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Agricoltura moderna
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Di Donna Insco, Missouri — Ho allevato un branco di galline ovaiole ruspanti per 20 anni. Consentire al pollame di vagare può causare problemi, ma ci sono soluzioni ragionevoli a questi problemi. Alcune cose devono essere considerate prima di far uscire il tuo gregge dal pollaio. Un gregge ruspante non è raccomandato se hai vicini stretti. I tuoi uccelli non riconosceranno le linee di proprietà e non puoi aspettarti che un vicino recinta la sua proprietà per tenere fuori i tuoi uccelli. Alcune razze di pollame vagano più lontano di altre. Ricordo le ghinee di mia nonna nel campo a 150 metri da casa. Tuttavia, il mio New Hampshire e il Rhode Islands non vanno mai a più di 50 iarde di distanza. Un'altra cosa da considerare è la vicinanza dei cani vicini, poiché probabilmente saranno i predatori a destare maggiore preoccupazione. In molte aree, i cani che corrono liberi sono più numerosi della popolazione locale di predatori selvatici.
Per me, i vantaggi degli uccelli ruspanti superano gli svantaggi. Da quando ho iniziato ad allevare polli, il prezzo di 50 libbre di poltiglia è quasi triplicato e il prezzo continua a salire. Consentire agli uccelli di cercare parte del proprio cibo riduce i costi per mantenerli. In estate, le galline possono ottenere circa la metà del loro cibo pattugliando il cortile, il pascolo, il margine del bosco e l'aia.
Gli uccelli ruspanti sopprimono zecche, formiche e parassiti delle colture come bruchi e cavallette. I polli assaporano questi parassiti come bocconcini gustosi. Il loro costante graffio nello sporco aiuta a prevenire la schiusa di alcune uova di insetti, scoprendole e facendole seccare al sole e al vento.
Anche i polli non amano i serpenti e a volte ti fanno sapere quando uno è vicino. Le mie galline hanno una risatina particolare quando un serpente è vicino. Una volta, il gregge fece circondare un serpente e fece marcia indietro contro il pneumatico del camion. Da lontano sembrava una testa di rame, ma si è rivelato essere un innocuo hognose.
Tuttavia, i polli vaganti causano problemi. Distruggeranno completamente le giovani piante in un giardino. Salteranno per rimuovere pomodori e bacche dalle viti stabili, oltre a fare buchi in rape, cetrioli e zucca. Se riescono a raggiungerlo, lo mangeranno o lo rovineranno.
La soluzione è recintare il giardino con una rete per pollame da 48 pollici con un filo di filo spinato sei pollici sopra. I costi iniziali della recinzione sono alti, ma il "filo per polli" terrà fuori anche conigli, tartarughe, cani e altri piccoli animali che non possono arrampicarsi. A seconda del clima, la rete per pollame durerà da 8 a 12 anni prima che si arrugginisca.
Il mio recinto del giardino ha funzionato magnificamente per tenere fuori le galline fino a quando non ho comprato diverse dozzine di Barred Rocks. Apparentemente erano i teppisti del mondo dei polli, perché hanno navigato allegramente oltre il recinto e hanno fatto coriandoli con le mie piante vegetali. Se tieni grandi uccelli pesanti che non volano bene, una recinzione da giardino potrebbe essere tutto ciò che serve. Ma ora taglio regolarmente le remiganti dei miei uccelli.
Perdere i polli a causa dei predatori è un'altra preoccupazione per i proprietari di uccelli ruspanti. Volpi, coyote, puzzole, donnole, procioni, opossum e falchi si godono tutti il pollo per cena. Negli anni in cui ho posseduto pollame, ho perso forse 30 uccelli a causa dei predatori. Posso onestamente dire che il 98 percento delle volte il predatore era il mio stesso cane. In due diverse occasioni, ho accolto cani randagi che si sono rivelati assassini di polli. Probabilmente è un errore tenere randagi o accettare cani di seconda mano o gratuiti per una buona casa. Qualsiasi cane non allevato intorno a uccelli in libertà diventerà probabilmente un killer di polli. Una volta che sanno che è sbagliato, possono essere piuttosto subdoli.
Al contrario, la migliore difesa contro altri predatori a quattro zampe è un grosso cane da fattoria che pattuglia il suo dominio in cerca di intrusi. I nostri cani si considerano padroni di tutto ciò che osservano. Diversi opossum e puzzole hanno subito una prematura scomparsa perché non ci credevano.
Non ho un problema serio con i falchi. Solo due volte ho assistito a rapaci che tentavano di prendere una delle galline. Una volta, una grossa coda rossa si tuffò dal cielo, colpì una gallina in un'esplosione di piume, ma poi se ne andò con gli artigli vuoti quando la gallina rotolò sotto il trattore. È sopravvissuta.
Un'altra volta, una specie di falco strisciava tra la stalla e il pollaio e faceva una stretta virata direttamente sopra le teste di diverse galline. Non hanno aspettato che facesse un secondo passaggio, ma si sono tuffati al riparo come bambini che giocano a commando. Improvvisamente consapevole che la morte poteva venire dall'alto, per settimane il gregge è stato raramente visto all'aperto. Vedere le persone da vicino rende i falchi nervosi, o forse si rendono conto che la loro preda naturale scompare quando gli umani sono in giro. Quindi la migliore difesa contro i rapaci è molta attività umana esterna. Un gruppo di bambini chiassosi e turbolenti funziona meravigliosamente.
Un altro problema con le galline ruspanti è la perdita di uova. Invece di utilizzare le cassette nido fornite, i polli potrebbero preferire trovare i propri luoghi segreti per deporre le uova, spesso posizionati in modo scomodo. La cura è tenerli nel pollaio almeno fino a mezzogiorno, per costringerli a giacere dove vuoi. Alcuni ritarderanno comunque la deposizione delle uova fino al rilascio. Ogni pochi giorni, osserviamo i punti in cui hanno fatto nidi segreti in passato e riusciamo a raccogliere la maggior parte delle uova.
Tieni presente, inoltre, che tutto ciò che è dannoso, come pesticidi, detergenti o fertilizzanti, deve essere tenuto lontano dal pollame. I polli mangeranno cose che altri animali non si sognerebbero di mangiare e, poiché si trovano nella catena alimentare umana, sii particolarmente vigile. Il pollame non dovrebbe essere autorizzato a cercare cibo nella spazzatura, quindi tieni la spazzatura e i cestini per il riciclaggio coperti e inaccessibili. Oltre all'ovvia opportunità di avvelenamento, cose come pezzetti di carta stagnola o bicchieri di polistirolo o le arachidi da imballaggio possono fermare il loro raccolto e ucciderli.
Uno stormo di galline che sfila per la fattoria è l'immagine della vita di campagna. I problemi possono essere gestiti in modo che la cascina possa godere dei benefici di uccelli meno costosi e meno insetti nocivi.
Donna Insco alleva polli ruspanti a Richwoods, Missouri.
