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Agricoltura moderna
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Il free-ranging è di gran moda. Lo vedi pubblicizzato nel negozio di alimentari sia per carne che per uova ed è qualcosa di cui le persone che comprano le mie uova mi chiedono molto. Nessuno vuole che il loro cibo provenga da un pollo che è stato rinchiuso per tutta la vita, ma il tuo gregge in libertà comporta alcune sfide. Se queste sfide non vengono superate, puoi ritrovarti con vicini pazzi o polli morti.
È quello che si dice nel settore immobiliare, giusto? Bene, lo stesso vale per l'allevamento di polli. Dove sei e quanto spazio hai a disposizione determineranno il modo migliore per dare al tuo gregge un po' di spazio per correre. Se vivi in un quartiere suburbano e hai un cortile alto e recintato, aprire la porta del pollaio e far correre i tuoi polli potrebbe essere tutto ciò che devi fare. Almeno fino a quando uno dei tuoi polli non si renderà conto che possono sorvolare quella recinzione.
Se, invece, vivi in una zona rurale con un gran numero di predatori, potresti dover escogitare alcune misure di sicurezza per mantenere il tuo gregge al sicuro.
Per mantenere i tuoi amici galline felici e liberi, dai un'occhiata alla tua proprietà e decidi quali sfide dovrai affrontare. Considera cose come:
Una volta che conosci i problemi, è più facile trovare soluzioni.
Se hai una piccola proprietà in città, le tue maggiori preoccupazioni saranno probabilmente le fughe di polli e gli animali del vicinato. Una buona recinzione solida farà molto per aiutare con i cani del vicinato. Molti cani sono levrieri e se non riescono a vederli, non vorranno inseguirli. Se hai un cane particolarmente determinato che vuole scavare sotto il tuo recinto, puoi rivestire l'interno del recinto con blocchi di cemento o grandi rocce per rendere un po' più difficile per Fido entrare. Questo aiuterà anche a scoraggiare animali fastidiosi come procioni e opossum.
Per quella gallina che ha appena per andare a visitare i vicini, il taglio delle ali potrebbe essere una buona opzione. Tagliare l'ala di un pollo non gli fa male se fatto correttamente. È una procedura semplice in cui si allargano le penne di un'ala e si agganciano le penne volanti verso la punta dell'ala. È meglio farlo di notte quando i polli dormono. A meno che, ovviamente, tu non voglia fare un po' di esercizio in più per inseguire i tuoi polli.
Per quelle persone con proprietà più grandi e un numero elevato di predatori, un trattore per polli potrebbe essere una buona soluzione intermedia. Un trattore per polli non è un piccolo trattore che il tuo pollo guida in giro per falciare il tuo prato. Ottima idea, ma probabilmente non realizzabile. Come raggiungerebbero i pedali? No, un trattore per polli è più simile a un pollaio mobile. Ti consente di tenere i polli al sicuro dai predatori e consente loro di ottenere molta erba fresca e insetti. Le caratteristiche più importanti di un buon trattore per polli sono la mobilità e la resistenza ai predatori. Un buon filo di pollo a rete dura che arriva a terra o un filo di pollo morbido raddoppiato manterrà il tuo gregge al sicuro. Le ruote ti permettono di spostare il trattore per tenere i tuoi polli a graffiare gli insetti nell'erba fresca.
Per costruire il tuo trattore per polli puoi usare qualcosa di semplice come fa Franny in questo video o puoi fare qualcosa di un po' più elaborato come Genelle di Hitchman Homestead. Genelle usa il suo trattore Conestoga per il suo gregge di deposizione delle uova e lo sposta ogni giorno in estate. Noterai l'intoppo in anticipo. Tutto quello che deve fare è collegarsi e partire.
Foto per gentile concessione di Genelle Hitchman di Hitchman Homestead
Un altro vantaggio dei trattori per polli è il fattore fertilizzante. Mentre i tuoi polli mangiano, lasciano gentilmente un po' di fertilizzante mentre vanno. Se hai un giardino da assecondare con il tuo gregge, considera di mettere il trattore in giardino durante l'inverno. Questo ti darà un po' di fertilizzante in più e possono graffiare e distruggere gli insetti in agguato sotto la superficie che aspettano solo che tu pianti il tuo raccolto primaverile.
Per correre in giro come polli pazzi e ruspanti, avrai bisogno di un buon cane. I polli lasciati a vagare per una proprietà senza alcun tipo di protezione spesso diventano uno spuntino per qualcos'altro. Questo può diventare costoso e traumatico. Un cane da bestiame ben addestrato può proteggere i tuoi polli da tutte le cose che vogliono mangiarli.
Un buon cane da allevamento è fatto non nato. Mentre ci sono alcune razze che tendono a comportarsi bene come cani da bestiame, pensa ai Grandi Pirenei o ai pastori dell'Anatolia, molti cani possono funzionare bene come cani da bestiame. La verità è che quasi tutti i cani che ottieni richiedono almeno un po' di addestramento.
Qui nella nostra fattoria abbiamo tre cani di discutibile allevamento. Sono amorevolmente conosciuti come il vecchio cane, il cane grasso e il coyote. Venivano tutti dal canile locale e tutti richiedevano almeno un addestramento di base per trasformarli in buoni cani da fattoria. Il cane marrone è un mix di golden retriever, il cane grasso, un mix di rottweiler e il coyote è un mix di husky/pastore tedesco. Dei tre, il cane marrone era il più facile da addestrare per essere a prova di pollo e il mix di pastori era il più difficile. Tuttavia, una volta che il pastore ha saputo che erano i suoi polli, li protegge felicemente da ogni sorta di creatura.
Il cane marrone (Beau), il cane grasso (Abby) e il coyote (Amos)
Se non hai mai addestrato un cane da lavoro, la soluzione migliore sarà trovare un allevatore rispettabile nella tua zona e lavorare con loro per trovare il cane giusto per la tua situazione. Se scegli di seguire la strada della sterlina, evita le razze prepotenti che possono essere un po', beh, testa di toro. In ogni caso, è una buona idea lavorare con un addestratore o almeno un amico esperto per addestrare correttamente il tuo cane. Non dimenticare che anche ai cani piacciono le cene di pollo.
Liberare i tuoi polli fa bene ai polli e fa bene a te. Un pollo ruspante può mangiare insetti, fertilizzare e spargere i mucchi di letame di animali più grandi in giro, riducendo il carico di vermi sulla tua proprietà. È anche molto divertente guardarli. Prima di iniziare a vagare all'aperto, valuta la tua situazione e fai un piano per tenere al sicuro i tuoi polli mentre vagano.
Michele Cook è una contadina, autrice e specialista in comunicazione per la National Federation of Press Women. Alleva polli, capre e verdure nella sua piccola fattoria nelle splendide montagne di Allegheny in Virginia. Se non è fuori a prendersi cura della sua fattoria, puoi trovarla raggomitolata su una sedia con il naso incastrato in un buon libro. Seguila su di lei sito web.
