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Agricoltura moderna
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Matthew Wilkinson condivide le prime lezioni apprese sull'allevamento e la lavorazione dei polli.
Non appena mia figlia ha spento le candeline del suo quinto anno, ho visto la mia opportunità. Mi sono avvicinato a mia moglie, sapendo che era indebolita da questa gioiosa celebrazione. Tuttavia, non ho esitato, sbottando la domanda:"Diamo a Eleanor qualche gallina per il suo compleanno!" Prima che mia moglie potesse fare i conti con la mia richiesta, ho rapidamente seguito la mia domanda con l'uno-due e ho proclamato quanto sarebbe stato buono per lo sviluppo di nostra figlia come persona! Dopotutto, i bambini hanno bisogno di sentirsi responsabili delle cose:assumersi la responsabilità e portare a termine compiti come prendersi cura di un animale. Con mio grande shock, mia moglie ha acconsentito ed Eleanor stava ricevendo un regalo di compleanno aggiuntivo:tre strati di uova Rhode Island Red.
Matt con un bel pollo. Foto di Janelle Wilkinson.
Avevo previsto perfettamente lo stato emotivo attenuato di mia moglie. E Avevo fatto la mia ricerca sulle razze di polli. Janelle, mia moglie, ha dei bei capelli lunghi e rossi e la possibilità di avere un pollo con piume rosse abbinate era un ulteriore vantaggio alla proposta! Non l'ho mai fatto sapere, ma ero più entusiasta della nostra futura aggiunta alla famiglia di mia figlia.
Mio padre era cresciuto nell'Indiana rurale ed era il mio esperto di pollo più vicino. Si è offerto volontario per aiutare a costruire il pollaio o, come ho appreso in seguito, il pollaio! Ero molto orgoglioso del mio design coop. Doveva essere un piccolo edificio con un percorso all'aperto costruito per sedersi da terra, sopra il nostro cumulo di compost. Il pollaio sarebbe posizionato su ruote d'acciaio che rotolavano su un binario. Pensa alla porta del garage. Ho immaginato che tutta la cacca di pollo cadesse ordinatamente nel mio cumulo di compost, rendendo il nostro orto l'invidia del vicinato!
Ho fatto sistemare il pollaio in modo che i polli potessero depositare i propri depositi nel cumulo di compost, e poi, quando ne avevo bisogno, potevo allontanare il pollaio dal mucchio, permettendomi un facile accesso al mucchio fumante di bontà del giardino.
Il primo pollaio e il primo pollo. Matt e suo padre, aprile 2000. Foto di Janelle Wilkinson .
Questo elegante design da pollaio sarebbe stato il mio primo sentore che c'era molto da imparare sulla proprietà del pollo! Avevo fatto la ricerca. Il pollaio ha dovuto correggere la quantità di spazio per pollo e abbastanza spazio aperto per prevenire lo stress e l'ansia nei miei uccelli. Avevo posizionato con cura la scatola di deposizione delle uova alla distanza consigliata dal pavimento del pollaio e ora mi sentivo benissimo per la mia gestione dei polli.
Questo fino a quando non sono andato a pulire il pollaio e a girare il cumulo di compost. Il pollaio era troppo pesante per essere spostato da una sola persona. Ho dovuto chiedere aiuto a mia moglie. Lascia che te lo dica, non è andata molto bene! Poi ho scoperto che era un compito importante ripulire un pollaio sollevato da terra. La curva di apprendimento del pollo è stata ripida ea volte dolorosamente lenta per me. Mi sono appassionato a questo primo lotto di polli e, in generale, è stato molto facile prendersi cura delle tre donne. Il più grande risultato di quei primi due anni in cui abbiamo avuto i nostri quattro Rhode Island Reds è stato il bisogno di efficienza.
Il primo mese di possesso di polli è come innamorarsi per la prima volta. Il mio universo di pollo era pieno di delirio e traboccante di esuberanza. Niente che coinvolgesse i polli sembrava noioso. Mi sono ritrovato a girovagare per la coop solo per salutare e guardarli come se stessi belli. Sono stato accecato dall'amore per i polli.
Ma un paio d'anni di dispute sui polli hanno cominciato a farsi sentire. Il lavoro quotidiano di fornitura di mangime e acqua ha iniziato a sembrare un lavoro. Ho dovuto risolvere i problemi dei serbatoi dell'acqua congelata, dell'aspetto dei topi e dei vicini che mettevano in dubbio la legalità della proprietà dei polli. La luna di miele era finita.
In quel periodo, ho iniziato a notare un calo del numero di uova che stavamo raccogliendo. Sapevo della muta dei polli:quando i polli perdono le piume e indossano un nuovo mantello. Durante il periodo della muta, i polli dedicano la loro energia alla crescita di nuove piume e la produzione di uova diminuirà. Ma questo nuovo declino non è stato il risultato della muta.
Le persone che amano i polli amano anche aiutare altre persone che possiedono polli. Ho cercato il consiglio dei miei mentori di polli e ho scoperto, con mio grande orrore, che i polli iniziano a diminuire la produzione di uova alla fine (gioco di parole) del loro secondo anno. Che cosa??? Come osano quei polli!
Tra le altre cose, sono un pragmatico. Ho riflettuto sullo stato attuale dei miei polli e ho semplicemente concluso che li avrei macellati e ne avrei presi di nuovi. Quando ho fatto l'annuncio, mi sono subito ritrovato a passare la notte sul divano del nostro soggiorno. Il ragazzo era mia moglie e mia figlia sconvolte! Ho tracciato la mia strategia e ho deciso che avrei imparato quale attrezzatura era necessaria per portare un pollo nell'aldilà e trovare qualcuno che mi guidasse attraverso i passaggi necessari per macellare un pollo. Poi manderei la mia famiglia in una mini vacanza e farei l'atto. Facilissimo!
Come si è scoperto, togliere la vita a un pollo non era qualcosa che i miei mentori avevano fatto. Avevano sentito parlare della lavorazione di un pollo. C'erano storie di nonni che erano stati visti dirigersi verso la legnaia con pollo e ascia in mano. Per noi era tutto folklore agricolo ma non avevamo esperienza pratica. Avrei dovuto trascinarmi attraverso il processo da solo.
Ho setacciato Internet sull'argomento e ho trovato alcune descrizioni dei passaggi necessari per elaborare il proprio pollo. C'erano un sacco di nuovi vocaboli che ero costretto a decifrare:scottatura, spiumatura e svisceramento, solo per citarne alcuni. Ho trovato un vecchio cono stradale e ho rapidamente separato il cono dal suo pezzo di supporto inferiore quadrato, rendendolo un "cono mortale". Poi ho individuato una pentola per l'inscatolamento che avrebbe agito come la mia pentola bollente. Ho letto che l'acqua bollente doveva essere di circa 149 gradi per ottenere i migliori risultati. Avrei dovuto prestare più attenzione ai risultati "migliori" della scottatura. Avevo pianificato di strappare le piume degli uccelli da solo, non avendo il know-how per assemblare uno di quegli spiumatori di pollo wiz-bang che si trovano su Internet.
Tutto sembrava piuttosto semplice. Ho fissato la data, ho mandato via la mia famiglia, ho raccolto l'attrezzatura e ho aspettato. Non ricordo di essermi sentito diverso nei confronti degli uccelli mentre si avvicinava la data di commiato. Anche così, devo aver attraversato una sorta di preparazione fisica e mentale perché la notte prima della mia festa di addio al pollo, non riuscivo a dormire. Ho iniziato a dubitare della mia capacità di portare a termine. Potrei davvero farlo, togliermi la vita ai miei polli?
Matt con strumenti di elaborazione. Foto di Janelle Wilkinson.
Prendersi una vita
I polli non sono le creature più facili da catturare. I miei tre Rhode Island Reds sicuramente sapevano che stava succedendo qualcosa. Non volevano parte di me. Non ha aiutato che li ho catturati nel bel mezzo della giornata. Un'altra lezione che imparerei e migliorerei per il futuro migliaia di polli che verrò a lavorare negli anni a seguire. Ma per ora ero verde come l'erba che le galline amavano mangiare! Ho tenuto quel primo pollo tra le braccia, cercando di non guardarlo negli occhietti. L'ho capovolto e l'ho spinto nel cono del traffico. A quel punto non avevo mai pensato di togliere la vita a una creatura che mi fissava a testa in giù. Il pollo sembrava piuttosto ridicolo ma non provavo altro che paura. Ironia della sorte, quella era la situazione in cui ci trovavamo entrambi. Mi sono aggrappato alla mascella del pollo e gli ho tirato il collo. Non so come, ma a quel punto ho sentito il cuore rallentare e sono diventato molto, molto calmo. Istintivamente sapevo che la cosa migliore per il pollo dagli occhi selvaggi era che io fossi super concentrato. Non ci sono state esitazioni. Solo dopo che il sangue caldo e appiccicoso iniziò a sgorgare sulla mia mano ora tremante, mi resi conto di quello che avevo appena fatto. Non c'era zucchero che lo ricopre. Avevo posto fine alla vita di un essere vivente. I prossimi due uccelli non sono stati più facili da spedire.
In qualche modo, sono riuscito a finire il compito e ora ho considerato il passaggio due, l'acqua bollente. A questo punto ho cominciato a capire perché nessuno sapeva nulla della lavorazione del pollo. Era un lavoro che non avrei mai voluto fare. Ho tenuto ogni pollo per i suoi piedi e ho iniziato a inzuppare gli uccelli su e giù nell'acqua fumante. Sono stato attento a mantenere il mio movimento molto ritmico, assicurandomi che gli uccelli rimanessero in acqua fino a quando non sembravano ustionati.
Per me, scottarsi significava che le piume del pollo erano sciolte. Ho finito di scottare tutti gli uccelli solo per rendermi conto che le gambe di due dei miei polli si stavano separando dalla parte principale dei loro corpi. Non mi ero reso conto che c'era una possibilità di scottatura eccessiva. Gli uccelli sono stati tenuti in un bagno d'acqua troppo caldo. Avevo cucinato i miei polli! Ancora un'altra lezione imparata.
La spiumatura delle piume era piuttosto semplice, ma molto puzzolente. Le piume bagnate hanno un certo aroma speciale che solo loro possono creare. Quando ho finito, mi sono seduto incredulo a guardare i corpi di tre polli molto magri. Ho quindi imparato la differenza tra carne di uccelli e strati di uova quando si trattava di massa muscolare disponibile. Gli strati di uova sono stati allevati per deporre le uova, non per mangiare!
Ormai ero emotivamente prosciugato e volevo solo piangere zio e farla finita. Nonostante ciò, sapevo che dovevo andare avanti. Non potevo sprecare gli uccelli che ci avevano dato così tanto.
Il compito di togliere la testa, i piedi e le interiora di un pollo è sia tecnico che decisamente disordinato. Ho sperimentato in prima persona l'aspetto e la sensazione di "macellare" qualcosa. Ho fatto un tale pasticcio con quegli uccelli. Eppure ho finito e avevo qualcosa da mostrare per questo.
Nonostante il finale difficile di tutta questa esperienza, ho imparato che mi piaceva possedere i polli. E la mia famiglia si è innamorata perdutamente di loro. Ci sono stati così tanti momenti di gioia e di festa con quelle tre adorabili donne, ma mi sono state anche presentate molte sfide, in cui avevo commesso un errore o dovevo risolvere i problemi. Tuttavia, sono stato in grado di imparare e svilupparmi come persona nel mio viaggio con queste meravigliose creature. Alla fine, sono così felice di essermi inizialmente istruito su cosa significa prendersi veramente cura di un pollo, dal momento che comportava molto più di quanto avessi immaginato. Lo dovevo a me stesso, ma soprattutto lo dovevo agli uccelli.
Matthew Wilkinson è noto per il suo umorismo, la sua conoscenza e le spiegazioni di facile comprensione delle tecniche e dei sistemi di fattoria. Wilkinson e la sua famiglia possiedono e gestiscono Hard Cider Homestead nella zona rurale di East Amwell, nel New Jersey.
Se sei interessato a elaborare i tuoi uccelli, il nostro editore consiglia The Ethical Meat Handbook di Meredith Leigh.
