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Agricoltura moderna
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C'è un numero enorme di piante commestibili da esplorare per il giardiniere avventuroso. Anche se a volte la scelta può sembrare travolgente, le cose sono semplificate dal fatto che anche verdure apparentemente diverse possono appartenere allo stesso gruppo familiare.
Conoscere queste famiglie può rendere molto più facile la coltivazione delle verdure. Sebbene ogni varietà vegetale abbia le sue esigenze, i membri della stessa famiglia possono spesso essere assistiti in modi simili. Una volta che hai avuto successo nella coltivazione di una varietà, la tua esperienza può spesso essere trasferita ai suoi parenti con poco sforzo in più.
Anche se non hai mai coltivato una specie particolare prima, quando conoscerai le sue caratteristiche familiari avrai un'idea migliore su quali condizioni preferisce, in quale periodo dell'anno dovrebbe essere piantato, e quanto velocemente puoi aspettarti che cresca. Conoscere le famiglie di piante può anche aiutarti a riconoscere i semi dalla loro forma e dimensione, e avrai una buona idea se devono essere seminati direttamente o allevati come piantine sotto copertura.
Ordinare le verdure per gruppo familiare ti aiuta anche a pianificare un efficace schema di rotazione delle colture, riducendo l'accumulo di malattie che è comune quando gli stessi tipi di piante vengono coltivati nello stesso luogo ogni anno.
E infine, se hai intenzione di salvare i semi da un anno all'altro, nella maggior parte dei casi dovrai evitare di coltivare piante strettamente correlate l'una vicino all'altra. Membri in crescita della stessa famiglia vicini tra loro rischiano l'impollinazione incrociata, portando a risultati imprevedibili nella prossima generazione.
La parola "famiglia" può essere usata in due modi. C'è la definizione botanica, che viene utilizzato nella classificazione delle piante per descrivere gruppi abbastanza ampi di piante con caratteristiche simili. Di solito è possibile riconoscere questi raggruppamenti tecnici dall'uso di un nome latino.
Però, "famiglia" è anche usato in un senso molto più ampio, dove non sono necessariamente seguite rigide regole botaniche, e i nomi sono più spesso parole inglesi. Per esempio, le famiglie brassica e cavolo sono entrambe usate dagli orticoltori per riferirsi più o meno allo stesso gruppo di piante, e sebbene possano esserci differenze tecniche, in pratica significano la stessa cosa.
Per le verdure di produzione propria, i membri delle seguenti cinque famiglie sono quelli più comunemente coltivati.
La famiglia delle amaryllodaceae o delle cipolle è una delle più importanti di tutte per il coltivatore di verdure. Contiene alimenti di base come cipolle, aglio, porri ed erba cipollina, che sono tutte specie del genere allium. Gli allium sono spesso indicati come una famiglia a sé stante, che è un modo pratico per raggruppare insieme queste piante strettamente correlate, anche se non è botanicamente accurato.
Gli esempi non commestibili di questa famiglia includono narcisi, giunchiglie e bucaneve.
Le caratteristiche principali di questa famiglia sono che le piante hanno bulbi o fusti sotterranei e lunghi, foglie verticali, e i fiori di solito hanno tre o sei petali colorati. Le piante sono generalmente resistenti al gelo e possono sopravvivere durante l'inverno, anche continuando a crescere in climi più miti.
Le singole specie all'interno della famiglia possono essere biennali, come cipolle, o piante perenni come con l'erba cipollina e le cipolle a grappolo. I semi della famiglia delle cipolle sono generalmente piccoli e rotondi, e di solito nero. Però, molte piante di questa famiglia sono cresciute da bulbi, come gli scalogni o gli spicchi d'aglio seminati singolarmente.
La famiglia delle brassiche o cavoli vanta forse la più ampia varietà di specie commestibili. L'elenco delle brassiche comuni include broccoli, Cavoletti di Bruxelles, cavolo, cavolfiore, cavoli, cavolo, mostarda, ravanello e molti altri.
La maggior parte degli esempi di brassica più noti di oggi sono discendenti coltivati di un singolo antenato di cavolo selvatico, sebbene altri nel gruppo della senape abbiano la propria eredità all'interno della più ampia famiglia delle brassiche.
Potresti anche vedere varie brassiche descritte come membri della famiglia delle crocifere, grazie ai loro fiori con quattro petali a forma di croce.
In termini di giardinaggio, la maggior parte delle brassiche sono alimentatrici pesanti e richiedono un ricco apporto di sostanze nutritive e acqua. Di solito sono piante da clima fresco, con diversi livelli di tolleranza al gelo ma una tendenza a chiodare in climi più caldi.
I semi di Brassica sono piccoli e sferici, per lo più marrone o marrone scuro, e crescere in baccelli. Però, la maggior parte delle brassiche nostrane viene raccolta prima che i baccelli abbiano la possibilità di formarsi.
La famiglia delle cucurbite o delle zucche si trova a cavallo tra i confini di ciò che chiamiamo frutta e verdura nel senso quotidiano. I membri comuni includono zucchine, zucche, e zucca estiva e invernale, che la maggior parte delle persone classificherebbe come verdure. Ma la famiglia comprende anche meloni, più comunemente considerato un frutto, così come i cetrioli che si trovano da qualche parte nel mezzo.
Ciò che queste specie hanno in comune è che amano il caldo e odiano il gelo. Crescono vigorosamente, per lo più su viti ma a volte in forma di cespuglio, e di solito producono grandi, foglie succulente insieme a drammatici fiori giallo-arancio in entrambe le varietà maschili e femminili. La loro crescita vigorosa significa che hanno bisogno di molta acqua, abbondanza di cibo, e tanto spazio per prosperare.
I semi di questa famiglia sono distintamente grandi, piatto, e indicò un'estremità, colore variabile dal nero al giallo paglierino.
Per il giardiniere vegetariano, la famiglia delle fabaceae o delle leguminose è dominata da piselli e fagioli, sebbene anche le lenticchie siano classificate all'interno dello stesso gruppo. La caratteristica visivamente più evidente dei legumi sono i loro grandi semi rotondi o ovali che crescono diversi fino a formare un baccello.
I legumi possono crescere come piante rampicanti o cespugli tozzi, con parecchia sovrapposizione tra le due forme. Per esempio, i fagioli nani possono crescere a forma di cespuglio ma beneficiano almeno di un po' di sostegno, mentre la maggior parte delle varietà di fagioli rampicanti richiede sicuramente canne o un traliccio per attorcigliarsi.
I legumi possono crescere in un range di temperature abbastanza ampio, ma le varietà di fagioli di solito sono amanti del calore, mentre i piselli sono generalmente più resistenti e preferiscono condizioni più fresche.
E infine, i legumi sono noti per la loro capacità di fissare l'azoto nel terreno man mano che crescono. Questo li rende ideali per crescere prima delle brassiche in uno schema di rotazione delle colture, o semplicemente come coltura da sovescio per rinfrescare il terreno che altrimenti sarebbe inutilizzato.
L'ultima grande famiglia è tecnicamente conosciuta come solanacee, o più comunemente come belladonna. Contiene alcune piante molto familiari che la maggior parte delle persone potrebbe essere sorpresa di scoprire correlate.
Pomodori, peperoni, peperoncini e melanzane sono tutti inclusi, e condividono l'amore per il caldo e l'odio per il gelo. Date le giuste condizioni di calore, acqua e nutrienti abbondanti sono in rapida crescita e produttivi, portanti fiori a cinque petali seguiti da frutti contenenti piatti, semi tondeggianti, generalmente di colore chiaro.
Però, un valore anomalo nella famiglia della belladonna è la patata. Non solo è più resistente dei suoi cugini, ma è anche più spesso coltivato da patate da semina piuttosto che da semi veri, per garantire che le piante rimangano fedeli alla loro varietà.
Molti membri del più ampio, la famiglia della belladonna non vegetariana è pericolosamente tossica. Alcuni degli stessi veleni si trovano nel fogliame delle specie commestibili, anche se a livelli molto più bassi. A causa di ciò, anche con piante di belladonna commestibili, solo i frutti dovrebbero essere mangiati.
Ci sono alcune altre famiglie di piante che la maggior parte dei giardinieri vegetariani incontrerà. Ecco i brevi dettagli di quelli più comuni.
Ci sono, Certo, molte più famiglie di piante là fuori da esplorare rispetto a quelle menzionate qui. Ma crescere almeno un membro di ciascuna di queste famiglie, e avrai l'esperienza per avere successo con quasi tutti gli ortaggi comuni che decidi di provare in futuro.
