7 modi in cui le piccole aziende agricole possono trarre vantaggio dall'agricoltura di precisione

In che modo le aziende agricole più piccole possono trarre vantaggio dall'agricoltura di precisione

Precision ag è spesso considerato uno strumento che si applica solo a grandi aziende agricole di grandi dimensioni. Ma la verità è che anche le aziende agricole con meno di 500 acri possono trovare opportunità per sfruttare gli strumenti e le tecnologie della PA.

Abbiamo parlato con gli esperti di agricoltura di precisione Wes Porter, professore associato dell'Università della Georgia, e Bruce Erickson, direttore dell'istruzione agronomica a distanza e di sensibilizzazione presso la Purdue University, per discutere di come le piccole aziende agricole possono trarre vantaggio dall'agricoltura di precisione.

Raccogli dati per prendere decisioni migliori

Per iniziare con l'agricoltura di precisione, devi avere una comprensione di ciò che stai cercando di cambiare o migliorare nella tua azienda agricola, motivo per cui il primo passo per operazioni di qualsiasi dimensione è raccogliere e analizzare i dati di ogni azione eseguita.

1. Inizia con il terreno.

Ogni agricoltore sa che ci sono parti della propria azienda agricola che non hanno un bell'aspetto o non funzionano altrettanto bene, afferma Erickson, e puoi utilizzare strumenti di agricoltura di precisione come il telerilevamento o il campionamento del suolo specifico del sito per identificare la causa di tali problemi.

Porter concorda sul fatto che uno dei primi modi in cui le piccole aziende agricole possono adottare l'agricoltura di precisione è implementare una precisa strategia di campionamento del suolo.

"Otterrai informazioni migliori dal campionamento della griglia o della zona rispetto a un campione composito che rappresenta un intero campo", afferma.

Il campionamento a griglia è l'opzione più comune, in cui si posiziona una griglia sul campo e si crea un campione composito da ciascuna delle griglie per aiutare a catturare la variabilità. Porter consiglia di utilizzare griglie più piccole per colture di alto valore e griglie più grandi per colture di latifoglie.

Tuttavia, se disponi di ulteriori informazioni sui tuoi campi che potrebbero essere correlate alle variabilità della produzione, come dati sulla resa o sul tipo di suolo, puoi creare zone da tali informazioni per il campionamento della zona.

2. Utilizza strumenti gratuiti o a basso costo per saperne di più sui tuoi campi.

Un altro modo per raccogliere più dati sui tuoi campi è utilizzare app per smartphone e tablet gratuite oa basso costo, che Porter afferma che la maggior parte degli agricoltori trascura. Esplorazioni, immagini satellitari e app meteo possono aiutarti a identificare le tendenze nei tuoi campi.

Applica strategicamente la precisione ag per risolvere i problemi

Dopo aver raccolto dati sufficienti sulla tua azienda agricola per identificare le incoerenze, è il momento di valutare dove ha senso implementare l'agricoltura di precisione per affrontare tali problemi.

3. Esternalizzare le attività di agricoltura di precisione.

Uno dei motivi per cui le piccole aziende agricole spesso scartano la precision ag come opzione per il loro funzionamento è l'investimento che può richiedere. Le aziende agricole più grandi possono giustificare l'investimento perché hanno più acri per ripartire i costi, afferma Erickson.

Ma non devi acquistare tu stesso la tecnologia per usarla. Erickson suggerisce di affidare alcune pratiche agricole di precisione come l'irrorazione a tasso variabile o l'applicazione di fertilizzanti al tuo rivenditore agricolo, in modo da poter sfruttare i vantaggi della tecnologia senza doverne sostenere l'intero costo.

4. Scegli come target determinati acri.

Un'altra opzione offerta da Porter è quella di applicare l'ag di precisione solo ai campi che ne trarrebbero i maggiori benefici, in quanto ciò potrebbe contribuire a ridurre sia l'investimento finanziario che il tempo richiesto.

"Se parliamo della dimensione della tua fattoria di 400 acri o inferiore, di solito si tratta di molti campi più piccoli rattoppati, non di un campo di 400 acri", afferma. "Forse di quei 400 acri, implementerò solo una strategia di agricoltura di precisione su 200 di essi e mi concentrerò su dove avrò il maggiore impatto.

Erickson suggerisce di prendere di mira i campi che presentano una maggiore variabilità nei suoli o nelle risposte delle colture poiché questi spesso rispondono maggiormente alle applicazioni a tasso variabile.

5. Considera il ritaglio e il valore di input.

È importante sottolineare qui che avere una superficie più piccola non significa che non puoi ottenere risparmi significativi dall'agricoltura di precisione, soprattutto se hai colture di alto valore o input costosi.

Erickson spiega che storicamente gran parte dell'agricoltura di precisione si è concentrata sulle colture di materie prime, dove spesso l'obiettivo è quello di essere un produttore a basso costo. L'elevato utilizzo nelle colture di latifoglie è in parte dovuto al fatto che alcune delle tecnologie di agricoltura di precisione più comunemente utilizzate sono state la guida automatica e i controller di sezione, afferma, che riguardano più il risparmio delle spese di input rispetto all'aumento dei raccolti.

"Ma se stai producendo colture da frutteto, ortaggi o vigneti, quei tipi di colture speciali, potrebbero esserci dei vantaggi nell'eseguire un po' di agricoltura di precisione specifica del sito, poiché il valore per acro è molto maggiore", afferma. "Con le colture di latifoglie, il risparmio sui costi è una cosa importante, ma con le colture speciali, è più importante il valore complessivo che stai fornendo al cliente."

In breve:maggiore è il valore del raccolto che stai coltivando, meno superficie hai bisogno per giustificare l'investimento nell'agricoltura di precisione, perché anche un piccolo risparmio di input o il miglioramento della qualità del raccolto possono fare molto per il ROI.

Anche se non stai coltivando colture speciali, potresti essere sorpreso di vedere quanto potresti risparmiare sugli input implementando l'agricoltura di precisione. Porter ha un collega dell'Università della Georgia che ha installato sensori di umidità del suolo nella sua piccola fattoria e non riuscirebbe mai a irrigare senza di essi.

"Ha calcolato quanti soldi sta risparmiando sull'acqua e vede che sta pagando per quei sistemi entro un anno", dice Porter.

6. Cerca opzioni entry-level.

Esistono molte opzioni convenienti per i piccoli agricoltori che desiderano acquistare ag di precisione per la loro azienda agricola. Porter consiglia di esaminare le tecnologie entry-level come i sistemi di guida di base e i regolatori di velocità.

"Una barra luminosa o un sistema di sterzatura automatica a buon mercato contribuirà a iniziare a risparmiare su prodotti chimici e fertilizzanti, anche per le aziende agricole che utilizzano solo un piccolo passeggino, perché è facile sovrapporre o perdere alcune aree con lo sterzo manuale", afferma. "Non vedrai lo stesso livello di efficienza che avresti con RTK, ma per le dimensioni della tua azienda agricola e dell'investimento, potrebbe fare la differenza."

Aggiunge che di solito puoi spostarli tra i veicoli per un uso ancora maggiore.

Non dimenticare le app per smartphone che potrebbero richiedere solo un investimento di tempo. Ad esempio, Porter consiglia a chiunque si occupi di irrigazione di utilizzare un'app che tenga traccia delle precipitazioni in modo da poter creare un programma di irrigazione basato su quando è necessario irrigare, piuttosto che limitarsi a farlo un certo numero di volte.

7. Non sottovalutare il risparmio di manodopera e tempo.

A volte il valore in precisione ag non può essere scritto a matita in numeri concreti. La riduzione dell'affaticamento dell'operatore e il miglioramento della qualità del lavoro sono due di questi vantaggi che possono essere difficili da calcolare in un ROI, ma hanno un impatto molto positivo su aziende agricole di qualsiasi dimensione.

Ad esempio, gli agricoltori più anziani potrebbero prendere in considerazione la sterzatura automatica perché rende più facile continuare a coltivare e riduce la necessità di manodopera aggiuntiva, afferma Erickson.

"Ci vuole un po 'di fatica se", aggiunge. "Non è necessariamente solo denaro puro tutto il tempo."

L'agricoltura di precisione ha un posto

L'unica cosa che Porter non vuole che i piccoli agricoltori facciano è vendersi allo scoperto su come l'agricoltura di precisione può aiutarli.

"Devi solo guardare la tua operazione e vedere dove si adatta a te", dice. “Non dire:'Beh, coltivo solo 400 acri, non vale la pena dedicare del tempo a guardare tutto questo. Potrebbe valere di più il tuo tempo quando sei un'azienda agricola più piccola perché la redditività può essere ancora più difficile senza quel volume. Questo potrebbe fornirti una migliore opportunità per diventare più redditizio o avere le migliori pratiche di gestione.

Se desideri una guida su come l'agricoltura di precisione può adattarsi al meglio alla tua piccola azienda agricola, contatta oggi stesso il tuo rivenditore Trimble locale.