Quando Byron Kominek è tornato a casa nella sua fattoria di famiglia in Colorado nel 2016, decise che era tempo di fare di più che produrre fieno.

L'ex diplomatico degli Stati Uniti ha visto un'opportunità nei 24 acri acquistati da suo nonno negli anni '70 che hanno superato di gran lunga la sua funzione tradizionale. Kominek ha cercato potenziali opzioni e si è imbattuto nell'agrivoltaico, la pratica di abbinare i pannelli solari all'agricoltura.

“Sembrava ragionevole produrre energia e cibo nello stesso posto. Ho pensato 'sì, facciamolo, '" lui dice.

L'operazione solare di Kominek è ancora in fase di progettazione, ma la sua fattoria, ora marchiato Jack's Solar Garden, è destinato a diventare uno dei più grandi progetti agrivoltaici del Colorado, e forse il paese.

Scienziati dell'Oregon hanno recentemente pubblicato uno studio che ha scoperto che la domanda globale di energia potrebbe essere soddisfatta se meno dell'1% del terreno agricolo fosse utilizzato per i pannelli solari.

I ricercatori hanno affermato che il loro lavoro ha mostrato che le fattorie sono il luogo ottimale per installare pannelli solari e sperano che i loro risultati aiuteranno a creare relazioni di cooperazione tra l'industria solare e gli agricoltori americani.

Lo studio ha confrontato i dati dei pannelli solari Tesla installati su terreni agricoli con i dati raccolti presso le stazioni di ricerca sul microclima. I ricercatori hanno scoperto che i pannelli erano più efficienti quando si trovavano in luoghi soleggiati, fresco, fresco e asciutto.

“Se stai digitando su un laptop, lo sai che quando si surriscalda, rallenta. I pannelli sono realizzati con gli stessi materiali, quindi quando si surriscaldano, in realtà non funzionano altrettanto bene, "dice Chad Higgins, l'autore corrispondente dello studio.

“Mettendo i pannelli in un ambiente ancora molto soleggiato, AKA terreno agricolo, ma non molto caldo, diventano più efficienti ed efficaci nella creazione di energia solare”.

Utilizzando mappe di immagini satellitari, i ricercatori hanno classificato 17 categorie di terreni e hanno scoperto che i pannelli solari sono più produttivi sui terreni coltivati.

I risultati basati su uno studio del 2018, che ha mostrato che i pannelli solari potrebbero anche aumentare la produzione agricola su terreni agricoli asciutti che non sono stati irrigati.

I ricercatori hanno scoperto che il terreno sotto i pannelli solari aveva livelli di umidità più elevati rispetto alle macchie esposte direttamente al sole, aumentando così l'efficienza idrica perché era necessaria meno acqua.

Hanno anche notato che le aree nelle aree ombreggiate sotto i pannelli avevano prodotto il doppio della quantità di materiale vegetale rispetto alle aree non ombreggiate.

“Penso a quei due studi come facce diverse della stessa medaglia, "Dice Higgins.

"Insieme raccontano la storia che la somma di quei due è maggiore della somma delle parti delle loro capacità individuali di funzionare".

Mentre Higgins afferma di non avere familiarità con una fattoria in America che ha implementato con successo l'agrivoltaico, ha visto il concetto implementato con successo in Giappone e in Italia.

Miglia di distanza in Colorado, Kominek dice che spera che più agricoltori salgano a bordo.

L'agricoltore afferma che rintracciare gli investitori per aiutare a finanziare il suo progetto si è rivelato più impegnativo del previsto, ma spera che il Giardino Solare di Jack sarà costruito entro la prossima primavera.