gli obiettivi interessati perdono gradualmente la capacità di assumere acqua e sostanze nutritive, possono iniziare ad appassire, ingiallire, e mostrano una crescita stentata. Le piante da frutto mostreranno rese ridotte, o addirittura non danno frutti.

Le piante comunemente colpite in questo modo includono pomodori, peperoni, e mais, mentre le foglie di insalata e le erbe tenere possono anche diventare inspiegabilmente ingiallite o abbronzate. Le piantine sane coltivate in casa possono improvvisamente non riuscire a prosperare una volta trapiantate in un orto infestato.

Sebbene questi siano tutti segni comuni di carenza o malattia, questi problemi tendono a colpire tutte le piante in un cerotto. Con i nematodi, singole piante possono essere gravemente colpite mentre i loro vicini sono completamente illesi. Se una o due piante in un gruppo sono malate e non rispondono a un aumento dell'irrigazione o dell'alimentazione, un problema di nematodi è una forte possibilità.

Se sospetti che le tue piante soffrano di attenzione da nematodi, sollevare con cautela una pianta campione e controllare le radici per lesioni, galle, o crescita deformata. Questi problemi saranno particolarmente evidenti nelle parti sotterranee del ravanello, patate, carote, e altre verdure a radice, insieme a un'eccessiva ramificazione e deformazione delle radici.

E infine, mentre la maggior parte dei nematodi si nutre sotto terra, alcuni si nutrono di piante sopra la superficie, lasciando foglie contorte e distorte, steli, o fiori nei crisantemi, cipolle, erba medica, e altri.

Però, mentre tutti questi sono forti indizi per un problema di nematodi, l'unico modo efficace al 100% per identificare un'infestazione è far analizzare un campione di terreno da un laboratorio commerciale, che per la maggior parte dei giardinieri domestici è forse una seccatura troppo lunga.

Prevenzione e controllo dei nematodi nocivi

Se un'infestazione da nematodi non viene trattata, i parassiti si diffonderanno lentamente da una pianta all'altra mentre nuove larve cercano nuovi sistemi di radici da colonizzare. E considerando che la rimozione completa è difficile, è importante agire rapidamente e controllare la diffusione il prima possibile.

Il controllo chimico è disponibile utilizzando prodotti chiamati nematocidi, spesso utilizzati negli allevamenti intensivi. Però, questi trattamenti sono altamente tossici e non completamente efficaci, quindi per la maggior parte dei giardinieri domestici sono preferibili altri metodi per controllare i numeri e limitare i danni. Alcuni approcci da provare includono:

• Mantieni il terreno ben drenato:l'eccessiva umidità facilita il movimento dei nematodi tra i sistemi radicali, diffondere il problema da pianta a pianta. Però, i nematodi non possono essere rimossi attraverso trattamenti di disidratazione. Un terreno completamente asciutto metterà le creature in uno stato dormiente, ma si riattiveranno quando l'umidità tornerà.
• Utilizzare tecniche di rotazione delle colture:diverse specie di nematodi hanno preferenze alimentari diverse, e coltivare le stesse piante nello stesso punto ogni anno aiuta la popolazione a raggiungere livelli problematici. Ma non è necessario cambiare drasticamente la disposizione del giardino ogni anno:poiché i nematodi sono piccoli e relativamente immobili, spostare un raccolto di appena un metro o due può essere sufficiente per interrompere i loro cicli di riproduzione.
• Utilizzare la biofumigazione:le piante della famiglia della senape contengono sostanze chimiche note come glucosinolati. Questi composti sulfurei sono responsabili del caratteristico sapore focoso, ma possono anche essere utilizzati come forma naturale di controllo dei parassiti in un processo noto come biofumigazione. Coltiva una miscela di piante come concime verde o copertura del terreno, quindi triturare e scavare i resti nel terreno. Mentre la materia vegetale decade, i composti aggressivi aiuteranno a controllare i nematodi e altri parassiti e agenti patogeni del suolo.
• Coltiva le calendule francesi:le radici di Tagetes patula, o calendula francese, rilasciano sostanze chimiche che sopprimono la schiusa delle uova di nematodi. Coltiva i fiori come coltura di copertura due o tre mesi prima di seminare le verdure, e il ciclo di vita della popolazione di nematodi può essere interrotto.
• Scegli varietà resistenti ai nematodi:molte verdure popolari hanno varietà resistenti ai nematodi. Coltivarli per una o due stagioni può ridurre la popolazione abbastanza da consentire il passaggio alle varietà ordinarie.
• Coltivazione precoce:l'attività dei nematodi tende a raggiungere il picco alla fine dell'estate, quindi coltivare varietà a raccolto precoce significa che spesso puoi ottenere un raccolto utile prima che venga fatto troppo danno.
• Pratica una buona gestione del suolo:un terreno sano arricchito con materiale organico dà alle piante la forza per resistere agli attacchi più miti dei nematodi, e incoraggia anche i predatori naturali a mantenere bassi i numeri.
• Rimozione attenta delle radici:rimuovere completamente ogni traccia di radici dal terreno dopo un'infestazione, in quanto possono contenere nematodi dormienti oltre a fornire una comoda fonte di cibo per le larve schiuse.
• Screen entrate:controlla le radici di tutte le piantine o di altre piante che entrano nel tuo giardino prima di aggiungerle al tuo cerotto. È saggio eliminare quelli che mostrano una deformazione della radice, se questo è attraverso i nematodi o un altro problema.
• Solarizzare le aree fortemente infestate:per casi estremi, il numero di nematodi può essere notevolmente ridotto dalla solarizzazione del suolo. Rimuovere tutte le piante dall'area da trattare. Lisciare la superficie del terreno, annaffialo bene, e coprire con un telo di plastica trasparente. Partire per almeno un mese in piena estate, e l'accumulo di calore ucciderà la maggior parte degli organismi nei primi 10 cm circa della terra, nematodi inclusi.

Nella maggior parte dei terreni sono presenti nematodi di varietà benvenute e sgradite, e fanno parte di un ecosistema sano. Ma se la popolazione parassitaria sfugge di mano, le tue piante soffriranno. Se sospetti un problema, agisci il prima possibile - e visto che la maggior parte dei metodi di controllo ha ulteriori vantaggi per il tuo terreno e il tuo giardino, costruirai per un futuro crescente successo, indipendentemente dal fatto che i nematodi siano o meno il problema di fondo.

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