Polli mistici

I polli possono essere improbabili oracoli - non sono particolarmente maestosi - ma hanno svolto un ruolo fuori misura nei rituali di divinazione di molte culture. Il popolo Azande del Sudan farebbe una domanda a un pollo, quindi dargli da mangiare una piccola quantità di veleno:la risposta è stata determinata in base alla sopravvivenza del pollo. I Dogon del Mali cercavano risposte dai polli tagliando loro la gola. La risposta dipendeva dalla direzione in cui cadeva il pollo.

Gli antichi romani inizialmente osservavano gli uccelli selvatici come presagi, ma alla fine anche loro venne a favorire i polli per la divinazione. Un prete avrebbe sparso il grano davanti a diversi polli. Se stavano in giro distratti, segnava il destino. Publio Claudio Pulcher, un generale romano, una volta gettò i suoi polli sacri nell'oceano perché si rifiutavano di mangiare – un cattivo presagio. Ha continuato a perdere in modo spettacolare contro i Cartaginesi nella battaglia di Drepana, quindi lascia che sia una lezione per te.

Pollo:delizioso e onnipresente

Perché polli? Abbiamo chiesto a diversi esperti di pollame (pollame?) di speculare sul motivo per cui i polli sono così popolari nella divinazione.

L'uso dei polli nei rituali ha portato la divinazione alla portata delle masse.

Andrew Lawler, autore di Perché il pollo ha attraversato il mondo? , ha detto che i romani inizialmente osservavano gli uccelli selvatici perché volano così in alto, più vicino agli dei. Dopo, però, i romani arrivarono a valutare la portabilità dei polli. “Sono facili da tenere in giro, il che li rende molto più utili per una rapida cerimonia di divinazione rispetto a un corvo o un falco difficili da catturare, "dice Lawler. I polli maturano molto rapidamente, sono a bassa manutenzione, e nel caso dei romani, potevano venire sulle navi durante le spedizioni militari.

Anche l'antropologo Stephen Dueppen indica la disponibilità come una delle cause della popolarità del pollo. Dueppen ha studiato l'uso dei polli a Kirikongo, un insediamento dell'età del ferro in Burkina Faso. Dueppen crede che l'uso dei polli nei rituali abbia portato la divinazione alla portata delle masse. Perché pagare per consultare il sacro pavone quando potresti inseguire un pollo nel tuo cortile?

Le dimensioni contano

Dueppen fa notare che anche se i polli possono essere liberamente disponibili, fattori come le dimensioni, il colore e l'età del pollo sono molto importanti. Gli operatori umanitari occidentali hanno quasi rovinato il rituale del taglio della gola dei Dogon introducendo robusti polli Rhode Island Red nella regione (i polli pesanti dal petto cadevano sempre in avanti). Nel caso dei romani, i polli usati in augurio dovevano essere raccolti dall'isola di Negroponte. “Non puoi semplicemente intrappolare un animale a caso e sacrificarlo, "Dice Dueppen, cosa che si spera già sapessi.

Per scoraggiare ulteriormente gli indovini fai-da-te tra i nostri lettori, è importante notare che spesso solo membri specifici della comunità possono partecipare ai rituali del pollo. Secondo i resoconti dell'antropologo E.E. Evans-Pritchard, nel caso dell'oracolo del pollo Azande solo un ufficiale incaricato poteva eseguire il rituale. L'officiante, chiamato il puta benge , doveva astenersi da vizi come carne dall'odore forte e "verdure che causano vento". Il puta benge doveva anche rimanere celibe, e sono stati incoraggiati a schiacciare i loro testicoli per garantire l'astinenza. Il costo della conoscenza, amirite?

Il vero animale spirituale

I polli hanno tradizionalmente vissuto molto vicino a casa. Dueppen afferma che questa vicinanza ha creato un legame domestico tra umani e polli. “Diventano stretti partner [culturali], "dice Dueppen. "Così, quando vengono offerti in sacrificio, è qualcosa della casa che viene offerta”.

Susan Squier, autore di Scienze del pollame, Cultura del pollo:un alfabeto parziale , indica anche un legame sacro tra umani e polli. “Se vuoi scoprire il futuro degli esseri umani, aveva senso studiare i polli, "Squier dice. "Il pollo è sempre stato un sostituto dell'essere umano". Nota anche che al tempo di Aristotele, i filosofi studiavano le uova di gallina per capire gli embrioni umani. Platone chiamava persino gli umani "bipedi senza piume".

Lawler spiega che i polli condividono anche molte caratteristiche comportamentali con gli umani. Ai polli piace dormire nello stesso posto ogni notte, ad esempio, e sono molto socievoli. Le galline sono intensamente materne e i galli sono molto territoriali. Gli studi hanno persino suggerito che i polli si preoccupano. “Quindi il pollo ci rispecchia in un modo che molti altri uccelli non fanno, "dice Lawler.

Gli umani hanno allevato polli per essere i nostri animali spirituali de facto. Lawler crede che gli umani abbiano addomesticato i polli in base alle nostre esigenze fin dai tempi del pollo della giungla rossa, uno squallido antenato della giungla del pollo comune. “Poiché gli antichi progettavano l'uccello principalmente per rispondere alle nostre domande spirituali, "Lawler dice, "noi moderni l'abbiamo progettato per fornire carne e uova a buon mercato".

Poiché i rituali di divinazione sono così diversi, è difficile fare generalizzazioni sull'uso rituale dei polli attraverso le culture. Alcune comunità usavano gli organi dei polli per predire il futuro, alcuni hanno usato il loro comportamento.

In ogni caso, dietro quelle perle, gli occhi cadenti nascondono i segreti dell'universo.