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Agricoltura moderna
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Solo perché le tue galline hanno smesso di deporre le uova non significa che siano buone solo per lo stufato. Matthew Wilkinson condivide alcuni ottimi suggerimenti per mettere le galline al pascolo.
Il prossimo giugno compirò 59 anni. Conosco bene alcuni limiti che l'età mi ha imposto. Certi suoni mi guidano attraverso il tetto. Altre volte, mi ritrovo ad appoggiarmi e a tapparmi l'orecchio, perché non riesco a sentire una parola che la persona sta dicendo. Mi sveglio molto di notte e ingrasso troppo facilmente. A parte questo, mi sento davvero benissimo!
Ma che dire di quei tuoi vecchi polli? Come stanno? Probabilmente più o meno come me. Se potessi avere un onesto incontro con le galline ovaiole di 3 anni, probabilmente sentiresti la loro gelosia per quei polli più giovani e arzilli. Queste signore anziane molto probabilmente ti direbbero che la loro deposizione delle uova è stata imprevedibile e sono stanche degli imbrogli di quell'astuto signor Fox. A parte questo, sono fantastici!
Il problema è che non tutti si sentono allo stesso modo. Quelli di noi che stanno cercando di invecchiare con grazia sono spesso etichettati come "oltre il nostro apice" e messi "al pascolo". Questo non deve essere il caso di una persona anziana come me, né dei miei piccoli amici piumati.
Le galline ovaiole iniziano a produrre quando hanno circa 6 mesi e la maggior parte gode di un periodo di 2-3 anni di elevata produttività. Durante questo periodo, le galline ovaiole rispondono al numero totale di ore di luce del giorno. In autunno e in inverno, quando quelle ore scendono sotto le 12, la capacità della gallina di produrre uova diminuisce. Ogni gallina all'interno di un gregge inizierà a riprendere la sua normale routine di deposizione delle uova quando le ore di luce del giorno si espandono di nuovo in primavera. Se tu, come badante di quelle galline, vuoi aiutare, una lampadina fluorescente o una lampada da coltivazione possono essere collocate nel pollaio. Con l'aiuto di un timer, tutte le galline possono ricevere luce sufficiente per mantenere le loro capacità di deposizione delle uova. Ma anche una lampadina e un timer non possono aiutare una gallina più anziana a mantenere il suo gioco di deposizione delle uova ai livelli di una gallina più giovane. Ad un certo punto, la capacità di una gallina più anziana di deporre le uova inizia a diminuire e presto le persone prendono decisioni per suo conto.
Ho scritto in precedenza sull'elaborazione di un gregge più vecchio e su tutti gli usi delle parti di pollo. Ma cosa succede se non sei così incline a percorrere quella strada con i tuoi amici pennuti? Dopotutto, le ragazze hanno prodotto molte uova per te. Che ne dici di scambiare meno uova per un diverso tipo di utilizzo?
Dovrai decidere come valutare ciò che le ragazze più anziane hanno da offrire. Se non stanno più tirando il loro peso per la deposizione delle uova, è tempo di elaborare questo gruppo di galline e ottenere un nuovo gruppo più giovane. O lo è?
Sì, lo scopo di un pollo che depone le uova è quello di deporre le uova. Ma questo non è l'unico valore che hanno questi uccelli. Sono abbastanza diversificati nei modi in cui possono contribuire a una fattoria oa un individuo.
Gli uccelli più anziani continuano a fare ottimi polli da guardia. Man mano che i polli maturano, acquisiscono saggezza. Chiunque abbia mai tenuto uno stormo di uccelli lo sa. I giovani polli hanno paura di te. Quando li metti per la prima volta in un cortile o in una casa, vanno come banane quando apri un cancello o una porta. Se provi a fornire mangime o altre cure, i tuoi sforzi si tradurranno sicuramente in svolazzanti, strilli e altri comportamenti di pollo selvatico. Quando gli uccelli invecchiano e si addolciscono, così fa il loro comportamento. Ti riconoscono come amico e fornitore e accolgono con favore la tua presenza. Questo tipo di interazione tra te e i tuoi uccelli è prezioso. A causa di questa relazione, si consiglia di mantenere alcuni degli strati più vecchi per fungere da "polli da guardia" per il gregge.
Le galline che invecchiano hanno imparato a riconoscere le situazioni pericolose. Un pollo più grande vedrà i problemi molto prima delle ragazze più giovani e, a sua volta, avviserà le altre. In molte occasioni, ho assistito a polli apparentemente inconsapevoli che facevano le loro cose da pollo, quando dal nulla una signora anziana balza in modalità Pollo eroe e introduce tutti i polli sotto una volta di un albero. Pochi istanti dopo, apparve l'ombra di un falco e fui grato per la saggezza del pollo più anziano!
Un altro ottimo modo per usare le ragazze più grandi è consentire loro di "covare", il che significa semplicemente che vogliono sedersi su un mucchio di uova. È divertente schiudere un mucchio di uova di gallina e non c'è risorsa migliore di una gallina stessa. Una vecchia è felice di sedersi e girare le uova mentre le galline più giovani sono fuori a causare malizia e comportarsi così da giovani!
Hai mai visto un gruppo di galline fare le loro cose in un pollaio? Sono impegnati, raschiano e sollevano il terreno come una motozappa di alta qualità. Ti suggerisco di mettere in funzione quel potere di pollame. In primavera, esci e costruisci una piccola gabbia per polli, senza pavimento, che si adatti ai letti del tuo giardino. Metti un paio di galline più grandi al suo interno e lascia che facciano le loro cose. In poche ore, dovrai spostare la gabbia lungo la fila del tuo giardino e rimarrai elettrizzato dalla quantità di terreno che è stata sollevata, dalle erbacce che sono state mangiate e dagli insetti che sono stati distrutti.
Mentre questi polli si grattano e mangiano a piacimento, depositano anche enormi quantità di cacca di pollo ricca di azoto. Quando dico "imballato", intendo dire che brucerete qualsiasi pianta posta all'interno di quel terreno. Dai a qualsiasi letto da giardino con letame di pollo fresco almeno un paio di mesi per addolcirsi prima di osare piantare nel suo terreno. Puoi anche liberare le tue ragazze più grandi sul mucchio di compost per aiutarlo a capovolgerlo e aggiungere i loro depositi ricchi di azoto.
Mai sentito parlare di un raccolto trappola? No? Bene, è un'ottima tecnica di agricoltura/giardinaggio in cui si piantano alcune file di una pianta particolare, come le calendule, davanti alle piante più desiderate, come i pomodori. Gli insetti dannosi sono attratti dalle calendule e trascorrono tutto il loro tempo a rimpinzarsi del raccolto della trappola, senza mai avere il desiderio di viaggiare più lontano. I fiori fungono da barriera tra gli insetti e le tue piante alimentari.
Questo stesso tipo di tecnica può essere utilizzata con i polli. Ho riscontrato un grande successo nella costruzione di un "fossato per polli". Invece di avere l'acqua come fossato, ho usato i polli. Ho semplicemente posizionato una recinzione attorno alla recinzione più esterna del mio orto, creando così una doppia recinzione. I polli più vecchi sono stati collocati nello spazio tra i due recinti. Ho fornito a questi uccelli acqua e poco mangime. La loro fame era soddisfatta dal cibo che potevano trovare nello spazio, compresi gli insetti che cercavano di farsi strada nelle verdure. I polli sono diventati i guardiani delle mie verdure. Nessun insetto errante potrebbe aggirarli. I polli sono diventati il fossato!
I polli non sono solo una risorsa in giardino. Possono effettivamente contribuire alla salute mentale di una persona. Ultimamente vedo molti cani da compagnia negli aeroporti e nei ristoranti. Perché un pollo non può fungere da fonte di compagnia? Bene, possono. È molto gratificante prendersi cura di un'altra creatura vivente. Una volta sono salito a bordo di un autobus in Costa Rica, e su uno dei sedili c'era una donna anziana con un pollo molto ben educato in grembo. Durante l'intero viaggio, ho visto le donne accarezzare amorevolmente il suo caro animale domestico. I polli possono facilmente servire come compagni per le persone anziane. Verifica con il tuo centro per anziani locale per vedere quali programmi per animali offrono. Vedi sempre persone anziane che danno da mangiare ai piccioni in città. Che ne dici di un bel gregge di polli da chiamare proprio? Adottare un pollo? Gli uccelli di una piuma si radunano insieme...
Un'altra opportunità per i polli di portare i loro talenti sulla strada è donarli a un museo di storia vivente. Anni fa, ho avuto il privilegio di visitare Colonial Williamsburg come rievocatore. Mi sono vestito con abiti d'epoca e ho organizzato una dimostrazione di un giorno su come venivano macellati i maiali durante quel periodo d'America. Ci sono sempre polli in questi musei di storia vivente. Perché non considerare di donare i tuoi vecchi strati a una di queste fattorie o musei? Che ne dici degli zoo da accarezzare? Ai bambini non importa se una gallina depone le uova o meno; vogliono solo tenere gli uccellini, sentire le piume e farsi un bel selfie con una gallina amichevole.
Se i polli potessero parlare, sono sicuro che parlerebbero del loro desiderio di sentirsi sempre apprezzati. Non vogliono essere visti come oltre il loro apice. Quando tutti noi invecchiamo, abbiamo la capacità di trovare un nuovo significato nella vita. Un ritocco qui e un adeguamento là è tutto ciò che è necessario per dare nuovo valore e significato alla vita di qualcuno. Sì, i polli più vecchi possono essere semplicemente messi in una casseruola, ma ci sono altre scelte. Lascia che la tua immaginazione si apra. Guarda i polli per quello che sono e come possono continuare a contribuire. Chiunque si sia mai preso cura di un pollo che ha raggiunto lo status di cittadino anziano conosce la quantità di sforzi e denaro necessari per raggiungere un tale punto. Sostengo che trovare nuovi modi per mantenere attivi i polli più anziani sia un investimento degno. Abbiamo AARP per gli esseri umani, quindi perché non avere AARC (American Association for Retired Chickens) per i polli?
Matthew Wilkinson è noto per il suo umorismo, la sua conoscenza e le spiegazioni di facile comprensione delle tecniche e dei sistemi di fattoria. Wilkinson e la sua famiglia possiedono e gestiscono Hard Cider Homestead nella zona rurale di East Amwell, nel New Jersey. Puoi anche vederlo in azione su Fiere di notizie di Madre Terra.
