Una delle tante fonti di nutrienti di cui godono i miei polli nella loro dieta varia è il latte delle mie capre da latte nubiane. A volte lo ottengono fresco e caldo, direttamente dalla mungitura mattutina. Altre volte mescolo con le multe - quei pezzetti di foglie e semi che si accumulano sul fondo della mangiatoia per fieno delle capre - e lascio fermentare per una notte. Entro la mattina successiva, si è naturalmente trasformato in una consistenza simile allo yogurt o al formaggio a pasta molle con un odore divinamente erbaceo. Per quanto allettante sia il suo odore, non l'ho mai assaggiato, ma i miei polli mi prendono in giro quando vedono arrivare il loro secchio di latte.

D'altra parte, ho sentito più volte che i polli sono intolleranti al lattosio. In effetti, i vecchi allevatori di pollame davano latte ai loro uccelli in crescita per causare deliberatamente la diarrea per stanare gli organismi che causano la coccidiosi. Allora qual è il problema?

Lattosio e lattasi

Il lattosio, altrimenti noto come zucchero del latte, è un tipo di zucchero che si trova solo nei prodotti lattiero-caseari. Il lattosio è un disaccaride, "di" significa due e "saccaride" è un'altra parola per zucchero. Affinché il lattosio possa essere digerito, deve essere scomposto nei suoi due zuccheri semplici costituenti, o monosaccaridi, glucosio e galattosio, entrambi facilmente digeribili.

I cuccioli di mammifero, compreso l'uomo, nascono con l'enzima lattasi, che scompone il lattosio nel latte materno in modo che possa essere digerito come glucosio e galattosio. Quando alcuni mammiferi maturano e passano ad altri alimenti oltre al latte, i loro corpi producono meno enzimi lattasi e diventano meno in grado di digerire il latte. Il risultato è una condizione geneticamente determinata nota come carenza di lattasi o intolleranza al lattosio. Uno dei segni dell'intolleranza al lattosio è la diarrea.

I polli, ovviamente, non sono mammiferi. Sebbene siano onnivori, nel loro ambiente naturale normalmente non incontrerebbero latte di mammiferi o prodotti da esso derivati. Stranamente, tuttavia, i loro corpi producono ancora della lattasi. Possono quindi tollerare piccole quantità di lattosio.

Alcuni latticini sono naturalmente a basso contenuto di lattosio. La ricotta, ad esempio, è particolarmente povera di lattosio. E parte del lattosio in un prodotto caseario da coltura viva come lo yogurt viene predigerito dai microbi in coltura. All'estremo opposto, i latticini secchi come il latte in polvere e il latticello in polvere sono ricchi di lattosio. La tabella di accompagnamento indica la percentuale approssimativa di lattosio nei vari prodotti caseari.

Evita la tentazione di nutrire i tuoi polli con Lactaid o qualsiasi prodotto simile per superare la loro carenza di lattasi. Questi prodotti sono semplicemente un sostituto della lattasi; funzionano scomponendo il lattosio in glucosio e galattosio. Una grande quantità di galattosio è tossica per i polli. Dare ai tuoi polli Lactaid in modo da poter aumentare il numero di prodotti lattiero-caseari che dai loro da mangiare è decisamente una cattiva idea. D'altra parte, se bevi latte senza lattosio e vuoi condividerlo con i tuoi polli, va bene. Un po' di galattosio può effettivamente essere benefico.

Quanto è abbastanza?

I ricercatori dell'Università dell'Illinois hanno scoperto che somministrare galattosio ai polli da carne a un tasso del 10% o più della dieta totale provocava un aumento delle morti. Ma il galattosio alimentato con una percentuale del 2-4% ha migliorato il tasso di crescita dei polli da carne. ("Impatto di galattosio, lattosio e Grobiotic-B70 sulle prestazioni di crescita e sull'utilizzo dell'energia quando somministrati ai pulcini da carne", Poultry Science , ottobre 2003)

La tabella seguente indica che il latte liquido contiene circa il 5% di lattosio. Immaginando che metà di quello sia galattosio e supponendo che tutto venga digerito, un pollo da carne che non mangiasse o bevesse nient'altro che latte avrebbe una dieta composta dal 2,5% di galattosio, ben all'interno della gamma sicura e benefica. Tuttavia, una dieta composta esclusivamente da latte non fornirà ai tuoi polli un'alimentazione completa e qualsiasi cosa tu aggiunga per migliorare il profilo nutrizionale riduce la percentuale complessiva di lattosio e quindi di galattosio. Quindi somministrare latte fluido ai polli è una scommessa abbastanza sicura.

La Maine Organic Farmers and Gardeners Association la pensa così. Una delle schede informative pubblicate dice:"Il latte è una buona fonte di proteine ​​e può essere somministrato al posto dell'acqua per metà giornata, con acqua disponibile l'altra metà della giornata". ("Dare cereali integrali ai polli", Scheda informativa MOFGA n. 13 )

Il latte e altri prodotti caseari possono anche essere usati per dare ai polli energia extra quando fa freddo e le giornate sono brevi, un periodo in cui le galline potrebbero non mangiare abbastanza per mantenere il calore corporeo e continua a posare bene.

Il latte contiene l'87% di acqua. Il resto è ricco di proteine, carboidrati, grassi, vitamine e minerali. Uno dei minerali del latte è il calcio, necessario ai polli di tutte le età.

Una delle vitamine del latte è la riboflavina (vitamina B2), necessaria per le uova destinate alla schiusa. Le galline allevatrici che vengono rinchiuse e alimentate con una razione di deposizione non integrata possono produrre pulcini con paralisi delle dita arricciate, una condizione in cui le dita dei piedi si curvano verso l'interno, facendo sì che l'uccello colpito calpesti i propri piedi. Mentre alcuni di questi pulcini sopravvivono, altri muoiono di fame perché non riescono a nutrirsi e abbeverarsi. La paralisi delle dita arricciate è una buona indicazione che la dieta del gregge da riproduzione è carente di riboflavina. Insieme alle verdure tenere, il latte, il siero di latte e altri prodotti caseari sono fonti di riboflavina.

Il latte, quando fermentato in yogurt da coltura viva, è un buon probiotico per i polli. L'intestino tenue di un pollo sano (e anche di un essere umano sano) è popolato da numerosi microbi benefici che aiutano la digestione e producono anche composti ed enzimi antibatterici che stimolano il sistema immunitario. Se per qualsiasi motivo questi microbi benefici si sbilanciano, i microbi patogeni possono prendere il sopravvento e causare una malattia enterica (intestinale).

Un pulcino acquisisce naturalmente alcuni di questi microbi attraverso l'uovo e guadagna di più dall'ambiente del pollaio. I microbi benefici sono presenti anche in alcuni alimenti, compresi i cereali e il latte fermentato. I polli che seguono una dieta variata o sono liberi di beccare parte del loro sostentamento dal loro ambiente in genere non hanno bisogno di un probiotico. I pulcini allevati in una cova, tuttavia, acquisiscono la flora intestinale benefica più lentamente dei pulcini allevati sotto una gallina. Un po' di yogurt di coltura viva migliorerà la loro immunità dando loro una dose precoce di microbi intestinali simili a quelli che alla fine colonizzeranno il loro intestino naturalmente. Gli antibiotici e altri antimicrobici uccidono allo stesso modo i microbi patogeni e benefici.

Qualsiasi pollo che è stato trattato con un antibiotico o sottoposto a stress estremo può godere di una spinta immunitaria da un prodotto caseario di coltura viva.

Latte Flusso

Dal momento che un pollo non incontrerebbe il lattosio come parte della sua dieta naturale, quando il lattosio non digerito raggiunge il suo intestino, il corpo del pollo vuole eliminarlo. Di conseguenza, l'intestino assorbe liquidi dal flusso sanguigno e l'afflusso di umidità provoca diarrea. I vecchi allevatori di pollame hanno approfittato di questo fatto per controllare la coccidiosi trattando i pulcini infetti con un getto di latte.

La procedura prevedeva l'aggiunta di latte in polvere alla razione regolare al tasso del 25 percento (una libbra di latte in polvere per tre libbre di razione) per un massimo di sette giorni. È stata inoltre messa a disposizione molta acqua per prevenire la disidratazione, poiché i pulcini trattati hanno bevuto tre volte più del solito durante il lavaggio.

Ovviamente, gli escrementi sciolti hanno rovinato la lettiera, che doveva essere pulita e sostituita ogni giorno. Oppure, se i pulcini erano al pascolo, dovevano essere spostati ogni giorno in un nuovo terreno. Rimuovere frequentemente gli escrementi sciolti o allontanare i pulcini dalla mensa impediva agli uccelli di ingerire i coccidi espulsi, prevenendo così la reinfezione fino a quando la malattia non avesse fatto il suo corso.

Alcuni allevatori di polli moderni credono che il latte, offerto occasionalmente o continuamente, preverrà la coccidiosi. Non così. Nutrire una quantità eccessiva di lattosio per indurre una lieve diarrea è un metodo per controllare un focolaio esistente di coccidiosi.

Trattare i polli con un filo di latte non è privo di pericoli. I batteri Escherichia coli , che causano un gruppo di infezioni note collettivamente come colibacillosi, considerano il lattosio un alimento principale. E. coli sono normalmente presenti in piccole quantità nell'intestino di ogni pollo, ma durante i periodi di stress o malattia i batteri possono proliferare senza controllo. Dare latte ai polli in questi momenti alimenta anche il E. coli , dando loro nutrienti extra, sotto forma di lattosio, che permette loro di moltiplicarsi in numero ancora maggiore.

Il latte coltivato, invece, è povero di lattosio e aiuta a prevenire le malattie enteriche attraverso il concetto di esclusione competitiva, il che significa che quando l'intestino di un pollo è popolato con una buona dose di microbi, i buoni lavoreranno sodo per tenere fuori i cattivi. Si noti, tuttavia, che batteri e protozoi non abitano la stessa nicchia ecologica nell'intestino di un pollo.

Pertanto, l'esclusione competitiva derivante dai batteri benefici nello yogurt di coltura viva non si applica direttamente ai coccidi (che sono protozoi). Tuttavia, rafforzare l'immunità dei tuoi polli con il latte di coltura li aiuterà a mantenerli generalmente sani e in grado di resistere meglio a malattie di ogni tipo.

PERCENTUALE DI LATTOSIO NEI PRODOTTI LATTICINI

(approssimativo)

Latticini — Lattosio

Latte in polvere, senza grassi — 51%

Latticello in polvere — 48%

Latte in polvere, intero — 38%

Latte, fluido — 5%

Siero di latte (liquido) — 5%

Yogurt, kefir — 4%

Panna acida — 4%

Latticello — 4%

Ricotta (2%) — 3,6%

Ricotta (1%) — 2,7%

Ricotta — 0,4%

Gail Damerow è l'autore di  The Chicken Health Handbook, The Chicken Encyclopedia, Your Chickens, The Backyard Homestead Guide per allevare animali da fattoria, schiudere e covare i propri pulcini, e il classico completamente aggiornato e rivisto Storey's Guide to Raising Chickens, 3a edizione.