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Agricoltura moderna
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Ogni primavera, i garden center impilano i sacchi di fertilizzante davanti alla porta d'ingresso e gli acquirenti ne escono a bracciate piene. L’istinto di nutrire prima sembra produttivo, ma molti giardini crescerebbero meglio con meno prodotto, non di più. Il passaggio mancante è leggere il terreno stesso.
Gli uffici di estensione universitaria in tutto il paese concordano su un punto di partenza:testare prima di modificare. L'Environmental Protection Agency collega l'eccesso di nutrienti per prati e giardini alla fioritura di alghe e alle zone ipossiche nei fiumi e nelle acque costiere, quindi le congetture comportano un costo reale. Un semplice test del terreno elimina gran parte di queste congetture al prezzo di un sacchetto o due di fertilizzante.
L'elenco seguente illustra esattamente ciò che il tuo terreno può dirti, come raccogliere e interpretare un test e quando concimare una volta che hai i numeri reali in mano. Trattalo come una lista di controllo da consultare una volta ogni poche stagioni. I tuoi letti, il tuo portafoglio e il tuo spartiacque ti ringrazieranno.
DepositPhotos.com L’aiuola media trasporta i nutrienti rimasti dal fertilizzante, dal compost e dalle foglie cadute dell’anno scorso. Gran parte di esso è imprigionato nelle particelle del terreno e nella materia organica, in attesa che le radici lo liberino.
Azoto, fosforo e potassio persistono tutti nel suolo a velocità diverse e i rapporti di laboratorio forniscono numeri reali su ciascuno di essi. Questi dati sono l'unica risposta onesta alla domanda "il mio giardino ha bisogno di nutrimento in questo momento?"
La maggior parte delle verdure cresce meglio in un intervallo leggermente acido compreso tra 6,2 e 6,8, secondo diverse estensioni universitarie. Al di fuori di quella finestra, anche una generosa applicazione di fertilizzante può restare inutilizzata nel terreno.
I nutrienti diventano chimicamente non disponibili quando il pH si sposta e le piante muoiono di fame nel bel mezzo di un programma di alimentazione. Un test del terreno fornisce la lettura reale del pH, non la dichiarazione di imballaggio sul sacchetto del compost. La correzione del pH con calce o zolfo dovrebbe sempre venire prima di qualsiasi piano di fertilizzazione.
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Quelle tre cifre sulla parte anteriore della borsa rappresentano le percentuali di azoto, fosforo e potassio. Ti dicono cosa contiene il sacco, non di cosa ha bisogno il tuo terreno.
Un prodotto bilanciato 10-10-10 ha senso solo quando il terreno è povero di tutti e tre i nutrienti in misura più o meno uguale. I laboratori riportano i valori effettivi di P e K in parti per milione, oltre a una stima dell'azoto basata sulla materia organica. Una volta visualizzati questi numeri, la scelta del fertilizzante smetterà di essere un gioco d'ipotesi.
Calcio, magnesio e zolfo appartengono al secondo livello della nutrizione vegetale e ricevono meno attenzione di quanto meriterebbero. Il marciume dei fiori del pomodoro, ad esempio, è legato alla disponibilità di calcio, non solo alla presenza di calcio nel terreno.
Un test standard del terreno segnala quando uno qualsiasi di questi tre nutrienti non è sufficiente. Correggere una carenza di magnesio con il sale Epsom, ad esempio, è economico e veloce una volta che il test conferma il problema.
Vedi di più: 14 fertilizzanti naturali che hai già a casa (e come usarli in sicurezza)
Boro, zinco, ferro, manganese e rame costituiscono la base della nutrizione delle piante. Le piante hanno bisogno di pochissimo di ciascuna, ma la carenza di una di esse può bloccare la crescita di un'intera aiuola.
La maggior parte dei pannelli di estensione standard riportano boro e zinco come minimo, mentre i pannelli espansi coprono il resto. Prima di ricorrere a un integratore speciale a causa delle foglie gialle, il test dovrebbe dirti quale micronutriente, se presente, è effettivamente il colpevole.
I laboratori del suolo misurano la materia organica in percentuale e la usano per stimare la quantità di azoto che il terreno rilascerà quando la stagione si riscalda. Un'aiuola con un contenuto di materia organica pari al 4 o 5% si comporta in modo molto diverso da un'aiuola con un contenuto di materia organica dell'1%.
Quel singolo numero determina le raccomandazioni sui fertilizzanti più di quanto la maggior parte dei giardinieri si renda conto. Compost, colture di copertura e pacciamatura aumentano lentamente la materia organica nel corso degli anni e un test rende visibile il progresso.
La capacità di scambio cationico, o CEC, misura quanto bene il terreno trattiene i nutrienti caricati positivamente. I terreni sabbiosi con un basso CEC rilasciano rapidamente nutrienti e necessitano di concimazioni più piccole e più frequenti.
I terreni argillosi con un elevato CEC trattengono i nutrienti e possono mostrare accumuli se applicati in modo eccessivo. La linea CEC su un test del terreno ti dice quanto generoso o paziente dovrebbe essere il tuo programma di fertilizzazione. Stesso sacco di fertilizzante, piano completamente diverso a seconda del numero.
DepositPhotos.com L’uso massiccio di fertilizzanti, soprattutto con prodotti sintetici, aumenta nel tempo il livello di sale solubile nel terreno del giardino. Livelli elevati di sale stressano le radici, bloccano le piantine e simulano i danni della siccità anche quando l'irrigazione è adeguata.
Una lettura della conduttività elettrica su un test del terreno individua il problema prima che le piante mostrino i sintomi. Prenderlo presto spesso significa semplicemente mettere in pausa il fertilizzante per una stagione e aggiungere compost.
I terreni sabbiosi, argillosi e argillosi richiedono tempi di fertilizzazione diversi. Un test del terreno segnala direttamente la consistenza o fornisce i dati necessari per eseguire un semplice test sul vaso a casa.
Conoscere la consistenza di ciascun letto ti impedisce di nutrire eccessivamente un terreno che drena rapidamente o di nutrire troppo poco un terreno pieno d'acqua. I letti rialzati spesso si comportano come la sabbia, indipendentemente da ciò che li riempie, quindi potrebbero aver bisogno di un'alimentazione più leggera e più frequente rispetto ai letti interrati.
La maggior parte dei laboratori statali fa pagare tra i dieci e i trenta dollari per un pannello di base e molti offrono il servizio gratuitamente ai residenti di quello stato. Un sacco di fertilizzante spesso ne contiene di più.
Testare una volta ogni tre anni sostituisce anni di acquisti eccessivi e lascia comunque soldi sul bancone. Il calcolo costi-benefici raramente favorisce le ipotesi.
Lo sapevi? Gli Stati Uniti distribuiscono circa dodici milioni di tonnellate di fertilizzanti azotati ogni anno su prati, fattorie e giardini, con una frazione significativa che scorre nei corsi d’acqua e contribuisce alle zone morte costiere. Leggere il proprio terreno è una piccola leva personale su un problema molto grande.
I kit di colori in stile farmacia e le sonde portatili ti danno una lettura rapida del pH e degli intervalli di nutrienti talvolta approssimativi. Costano dai 15 ai 35 USD e consegnano i risultati lo stesso pomeriggio.
DepositPhotos.com Secondo i test citati dall'Oregon State University, la precisione dei kit di colori è compresa all'incirca tra più o meno 0,5 unità di pH, un valore più ampio per le sonde metalliche economiche. I kit casalinghi funzionano bene per decidere se preoccuparsi di un vero test di laboratorio. Raramente forniscono i dettagli necessari per costruire un piano completo di fertilizzanti. Considerali come un primo sguardo, non come l'ultima parola.
Il kit per test del suolo Rapitest è una scelta popolare per rapidi controlli fai-da-te di pH e N-P-K e rimane uno dei modi più convenienti per ottenere una lettura in giornata su un letto da giardino. (Amazon)
I laboratori di estensione restituiscono una precisione entro circa 0,2 unità di pH e cinque parti per milione sui principali nutrienti. Ancora più importante, il rapporto viene fornito con una raccomandazione personalizzata per la tua coltura e terreno specifici.
Ciò si traduce esattamente nella quantità di emendamento da aggiungere, in libbre per cento piedi quadrati. Seguire una singola raccomandazione di estensione fa risparmiare alla maggior parte dei giardinieri più del costo del test stesso.
I kit di laboratorio spediti per posta, come il MySoil Soil Test Kit, colmano il divario per i giardinieri il cui laboratorio statale non serve direttamente i residenti. Raccogli un campione composito, lo invii nella busta di ritorno e ricevi un'analisi completa dei nutrienti con raccomandazioni poche settimane dopo. (Amazon)
Se lavori con un terreno difficile, dai un'occhiata alla nostra guida su 13 semplici soluzioni per trasformare l'argilla pesante in un terreno sano.
Prendi da dieci a dodici piccole fette di terreno da punti diversi su un letto, mescolale in un secchio pulito e invia il campione miscelato. Un singolo scoop da un angolo può perdere completamente la verità dell'intero letto.
Le guide di estensione dello Stato dell'Iowa, del Maryland e dell'Oregon raccomandano tutte questo metodo composito. Anche la profondità del campione è importante:da sei a otto pollici catturano la zona delle radici per la maggior parte delle verdure e delle piante perenni.
Lista di controllo per il campionamento del suolo
L'autunno e l'inizio della primavera, quando il terreno è biologicamente lento e non è stato aggiunto alcun fertilizzante recente, sono le finestre più comuni consigliate. Effettuare il test subito dopo un'applicazione pesante di fertilizzante distorce i numeri verso l'alto e fa sprecare il prezzo del test.
Per tenere traccia delle tendenze nel corso degli anni, campiona ogni volta nella stessa stagione. Questa coerenza conta più del mese esatto scelto.
La prima sezione di qualsiasi rapporto di estensione elenca pH, materia organica e livelli di nutrienti. La seconda sezione traduce questi numeri in emendamenti:libbre di calce, libbre di farina di sangue, libbre di farina di ossa o rapporti N-P-K specifici.
Segui la seconda sezione, non le indicazioni sulla confezione di un prodotto generico. La maggior parte dei rapporti segnala anche eccedenze, non solo deficit, quindi se il livello di fosforo è elevato, il rapporto ti dirà di tralasciare completamente il fosforo quell'anno.
La calce aumenta il pH nel terreno acido e lo zolfo elementare abbassa il pH nel terreno alcalino. Nessuno dei due funziona da un giorno all'altro ed entrambi hanno bisogno di settimane o mesi per cambiare completamente la chimica.
Applicare il fertilizzante al terreno con il pH sbagliato è come versare acqua in un secchio che perde. Distribuisci l'emendamento nei primi sei pollici di terreno, annaffia bene e attendi l'intervallo consigliato prima della successiva concimazione.
È difficile resistere all’impulso di concimare semplicemente perché il calendario dice aprile. Le piante utilizzano i nutrienti in base allo stadio di crescita, alle condizioni meteorologiche e alle riserve del suolo esistenti, non alla data sul muro. Per uno sguardo più approfondito su quando applicare cosa, la nostra guida agli errori comuni di tempistica dei fertilizzanti che rovinano le fioriture primaverili copre il lato stagionale dell'equazione.
Nutrire ciò che il test effettivamente mostra è basso, nella quantità prescritta dal rapporto. Un letto con un alto contenuto di potassio e fosforo potrebbe aver bisogno solo di una modesta copertura di azoto durante la stagione.
Bruciature delle punte delle foglie, croste di sale sulla superficie del terreno e avvizzimento improvviso in piante altrimenti sane indicano tutti un eccesso di nutrienti. Cogliere questi segnali in anticipo salva la stagione.
Se un test del terreno di mezza stagione restituisce sali o fosforo addizionati, sospendi completamente l'alimentazione. Aggiungendo compost fresco e lasciando che la normale pioggia faccia il suo corso, di solito si ripristina il letto entro poche settimane.
Annota la data del campione, il nome del laboratorio, le modifiche consigliate e ciò che hai effettivamente applicato. Tre anni dopo, quella storia mostra se il pH è cambiato, se la materia organica è aumentata, se il fosforo alla fine si è bilanciato.
Un programma di analisi del suolo senza registrazioni è solo una singola istantanea ripetuta all'infinito. Tenere un semplice taccuino o un foglio di calcolo trasforma ogni test in parte di una lunga linea di tendenza invece che in una curiosità una tantum.
Leggere il terreno trasforma il giardinaggio da un riflesso in un piccolo esperimento da eseguire una volta ogni tre anni. Il test in sé è economico, il campionamento dura un'ora e le raccomandazioni sostituiscono un'intera stagione di acquisti eccessivi.
Il tuo giardino, il ruscello alla periferia della città e il golfo a mille miglia di distanza traggono tutti beneficio da un rapporto onesto. Il sacchetto sullo scaffale del Garden Center può aspettare finché non sai cosa richiede il tuo terreno.
