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La malattia di Newcastle è un virus del pollame altamente contagioso. Impara segni, sintomi, prevenzione e controllo per la salute e la sicurezza del tuo gregge.
Il numero di appassionati di pollo da cortile è esploso negli ultimi mesi. Gli incubatoi e i negozi di mangimi in tutto il paese hanno visto le vendite di pulcini ai nuovi clienti salire alle stelle. Ma molti esperti di pollame sono preoccupati che questa escalation senza precedenti nei nuovi proprietari di polli da cortile possa aumentare il rischio di una delle malattie più mortali per il pollame:la malattia di Newcastle. Il fatto che gli stormi di cortile diffondano la malattia o meno è oggetto di accesi dibattiti, ma vale la pena dedicare del tempo a saperne di più su questo virus virulento e su alcune delle precauzioni che puoi prendere con i tuoi uccelli.
Il virus di Newcastle (NCV) è un virus a rapida diffusione e potenzialmente letale che può colpire il pollame commerciale e gli allevamenti più piccoli, anche nel pollame vaccinato. Esistono tre forme della malattia:lentogena (lieve); mesogenico (moderato); e velogenico (altamente virulento o vND). NCV fu scoperto alla fine degli anni '20, prima in Indonesia e successivamente a Newcastle-on-Tyne, in Inghilterra, da dove prese il nome. Alcuni ricercatori ritengono che possa esistere già nel 1898, quando l'intera popolazione scozzese di pollame domestico fu spazzata via.
La gravità della NCV può variare in base all'età e alla forma del ceppo virale, con i sintomi più comuni inclusi problemi respiratori come tosse, starnuti, secrezione nasale e respiro affannoso. Le galline con NCV potrebbero subire un calo della produzione di uova, scarsa qualità del guscio d'uovo, perdita di appetito, diarrea verde e acquosa, gonfiore intorno agli occhi e al collo e ali cadenti. I polli possono anche sperimentare disturbi nervosi che potrebbero includere torsione della testa e del collo, giri in cerchio, tremori e paralisi. Sebbene esista un'ampia gamma di sintomi, la malattia è così contagiosa che molti uccelli muoiono senza mostrare alcun segno della malattia, rendendo difficile il contenimento una volta introdotti in uno stormo.
La malattia di Newcastle altamente contagiosa si diffonde per contatto diretto con escrementi o secrezioni respiratorie di uccelli infetti. Gli uccelli che tossiscono e starnutiscono possono contaminare l'aria circostante con le particelle del virus espulso, trasmettendosi facilmente ad altro pollame. Il virus può diffondersi anche attraverso indumenti contaminati, in particolare calzature, cibo e attrezzature, e può diffondersi facilmente da un cortile o da una fattoria all'altro. Gli pneumatici delle automobili possono raccogliere il virus, quindi guidare verso un altro luogo in cui sono alloggiati gli uccelli e infettare lo stormo. Il Newcastle virulento (vND), la forma più letale del virus, può sopravvivere su mani, vestiti e calzature ed è stato dimostrato che sopravvive nei lettiere e nei pollai fino a sette giorni in estate, quattordici giorni in primavera e fino a trenta giorni in inverno, sopravvivendo nel letame fino a due mesi. È una pratica comune per i proprietari di polli da cortile ospitare anche anatre o oche con i loro polli, il che può essere motivo di preoccupazione. Le anatre e le oche possono essere infettate, ma spesso non mostrano sintomi, quindi possono facilmente diffondere il virus al pollame vicino. Questa malattia altamente infettiva e mortale è motivo di grave preoccupazione per i grandi produttori di pollame che potrebbero perdere milioni se si verifica un focolaio, ma i proprietari di piccoli branchi di cortile dovrebbero essere preoccupati?
Le anatre possono essere infettate dalla malattia di Newcastle ma non mostrano sintomi. Fai attenzione quando alloggi entrambi insieme. Foto di Heidi Hanson, Pixabay.
Sebbene sia possibile che gli esseri umani possano contattare vND, il rischio di infezione è raro e i sintomi generalmente molto lievi. Le persone a contatto con pollame infetto possono avere congiuntivite, gonfiore e arrossamento intorno agli occhi o sintomi molto lievi, simil-influenzali. È importante notare che Newcastle non è un problema per la sicurezza alimentare e non si sono verificati casi umani di malattia dal consumo di prodotti a base di pollame, comprese le uova. L'USDA assicura al pubblico che i prodotti a base di pollame cotti correttamente sono sicuri da mangiare.
L'epidemia più recente di vND è emersa nella contea di Los Angeles, in California, nella primavera del 2018. In seguito a quell'epidemia iniziale, la vND è stata scoperta anche in branchi nella vicina contea di San Bernardino. Dopo aver imposto rigide misure di quarantena che impediscono il movimento del pollame attraverso i confini della contea, il Dipartimento dell'agricoltura dello stato ha ordinato l'eutanasia del pollame per prevenire la diffusione della malattia. Sono stati uccisi oltre 1,2 milioni di uccelli, inclusi polli da compagnia e allevamenti di pollame da cortile in quelle aree ad alto rischio. Molti proprietari di pollame da cortile si sono indignati quando le squadre di eutanasia del dipartimento statale dell'agricoltura hanno emesso ordini del tribunale di distruggere i loro piccoli greggi nel tentativo di controllare la diffusione.
Il dipartimento statale dell'alimentazione e dell'agricoltura ritiene che Newcastle abbia continuato a diffondersi nella California meridionale perché i proprietari di polli da cortile hanno rifiutato gli ordini statali di uccidere uccelli infetti e cessare di acquistare nuovi uccelli. Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura della California, nei quartieri delle contee infette con un'alta densità di pollame da cortile, il rischio di diffusione della malattia era estremamente alto. La maggior parte dei casi di vND in California, più di 400, sono stati ricondotti a piccoli stormi di uccelli da esposizione nel cortile di casa nel sud della California. Entro la primavera del 2019, l'USDA ha confermato che il vND si era diffuso fuori dallo stato in un piccolo gregge di polli da compagnia nella contea di Coconino, in Arizona, e in un altro nella contea dello Utah, nello Utah. Entrambi erano collegati a uccelli spostati fuori dall'area in quarantena della California.
Infine, dopo due anni di ripetuti test e drastiche misure di eutanasia, nel giugno del 2020 il Dipartimento dell'Agricoltura della California ha annunciato la fine della quarantena. Il pollame poteva muoversi liberamente all'interno della California. Gli esperti sperano che il monitoraggio continuo della malattia e forti misure di biosicurezza a tutti i livelli (piccoli allevamenti e grandi impianti di pollame) contribuiranno a eliminare una reintroduzione della malattia. La dottoressa Annette Jones, veterinaria dello stato della California, ha affermato che lo stato è impegnato nel sostegno continuo alla formazione sulla biosicurezza di tutti i proprietari di pollame. Lo stato ritiene che l'istruzione e la formazione sulle misure di biosicurezza per i proprietari di piccoli animali da cortile siano fondamentali per tenere a bada la malattia.
Anche i nuovi pulcini che sono stati vaccinati nell'incubatoio possono contrarre la malattia di Newcastle. Foto dell'autore.
Sfortunatamente, anche gli uccelli vaccinati possono essere infettati da Newcastle, quindi è essenziale seguire rigorose misure di sicurezza per la biosicurezza. Sebbene le pratiche di biosicurezza siano per lo più di buon senso, è facile diventare negligenti con le nostre pratiche quotidiane. La vigilanza è fondamentale. Se maneggi i polli, dovresti sempre indossare i guanti, lavarti le mani immediatamente ed evitare di toccarti gli occhi finché le mani non sono state lavate. Mississippi State Extension offre alcuni consigli per evitare la diffusione del virus:
L'enorme aumento di nuovi appassionati di polli da cortile ha sollevato preoccupazione da parte degli esperti, poiché la mancanza di conoscenze sulla biosicurezza può avere conseguenze mortali. I nuovi proprietari di polli dovrebbero informarsi sulle migliori pratiche per mantenere sani i polli da cortile e seguire diligentemente le misure di biosicurezza.
Nel tentativo di educare i proprietari di pollame, l'Animal and Plant Health Inspection Service (APHIS) dell'USDA ha implementato il programma "Defend the Flock", che fornisce risorse ai proprietari di greggi per aiutare a ridurre la diffusione di malattie infettive. Il programma offre liste di controllo e altri strumenti, video, webinar e risorse educative per aiutare a mantenere tutti i greggi sani e salvi. Puoi anche iscriverti per ricevere una newsletter elettronica "Difendi il gregge" o seguirli su Facebook e Twitter per notizie e aggiornamenti.
Trascorri del tempo con i tuoi nuovi pulcini per conoscere le loro abitudini e osserva eventuali segnali fuori dall'ordinario. Gli uccelli malati si isoleranno sempre dal resto del branco, quindi fai attenzione ai segni di isolamento, letargia o depressione. Scopri quali sono i segni della malattia di Newcastle. Se allevi anche piccioni o pappagalli, sii particolarmente vigile, poiché entrambi sono anche altamente suscettibili. Se il tuo gregge mostra segni di sintomi di vND, riferisci immediatamente al veterinario locale o ai funzionari statali della salute degli animali. Se ti trovi in una zona senza veterinario locale, contatta l'ufficio di estensione della contea o dello stato per assistenza. Il rilevamento rapido è essenziale per prevenire la nuova diffusione di Newcastle e dobbiamo lavorare tutti insieme per mantenere al sicuro tutti i nostri greggi nel cortile.
Per ulteriori informazioni su "Defend the Flock" dell'USDA, visita https://www.aphis.usda.gov/aphis/ourfocus/animalhealth/animal-disease-information/avian/defend-the-flock-program/dtf-resources.
Scheda informativa USDA sulla malattia di Newcastle: https://www.aphis.usda.gov/publications/animal_health/fs-vnd.pdf
Scrittrice freelance Elizabeth Mack tiene un piccolo gregge di polli in una fattoria per hobby di oltre 2 acri fuori Omaha, nel Nebraska. Il suo lavoro è apparso in Capper's Farmer , Qui fuori ,Prima per le donne ,Nebraskaland e numerose altre pubblicazioni cartacee e online. Il suo primo libro, Sorgenti di guarigione e altre storie , include la sua introduzione - e la successiva relazione amorosa - con l'allevamento di polli. Visita il suo sito web Chickensinthegarden
