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Agricoltura moderna
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Alcune precauzioni manterranno i tuoi polli al sicuro e al caldo durante l'inverno.
A seconda della razza, a molti polli piace uscire dal pollaio e godersi la neve. Foto dell'autore.
Prendersi cura del proprio gregge di pollame da cortile in inverno può essere particolarmente impegnativo. Temperature rigide, neve e vento possono devastare la nostra normale routine di cura dei polli e la salute dei tuoi uccelli. A seconda del clima, l'inverno può presentare alcune condizioni difficili, ma comprendere i bisogni di base del tuo gregge e come gestire i problemi che si presentano manterrà il tuo gregge felice e in salute durante il peggio che l'inverno può portare.
L'acqua è il nutriente più importante per polli sani e per la continua produzione di uova. Quando le temperature scendono sotto lo zero, è essenziale evitare che anche l'acqua dei polli si congeli. Le fontane dell'acqua riscaldata termostaticamente controllate possono essere trovate per meno di $ 40. In genere impediscono il congelamento dell'acqua, anche quando scende a zero gradi Fahrenheit. Poiché può facilmente fare molto più freddo di zero gradi nelle pianure del Nebraska, opto per una ciotola per cani riscaldata che può essere trovata nei grandi magazzini locali. Anche a temperature sotto lo zero, non ho mai avuto problemi con l'acqua gelata. Con una ciotola aperta, c'è più rischio che i polli sporchino l'acqua, ma mi piace dar loro acqua fresca ogni giorno o a giorni alterni, quindi colgo l'occasione per assicurarmi che la ciotola sia pulita.
Quando la ciotola inizia a formare un accumulo di minerali di acqua dura, svuoto la ciotola e aggiungo circa una tazza di aceto bianco a un litro di acqua tiepida per alcune ore per decalcificare la ciotola. Se tieni la ciotola pulita, svuota l'acqua e riempila con acqua fresca, non dovresti formare alghe. Evita di rabboccare continuamente l'acqua, poiché i polli eviteranno l'acqua stantia. Anche se può essere difficile in pieno inverno pulire e riempire la loro acqua ogni giorno, questo è il modo migliore per mantenerli idratati e sani.
Offrire alle tue galline una delizia di uova strapazzate calde in una giornata fredda con un piccolo guscio di ostrica mescolato è una nutriente delizia invernale. Mentre il mais screpolato e altri chicchi di grano sono una prelibatezza comune per i polli, fai attenzione a non esagerare. I polli hanno bisogno di mantenere alte le loro sostanze nutritive durante i freddi mesi invernali e i cereali grattati non hanno valore nutritivo. Nelle notti particolarmente gelide, darò al mio gregge una piccola quantità di cereali subito prima che vadano a posarsi. Quando entrano per la notte, i loro corpi lavoreranno per digerire i chicchi, il che mantiene il loro sangue in movimento anche mentre sonnecchiano.
I polli richiedono grinta tutto l'anno. La graniglia insolubile, composta da piccole particelle di granito o selce, aiuta il pollo a scomporre il cibo, poiché non ha denti da masticare. Nei mesi più caldi, i polli si nutrono naturalmente, grattando il terreno alla ricerca di frammenti di sabbia, ghiaia o altre particelle dure. Tuttavia, nei mesi invernali, quando il terreno è ghiacciato o innevato, la sabbia non è naturalmente disponibile. Offrire al tuo gregge grana supplementare durante l'inverno assicurerà che il ventriglio dei tuoi polli scomponga il loro cibo e mantenga il loro sistema digestivo funzionante correttamente.
Lascia fuori i polli il più possibile in inverno per il foraggiamento e l'esercizio. Sopra i polli approfittando di una giornata di sole mentre la neve si scioglie. Foto dell'autore.
Mi viene spesso chiesto se offro gli avanzi della mia tavola del gregge? La risposta è "non proprio". Mentre molti proprietari di polli giurano dando da mangiare al loro gregge di tutto, dall'hamburger avanzato alle bucce di banana, gli avanzi della tavola non soddisferanno i bisogni nutrizionali richiesti dal pollame. Se vuoi offrire avanzi di tavola, offrili come trattamento occasionale e non come piatto principale. Fai attenzione a non dare mai avanzi di pollo con alcun segno di muffa o marciume, che possono causare botulismo nel pollame.
Il bestiame si adatterà gradualmente alle temperature. Ricorda, i polli sono uccelli . Gli uccelli hanno piume per l'isolamento e i polli sbufferanno le loro piume e si rannicchieranno insieme per riscaldarsi. I nuovi proprietari di polli spesso temono che le temperature invernali danneggino i loro uccelli, ma i polli possono tollerare le basse temperature molto meglio delle calde temperature estive. Se surriscalda il tuo pollaio, il tuo gregge non si acclimatarà mai al freddo. Peggio ancora, se la corrente si interrompe o non sei a casa per accendere il riscaldamento, un improvviso e drastico calo delle temperature può avere conseguenze disastrose. Se scegli di riscaldare il tuo pollaio, le temperature interne non dovrebbero essere drasticamente diverse da quelle esterne. Riscalda il pollaio quanto basta per evitare il congelamento di favi o bargigli.
Alcuni proprietari di stormi optano per un'uscita controllata termostaticamente per regolare lampade o riscaldatori di calore. Quando la temperatura scende a 35 gradi, l'uscita si accende. Quando la temperatura dell'aria ambiente sale a 45 gradi, la presa si spegnerà automaticamente. Nelle rare occasioni in cui riscaldo il mio pollaio (zero gradi o più freddo), utilizzo un riscaldatore d'ambiente radiante a controllo termostatico e solo quando sono a casa per monitorarlo.
Come regola generale, vuoi da 2 a 4 piedi quadrati di spazio a terra chiuso per pollaio per uccello. Se hai costruito un pollaio, si spera che tu abbia mantenuto l'altezza del soffitto sotto i sei piedi. Più alto è il soffitto, più difficile sarà per il calore corporeo dei polli generare calore. Pensaci:sei polli appollaiati in un piccolo pollaio in stile trattore con soffitti bassi aumenteranno la temperatura dell'aria molto più facilmente di sei polli appollaiati in un pollaio con soffitti di 6 piedi. Se hai riadattato una casetta da giardino o hai un pollaio di grandi dimensioni per il tuo pollame, prova ad attaccare un telo appena sopra il posatoio per abbassare artificialmente l'altezza del soffitto, rendendo più facile per i tuoi polli generare calore corporeo.
Il pollaio dovrebbe essere privo di correnti d'aria, ma ben ventilato per evitare l'accumulo di umidità. Quando usi l'isolamento, assicurati che sia completamente racchiuso all'interno del muro, poiché i polli beccheranno e mangeranno l'isolamento in schiuma, che potrebbe ucciderli. Anche se è allettante mettere l'acqua e nutrirlo all'interno del pollaio, tienilo fuori. Vuoi che i polli escano fuori per un po' di esercizio e per evitare che gli escrementi si accumulino all'interno. Gli escrementi di pollo bagnati creano umidità in un pollaio chiuso, che può causare problemi respiratori. Tenere l'acqua all'esterno eviterà anche disordine umido sul pavimento e intorno alle aree di nidificazione.
Se possibile, fai uscire i tuoi polli per sgranchirsi le gambe.
Dovresti tenere una specie di biancheria da letto sul pavimento, soprattutto in inverno. Uno strato di trucioli di pino da 4 a 6 pollici funziona come un buon isolamento del pavimento e, se capovolto regolarmente, funge da compost per gli escrementi di pollo. Questo metodo di lettiera profonda crea microbi benefici e rende facile in inverno mantenere pulito il pollaio mentre riempi con uno strato fresco di trucioli di pino quando necessario. Evita di usare la paglia all'interno del pollaio. Non è assorbente come i trucioli di pino e gli escrementi bagnati possono opacizzare e ammuffire, il che può causare problemi respiratori. Il nucleo cavo della paglia può anche ospitare spore di muffe e acari quando le temperature si riscaldano. Usa solo trucioli di pino e mai cedro, poiché l'odore può essere tossico per i polli.
Man mano che le giornate si accorciano, la produzione di uova rallenterà (a meno che tu non scelga di accendere il pollaio). Qui nel gelido Midwest, il mio gregge di solito non depone l'intero mese di gennaio, e talvolta anche febbraio. Ho sentito da altri allevatori di polli che il loro gregge si fermerà e ricomincerà come un orologio, fermandosi intorno al solstizio d'inverno e riprendendo intorno all'equinozio di primavera. A seconda della tua razza, tuttavia, potresti avere un buon strato invernale. Ho due Buff Orpington, e uno deporrà una o due volte alla settimana quando fa freddo. Anche se la posa rallenterà o si interromperà, continua a controllare le cassette di nidificazione. Non lasciare che le uova si fermino nelle scatole perché possono congelarsi rapidamente.
Mentre un uovo congelato va ancora bene da mangiare, un uovo congelato può rompersi, introducendo batteri nella membrana. Se vedo una crepa visibile su un guscio d'uovo, lo scarterò, solo per sicurezza. Se il guscio ha una piccola crepa sottile, ma la membrana è intatta, le possibilità che i batteri vengano introdotti nell'uovo sono inferiori. Ma per sicurezza, di solito metto le uova strapazzate e le restituisco ai polli. Sempre meglio prevenire che curare.
Una volta che le ore di luce del giorno iniziano ad aumentare, il sistema riproduttivo del tuo gregge inizierà a svegliarsi dal letargo invernale. La luce indicherà alle tue galline di rilasciare un ovulo, o tuorlo, che diventerà un uovo. Poiché una gallina fa lentamente questa transizione, le prime uova potrebbero sembrare un po' traballanti. Le uova iniziali dopo una pausa invernale possono essere particolarmente piccole o presentare creste o increspature. Ho appena raccolto un uovo da una Rhode Island Red che è stata particolarmente avara con le sue uova quest'inverno, ed è la metà delle sue dimensioni normali.
Quando si esce da un inverno spento, potrebbero essere necessarie una o due uova per ristabilire un uovo normale. Ecco un uovo senza guscio che esce dall'inverno. Foto dell'autore.
Mentre siamo ancora in pieno inverno nella fredda prateria in cui vivo, le ore di luce del giorno stanno iniziando ad allungarsi (grazie al cielo!), e lentamente, sto cominciando a vedere segni di una maggiore posa con le ore di luce più lunghe. Anche un'ora in più di luce diurna comincerà a risvegliare il loro sistema riproduttivo, e non un momento troppo presto per quelli di noi che si astengono dall'accendere il nostro pollaio!
Le lunghe giornate invernali rimarranno ancora per un po', quindi continua a monitorare la salute del tuo gregge. Prova a ispezionare i tuoi polli almeno due o tre volte a settimana per cercare segni di malattia o altri fattori di stress. Non passerà molto tempo prima che la primavera ritorni finalmente, portando il tuo gregge sole e vermi e altre uova!
Scrittrice freelance Elizabeth Mack tiene un piccolo gregge di polli in una fattoria per hobby di oltre 2 acri fuori Omaha, nel Nebraska. Il suo lavoro è apparso in Capper's Farmer , Qui fuori ,Prima per le donne ,Nebraskaland e numerose altre pubblicazioni cartacee e online. Il suo primo libro, Sorgenti di guarigione e altre storie , include la sua introduzione - e la successiva relazione amorosa - con l'allevamento di polli. Visita il suo sito web BigMackWriting.
