Per poche ore, ben 30, 000 possono rivendicare uno spazio come loro, mentre prendono il sole e fanno picnic, far volare gli aquiloni e lanciare le palle. E questo solo durante l'estate. Folla che conta fino a 400, 000 si sono riversati sull'erba per proteste e "innamoramenti, ” per vedere il primo uomo atterrare sulla luna e ascoltare concerti di artisti del calibro di Barbara Streisand e la New York Philharmonic. Il presidente Harry Truman ha tenuto un discorso in occasione del Navy Day, e l'11 settembre, Gli elicotteri Black Hawk lo chiamavano campo base.

E ancora, Sheep Meadow non avrebbe mai dovuto essere nessuna di queste cose ”“ incluso ciò che suggerisce il suo stesso nome.

Le pecore non facevano parte della visione originale della terra dell'architetto paesaggista Andrew Jackson Downing. Downing propose per primo lo sviluppo del terreno che sarebbe diventato Central Park, ma non riuscì a portare a termine il suo piano. È morto, insieme ad altri 80, a bordo di un piroscafo esploso sul fiume Hudson. Dopo la sua morte, Frederick Law Olmsted e Calvert Vaux hanno vinto il concorso per creare un prato aperto (noto come "Greensward" nel XIX secolo), che doveva essere il luogo delle esercitazioni della milizia.

Ma dopo aver vinto la competizione, Olmsted e Vaux hanno fatto tutto il possibile per riutilizzare il prato aperto e le pecore al pascolo sembravano un'alternativa vincente. Evocavano immagini romantiche di un tradizionale giardino inglese, dove la buona società passeggiava tranquilla nel verde, premuroso e contemplativo. Con un po' di convinzione, “la Parata” divenne “il Verde, ” anche se è stato decretato che sarebbe ancora, con poche eccezioni, off limits al pubblico.

Individuare una mandria per le strade trafficate di Manhattan è diventato uno spettacolo raro nelle strade affollate, e quando fecero la loro comparsa, non era per il sostentamento; di solito erano diretti ai macelli dell'Upper East Side.

Prima che la zona potesse essere popolata da pecore, però, doveva essere epurato dai newyorkesi impoveriti. Piccole comunità di afro-americani, così come immigrati irlandesi e tedeschi, sono stati prontamente sfrattati, costretti ad abbandonare le case di fortuna che hanno costruito sulla roccia, terreno paludoso.

Nel 1864, 200 pecore sono state scatenate sul terreno appena erboso, ma sarebbe sbagliato pensare che Manhattan brulicasse di bestiame. Infatti, molte parti di Manhattan erano ancora agricole durante la prima metà del diciannovesimo secolo, ma quando fu fondato Central Park, il paesaggio rurale era stato alterato dalla rivoluzione industriale, e la maggior parte delle fattorie si era quasi trasferita fuori città. I proprietari terrieri hanno scomposto le loro terre di vecchia data per usi urbani, segnare mappe con lotti edificabili per ospitare l'industria moderna, e coloro che vi hanno lavorato. Gli immigrati affollavano le case popolari, e le concerie sostituirono i fertili raccolti lungo il fiume. Le persone non portavano il proprio bestiame a pascolare su terreni pubblici.

L'inglese Vaux ha supervisionato l'acquisto di un gregge di pecore di razza Southdown (ora Dorset), che erano ospitati in un “ovile, ” un bell'edificio vittoriano eretto dall'altra parte del viale. Le pecore dormivano nella stalla, mentre il pastore e la sua famiglia abitavano al secondo piano. Le estremità dell'edificio erano aperte al pubblico come padiglioni, che i bambini hanno trattato come una mostra interattiva. Due volte al giorno, il pastore interrompeva il traffico (prima carrozza, poi macchina) mentre raduna le pecore su un incrocio, verso il prato. Ad eccezione di coloro che sono stati ritardati, i più consideravano le pecore uno spettacolo piacevole da vedere. Gli spettatori sono stati scoraggiati dall'entrare nel loro spazio, ma passeggiavano lungo i confini del prato, un vestigio del passato circondato da un paesaggio urbano sempre più edificato. Manhattan ha pagato per il mantenimento delle pecore, ma non erano caricatori gratuiti. Il loro pascolo quotidiano assicurava che l'erba fosse ben curata e concimata, e la lana che hanno versato è stata raccolta e venduta all'asta.

Le pecore pascolarono sul prato per quasi settant'anni prima che il commissario per i parchi Robert Moses, un polarizzante “maestro costruttore, ” ha deciso che la loro casa dovrebbe essere un ristorante. Nel 1934, L'ovile divenne Taverna sul Verde, e le pecore furono trasferite a Prospect Park, un altro parco progettato da Olmstad a Brooklyn. Potrebbero essere rimasti nelle vicinanze, ma in preda alla Grande Depressione, i funzionari temevano uomini e donne disperati, con famiglie affamate a casa, non sarebbe in grado di resistere a vedere le pecore come una fonte di cibo sprecato.

Sono stati spostati di nuovo, ma questa volta, la loro destinazione era a circa 100 miglia a nord della città, nelle montagne Catskill.

Ed è allora che Sheep Meadow è diventato un paradiso per le persone, ma non senza grande danno per quelli faticosamente vinti, colline ondulate. Il prato è stato gravemente eroso dal frequente traffico pedonale, necessitare di restauro. Non ci sono più pecore nel prato omonimo, ma il parco non ne è del tutto privo. Possono ancora essere visti allo zoo di Central Park, dove vivono accanto alle capre, alpaca e maiali panciuti, passano le loro giornate a mangiare grano dalle mani dei bambini.