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Agricoltura moderna
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Un campo pieno di girasoli che annuiscono è uno spettacolo mozzafiato in piena estate. Ma mentre i girasoli sono una preziosa coltura commerciale grazie all'alto contenuto di olio dei semi, sono anche ideali per crescere su piccola scala a casa.
Sono così facili da coltivare che spesso appaiono non invitati sotto una mangiatoia per uccelli ben fornita, ma per ottenere i migliori risultati è necessario un piccolo contributo di giardinaggio. Ecco cosa devi sapere.
Il girasole è conosciuto botanicamente come Helianthus, e nella sua forma originale è una pianta erbacea perenne originaria del Messico, California, e zone limitrofe. Ci sono prove che è stato coltivato da almeno 3, 000 aC.
Nella sua forma moderna è più spesso coltivato come annuale, con varietà idonee contenenti Helianthus annuus nel loro nome botanico.
Il nome comune del girasole deriva in parte dal grande, il giro, fiore giallo fiammeggiante che è così immediatamente riconoscibile. Però, si riferisce anche alla curiosa abitudine di crescita della pianta. Quando giovane, la testa che cresce si volge verso il sole, tracciandolo attraverso il cielo per massimizzare la luce solare che riceve. Una volta aperti i boccioli, questo comportamento si interromperà, e la testa sarà fissa puntando in una direzione approssimativamente nord.
Il girasole è una delle piante a crescita più rapida in circolazione, raggiunge la sua piena altezza fino a 3,5 m in un'unica stagione di crescita. Però, se il tuo giardino non ha spazio per questi mostri, sono disponibili varietà più piccole che vanno da 1 m in su.
I girasoli possono crescere su un singolo stelo o su più rami, a seconda sia della varietà scelta che dei metodi di coltivazione. Per la maggior parte delle persone, il motivo principale per la coltivazione della pianta è il fiore caratteristico, con un turbinio di petali luminosi che circondano una testa di seme scura contenente in media 1, 200 semi.
Sulle varietà più grandi, i capolini possono avere un diametro massimo di 50 cm. Il fiore giallo brillante è tipico, ma le varietà sono disponibili con l'arancia, rosso, o anche petali a strisce
Libra per libra, i semi di girasole contengono quasi la stessa quantità di proteine del manzo, con il doppio del ferro e quattro volte il contenuto di fosforo. Questo rende i semi di girasole un ingrediente pregiato per le diete vegetariane e vegane.
I semi sono anche ricchi di vitamine B ed E, con un po' di vitamina A, e, a seconda di quanto i semi sono vicini alla germinazione, una buona quantità di vitamina C.
I semi possono essere spremuti a freddo in olio, con la varietà fatta in casa che è molto più nutriente e dal sapore più forte rispetto agli esempi acquistati in negozio, un ottimo ingrediente per robusti condimenti per insalate.
I semi di girasole possono essere consumati crudi, ma si gustano al meglio dopo la tostatura a 200°C o la frittura a secco fino a leggera doratura. Una volta sgusciate, i semi possono essere sparsi nelle insalate, macinato in un sostituto del burro di arachidi, utilizzato nel pane o in altri prodotti da forno, o aggiunto a qualsiasi ricetta che richiede noci.
I girasoli dovrebbero essere coltivati in pieno sole, richiedono circa 5-7 ore al giorno per prosperare. Necessitano di un terreno ben drenato e di buon impasto fino a una profondità di almeno mezzo metro, per accogliere il grande apparato radicale che ancora le piante in posizione.
I semi possono essere seminati all'aperto quando non c'è rischio di gelo, in qualsiasi momento da fine inverno a tarda primavera a seconda del clima locale. Mentre i girasoli non sono classificati come completamente resistenti, le piantine possono sopportare un breve periodo di freddo ma richiedono un terreno relativamente caldo a 14°C per germinare in modo affidabile.
Se la tua stagione di crescita locale è abbastanza lunga, i semi possono essere seminati in successione ogni due o tre settimane per un'esposizione floreale più lunga e raccolti multipli.
Seminare i semi a circa 2 cm di profondità, una distanza minima di 30 cm in ogni direzione per le varietà più piccole, o fino a 100 cm per parte per i più alti. I girasoli cresceranno ancora con spazi più ravvicinati, ma produrrà fiori progressivamente più piccoli.
Le varietà più piccole possono essere coltivate in grandi vasi di almeno 50 cm di diametro, o 15-25 cm per le varietà nane.
Dopo la semina, l'applicazione di un pacciame organico aiuterà a mantenere la temperatura del suolo, tieni gli uccelli lontani dai semi, e ridurre la concorrenza delle infestanti. Mantenere il terreno umido ma non impregnato d'acqua fino alla germinazione, poi annaffia ogni giorno dopo. L'irrigazione deve essere abbondante e coerente per tali piante a crescita rapida, ma evita di annaffiare la sera poiché l'umidità notturna favorisce le malattie fungine.
Una volta che le piantine sono alte circa 15 cm, mangimi con un mangime per pomodori o un fertilizzante generico, ma evita prodotti ricchi di azoto che ritarderanno la fioritura.
Per garantire un unico capolino, rimuovere i germogli laterali man mano che si formano. Però, questo porterà a una pianta più debole che avrà più probabilità di aver bisogno di supporto. Se preferisci più teste più piccole su una pianta più cespugliosa, lascia i germogli laterali in posizione ma inizia a pizzicare le punte in crescita una volta che sono comparsi abbastanza boccioli per le tue preferenze
Per prolungare la fioritura, tagliare i fiori interi non appena iniziano a appassire. Però, per un raccolto di semi i fiori morti dovrebbero essere lasciati sullo stelo fino a quando i semi non si formano e diventano facili da rimuovere. Un buon segno che i semi sono pronti è quando gli uccelli iniziano a nutrirsene sul serio.
In media, i semi saranno pronti per essere raccolti circa 10-12 settimane dopo la germinazione per le varietà più piccole, o 12-16 settimane per quelli più grandi.
Per mietere taglia via l'intera testa del seme, lasciando parte del gambo attaccato. Appenderlo a testa in giù in un luogo fresco, asciutto, luogo arioso fino a quando i semi non si sono allentati. A questo punto, tieni la testa sopra un secchio e sbattila forte contro il lato. Eventuali semi che non cadono immediatamente possono essere raschiati con una forchetta.
Cresciuto con un po' meno di cure e coccole, i girasoli possono anche fare un buon raccolto di "concime verde", proteggere e nutrire il terreno dopo che le principali piante annuali dell'anno sono state ripulite.
Per i risultati migliori e più economici, spargere generosamente sull'area semi di girasole stagionati o per animali domestici e rastrellare. Innaffia quanto necessario fino a quando le piantine non germogliano. Ritagliateli quando raggiungono i 30 cm di altezza, lasciarli appassire per un giorno o due, e scavare i detriti nel terreno dove marciranno sul posto.
Dopo circa un mese, i letti saranno pronti per la tua prossima semina, con i nutrienti del suolo reintegrati e la maggior parte delle erbacce tenute a bada.
Date le giuste condizioni di pieno sole, buon terreno, e molta acqua, i girasoli sono una pianta relativamente semplice da coltivare. Però, ci sono alcuni problemi comuni che potresti incontrare.
Vale la pena coltivare i girasoli solo per la loro bellezza. Ma aggiungi i benefici nutrizionali e gustativi dei semi - sia per gli uccelli che per gli umani - ed è un fiore da apprezzare ovunque le condizioni di crescita lo consentano.
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