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Agricoltura moderna
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Il gruppo, guidato da Tina Widowski, professore presso il Dipartimento di Bioscienze Animali, e Stephanie Torrey, docente a contratto presso lo stesso dipartimento, spero che i risultati andranno a beneficio della produzione globale di pollame migliorando gli standard di benessere e la qualità della carne. Altri studi mostrano, anche se, che i polli da carne a crescita più lenta sono meno efficienti in termini di conversione del mangime, costano di più per i consumatori, e creare un impatto ambientale complessivo più ampio.
Polli da carne a crescita rapida, che sono stati sviluppati nel corso di decenni attraverso l'allevamento selettivo, raggiungere un peso di circa 2 chilogrammi in soli 35 giorni. Queste razze a crescita più rapida, per la maggior parte, avere muscoli del seno più grandi e gambe più corte. Ciò ha reso loro difficile svolgere le normali attività, e, di conseguenza, ha sollevato preoccupazioni in merito al benessere degli animali.
Nel tentativo di migliorare il benessere, Widowski e Torrey hanno valutato più di 7, 500 polli di 16 ceppi genetici allevati per quattro tassi di crescita, così come altri tratti. Tredici dei ceppi erano a crescita più lenta e sono stati confrontati con tre razze nordamericane standard.
Utilizzando dispositivi indossabili come Fitbits, hanno monitorato la mobilità e l'attività, e ha usato un percorso a ostacoli per testare la forza delle gambe. Hanno anche monitorato gli uccelli per il loro uso di elementi di arricchimento, ed esaminarono i loro piedi per lesioni. Finalmente, hanno valutato gli uccelli adulti per la qualità della carne.
"L'abbiamo trovato, globale, molti indicatori di benessere sono direttamente correlati al tasso di crescita, ” ha detto Widowski, indicando il comportamento generale, livelli di attività e mobilità, e la salute dei piedi e delle gambe.
Gli uccelli a crescita più rapida hanno attraversato gli ostacoli meno volte e hanno visto una maggiore prevalenza di lesioni alle zampe, ha aggiunto Torrey. Principali problemi di salute, inclusi problemi ai muscoli scheletrici delle gambe e insufficienza cardiaca, non prevaleva più nei ceppi a crescita più lenta.
"Ciò significa che la selezione degli allevatori per risolvere questi problemi ha funzionato, e speriamo che i risultati del nostro studio stabiliscano la direzione per la prossima fase di cambiamenti genetici che portino a miglioramenti del benessere, ” ha detto Widowski.
La Global Animal Partnership (GAP) ha finanziato il progetto. La loro speranza è che i risultati aiutino i rivenditori ad attirare i clienti che cercano prodotti allevati con standard di benessere più elevati.
Torrey e Widowski non sono gli unici ricercatori a valutare la produzione di polli da carne a crescita più lenta. In Belgio, Dott.ssa Evelyne Delezie, ricercatore presso l'Istituto per la ricerca in agricoltura e pesca (ILVO), hanno scoperto che i polli da carne a crescita più lenta hanno esigenze nutrizionali diverse. Delezie ha confrontato due razze, Rossi e Sasso. La razza Ross ha raggiunto il suo peso target di 2,5 chili in 40 giorni, mentre la razza Sasso, a crescita più lenta, ha impiegato 62 giorni per raggiungere lo stesso peso.
Globale, Delezie ha scoperto che la razza Sasso a crescita più lenta consumava il 40-50 percento in più della razza Ross. Il peso corporeo complessivo della razza Sasso era inferiore del 50%. Quando la composizione è stata confrontata, Delezie ha scoperto che la razza a crescita più lenta aveva una percentuale più alta di carne di coscia e meno carne di petto.
Mentre sosteneva che la razza a crescita più lenta viveva in condizioni di benessere migliori, non è stata una scelta sostenibile quando si considera l'efficienza produttiva complessiva.
Tatijana Fisher, presso l'Università del Kentucky, condotto ricerche simili. Era preoccupata per le implicazioni del passaggio a razze a crescita più lenta, in particolare per quanto riguarda la conversione del mangime e la composizione complessiva della carne. Ha confrontato due razze, Croce della Cornovaglia, una razza convenzionale, con Red Ranger, una razza a crescita più lenta.
I risultati di Fisher hanno mostrato che la carcassa della Cornish Cross produce il 30% di carne di petto, mentre le carcasse del Red Ranger producono il 20%. Considerando la domanda dei consumatori per la carne di petto, Fisher ha detto che ci vorrebbe il 9% in più di uccelli Red Ranger per produrre la stessa quantità di petto. Oltre a ciò, per tenere conto di tempi di allevamento più lunghi, i produttori che optano per la razza a crescita più lenta avrebbero bisogno del 50% in più di alloggi e del 97% in più di mangime.
"Abbiamo una conversione di circa 1,9 feed sulla Cornish Cross, che non era il massimo che puoi toglierli, ” ha detto Fisher. “Il Red Ranger aveva circa un 2.2, che è decisamente orribile a un certo livello. Comunque era meglio di alcune razze del patrimonio, che hanno un tasso di conversione del feed di circa 5,5."
La ricerca di Fisher non ha esaminato i parametri di benessere. Aneddoticamente, anche se, ha detto di non aver notato differenze in termini di mortalità o altri parametri legati al benessere.
La produzione a crescita lenta rappresenta circa il 90% del mercato del fresco nei Paesi Bassi, una mossa che è dovuta, in parte, a una campagna del 2012 del partito attivista per il benessere degli animali Wakker Dier (Awoken Animal). L'organizzazione è stata la prima a introdurre il termine "plofkip", che significa "pollo che esplode" in olandese. Sulla scia della campagna, I rivenditori olandesi hanno annunciato il passaggio al 100% di razze a crescita lenta entro il 2020.
Nonostante il suo successo in termini di benessere animale, Il ricercatore economico di Wageningen UR Peter van Horne ha affermato che la mossa comporta alcuni compromessi. Mentre le razze a crescita lenta sono meno impegnative per i produttori, i costi complessivi di produzione sono più elevati. Il riscaldamento, cattura, i costi di smaltimento dei rifiuti e del letame sono tutti più alti. Solo i costi sanitari complessivi erano inferiori. Poiché gli allevatori ricevono un prezzo più elevato per il pollo a crescita più lenta, i margini sono gli stessi.
Forse più preoccupanti sono le sue scoperte riguardo all'impronta di carbonio complessiva. Produzione a crescita lenta, disse Van Horne, ha un'impronta di carbonio maggiore del 20% rispetto al suo cugino convenzionale.
“Questo è il dilemma, " Egli ha detto. "Alcune persone dicono che l'uccello a crescita lenta è un uccello amico del benessere, ma l'uccello in rapida crescita è un uccello ambientale”.
“Allora devi fare una scelta, ” ha detto in conclusione.
Widowski e Torrey ammettono che le razze a crescita più rapida sono più efficienti, ma hanno anche dei compromessi.
"Ci sono implicazioni in termini di benessere dell'uccello e la sua funzione complessiva in termini di capacità di camminare, funzione cardiovascolare e quel genere di cose, ” ha detto Widowski.
Oltre a ciò, le razze che hanno studiato avevano una gamma di tassi di crescita, il che significa che sono stati in grado di ottenere informazioni sulle implicazioni sul benessere a diversi tassi di crescita.
Widowski e Torrey sperano che i risultati del loro studio aiutino le aziende di allevamento a selezionare i tratti che conferiscono un benessere migliore, anche nei ceppi a crescita più rapida. In definitiva, l'obiettivo è aumentare il livello di benessere di tutti i polli da carne.
