Tieni il biofilm fuori dall'acqua potabile del tuo gregge

I bevitori di pollame che non vengono lavati regolarmente spesso sviluppano un biofilm di cattivo gusto che scoraggia il consumo di alcol. Il consumo ridotto, soprattutto durante la stagione calda, può portare a disidratazione, cattive condizioni di salute e meno uova.

Biofilm è una parola di fantasia per il sottile strato di schiuma puzzolente che può svilupparsi nei bevitori e nelle linee d'acqua. I due tipi più comuni di biofilm nei bevitori di pollame sono causati da alghe e ferro. Se la schiuma è verde, è causata dalle alghe. Se è color ruggine, è causato dal ferro. Il biofilm di alghe è più comune, ma il biofilm di ferro può essere più pericoloso per la salute del tuo gregge.

Biofilm di alghe
Il biofilm di alghe verdi di per sé non è dannoso; infatti, alcuni allevatori di polli ritengono che sia benefico perché filtra l'acqua rimuovendo i rifiuti organici. Ma la presenza di alghe indica che l'acqua è inquinata dal tipo di nutrienti su cui le alghe prosperano. E se il biofilm viene lasciato abbastanza a lungo perché le alghe inizino a morire, rilasceranno le sostanze inquinanti nell'acqua. Vive o morte, le alghe possono conferire all'acqua un odore e un sapore che potrebbero non piacere ai tuoi uccelli e tutto ciò che scoraggia il bere non è salutare per il gregge.

Le alghe verdi hanno bisogno di quattro cose per crescere:acqua, sostanze nutritive (fertilizzante), luce (per la fotosintesi) e calore. Poiché le alghe amano il calore, il biofilm delle alghe nei bevitori è un problema maggiore in estate rispetto ai mesi più freddi dell'inverno.

È più probabile che le alghe crescano nei bevitori di vetro o plastica perché il vetro e la plastica lasciano entrare la luce. I bevitori zincati, invece, bloccano la luce e le alghe non possono crescere al buio.

Ridurre al minimo la quantità di luce che cade sui bevitori di vetro o plastica aiuta a controllare le alghe. I bevitori all'aperto dovrebbero essere tenuti all'ombra. Anche i bevitori indoor svilupperanno alghe se le luci del pollaio sono accese per più di otto ore al giorno. Avvolgere un bevitore in una giacca che blocca la luce è ingombrante, ma scoraggia la crescita delle alghe. L'uso di abbeveratoi zincati risolve il problema della luce.

I nutrienti possono essere forniti dai tuoi uccelli o potrebbero essere già nella tua riserva d'acqua. Se stai combattendo il biofilm di alghe nei tuoi bevitori, la prima cosa da fare è esaminare la tua acqua. Sebbene il cloro nell'acqua del rubinetto comunale dovrebbe scoraggiare le alghe, puoi scoprire cos'altro c'è nella tua acqua ottenendo un rapporto sulla qualità dell'acqua dall'ufficio del tuo distretto idrico locale. Se hai un pozzo, fai testare l'acqua, in particolare per il fosforo e l'azoto:le due alghe nutrienti preferiscono.

Il pollame può fornire sostanze nutritive graffiando i rifiuti nell'abbeveratoio, facendo la cacca nell'acqua o facendo cadere il mangime dai becchi o dal becco nell'acqua. L'uso di bevitori di capezzoli previene questi problemi. Appendere gli abbeveratoi a campana, o posizionarli su piattaforme con la parte abbeveratoio all'altezza della schiena dei polli, riduce le possibilità che i nutrienti entrino nell'acqua da graffi o cacca. Mettere una certa distanza tra mangiatoie e abbeveratoi riduce la quantità di mangime che cade nell'acqua. È particolarmente probabile che le anatre e le oche si nutrano nella loro acqua a meno che la mangiatoia e l'abbeveratoio non siano distanti almeno sei piedi.

Il rame è tossico per le alghe, quindi mettere un pezzo di tubature di rame di scarto o alcuni penny di zinco ramato nel bevitore è un altro modo per scoraggiare le alghe. Poiché le alghe preferiscono un ambiente a basso contenuto di ossigeno, il modo ideale per controllarlo è evitare che l'acqua ristagni svuotando e strofinando frequentemente i bevitori e riempindoli con acqua fresca.

Delle molte specie di alghe, alcune sono indifferenti al pH dell'acqua, alcune preferiscono un pH basso (acqua acida) e alcune preferiscono un pH alto (acqua alcalina). La maggior parte delle specie, tuttavia, non si comporta bene in acque acidificate con un pH inferiore a 5,5.

Biofilm di ferro
Il biofilm di ferro ha bisogno di tre cose per crescere:un approvvigionamento idrico a basso flusso, una superficie ruvida e ferro disciolto. Questo biofilm cresce meglio a un intervallo di temperatura compreso tra 40 ° F e 75 ° F, ma può tollerare temperature fino al congelamento e fino a 107 ° F. Non è influenzato dalla luce in un modo o nell'altro e può crescere nell'oscurità completa. Nel pollaio è molto probabile che si trovi in ​​luoghi bui dove l'acqua potabile è relativamente indisturbata, rivestendo l'interno dei tubi dell'acqua a pressione ridotta che portano agli abbeveratoi automatici e le superfici interne dei bevitori a campana in metallo zincato.

Poiché il cloro nell'acqua del rubinetto aiuta a controllarlo in una certa misura, il biofilm di ferro è associato all'acqua di pozzo che ha un alto contenuto di minerali. Inizia come un deposito traballante, chiamato scala, causato dai minerali nell'acqua dura. La scaglia dura è croccante e deriva da ferro e manganese. La scaglia morbida è leggera e spugnosa, quindi più facile da rimuovere, ed è causata da calcio e magnesio. Puoi dire che la tua acqua è ricca di minerali se lascia macchie gialle o color ruggine intorno agli scarichi o scolorisce gli indumenti bianchi lavati. Tale acqua tende anche ad avere un sapore metallico sgradevole.

Il calcare si accumula più rapidamente sulle superfici ruvide degli impianti idraulici in rame e degli abbeveratoi zincati rispetto alle superfici lisce degli impianti idraulici in PVC e degli abbeveratoi in plastica. La sua presenza aumenta la ruvidità della superficie, creando fosse che danno al limo e ad altre particelle fini nell'acqua un posto dove attaccarsi e che forniscono ai microbi nell'acqua un posto dove nascondersi.

Tra i primi microbi a sfruttare questo ambiente ci sono i batteri del ferro, che sfruttano le dimensioni per crescere in una colonia attiva attraverso la divisione cellulare e reclutando altri batteri del ferro. I batteri producono una melma gelatinosa che protegge la colonia in crescita e intrappola più limo e altri sedimenti, fornendo una protezione aggiuntiva.

I batteri del ferro non causano malattie. La loro principale pretesa di fama è la loro capacità di assorbire e accumulare ferro disciolto, e talvolta manganese, dall'acqua. Vivono e si riproducono traendo energia da ferro e manganese e depositano sali di ferro e manganese intorno alle loro cellule. La melma rosso ruggine che ne risulta ha un odore sgradevole di marciume palustre e rende l'acqua sgradevole. Al pollame da cortile non piace l'acqua dal sapore sgradevole e le galline che non hanno abbastanza da bere non stanno bene. I frammenti di biofilm che si staccano all'interno di una linea di galleggiamento possono ostruire i bevitori automatici, provocandone la fuoriuscita o il guasto del tutto.

Un problema maggiore può verificarsi se la colonia di batteri del ferro attira altri microbi che altrimenti non si attaccherebbero alle pareti degli impianti idraulici e degli abbeveratoi, ma che sfruttano l'ambiente protettivo creato dai batteri del ferro. Questi moocher possono includere batteri patogeni come campylobacter, clostridia, E. coli, listeria, salmonella e stafilococchi che possono diffondere malattie gravi nel tuo gregge. Focolai di botulismo negli allevamenti di polli da carne sono stati associati all'acqua potabile ricca di ferro.

La materia organica, in particolare zucchero, vitamine e alcuni farmaci aggiunti all'acqua potabile, si attacca alla melma e fornisce nutrienti ai suoi abitanti. Se lasciata indisturbata, una colonia può crescere abbastanza velocemente. In poche settimane, può ridurre il diametro interno di un tubo dell'acqua da 6 pollici fino a due pollici. Anche all'interno di un bevitore a campana riempito di frequente, una colonia può svilupparsi rapidamente se la parete interna del bevitore non viene pulita regolarmente.

Il cloro e altri disinfettanti non hanno alcun effetto sui batteri incorporati nel biofilm. La melma deve essere rimossa prima che un disinfettante abbia alcun effetto. Lavare i tubi dell'acqua con pressione, ove possibile, e strofinare le pareti interne dei bevitori almeno una volta alla settimana controllerà il biofilm di ferro. Nella stagione più calda, che incoraggia un rapido aumento dei microbi patogeni, potrebbe essere necessario un lavaggio quotidiano.

Oltre a trattare il tuo pozzo, che è meglio lasciare a un professionista, puoi ridurre lo sviluppo del biofilm di ferro installando un filtro per l'acqua. Il filtro più comune per uso domestico è un'unità di filtrazione da 10 pollici per 2 1/2 pollici di diametro che accetta un filtro pieghettato, avvolto con cavo o polyspun relativamente economico. I filtri pieghettati sono disponibili in carta o poliestere. La carta è leggermente più economica, ma il poliestere dura un po' di più. I filtri a cavo avvolto e i filtri Polyspun durano ancora più a lungo. Ognuno di questi filtri rimuoverà lo sporco e i sedimenti, compreso il ferro, ma non i batteri o altri microrganismi che potrebbero trovarsi nell'acqua.

I filtri per l'acqua sono classificati in micron, una misura metrica equivalente a un milionesimo di metro. La valutazione in micron indica la capacità del filtro di rimuovere i contaminanti in base alla dimensione delle sue particelle. La maggior parte dei filtri per l'acqua sono nella gamma da 5 a 25 micron. Per offrire un punto di confronto, il diametro dei capelli umani varia da 40 a 90 micron. Più basso è il grado di micron, più fine è la filtrazione. Più fine è la filtrazione, più rapidamente si intasa il filtro. Nella migliore delle ipotesi, qualsiasi nuovo filtro ha un'efficienza solo del 60% circa e diventa più efficiente poiché intrappola più sedimenti, ma il sedimento accumulato riduce gradualmente la pressione dell'acqua al punto che il filtro deve essere sostituito per ripristinare una pressione adeguata.

Il calcare si forma più velocemente nell'acqua con un pH superiore a 7,0. Al di sotto di 7,0, i minerali tendono a depositarsi come fanghi. I batteri del ferro preferiscono un intervallo di pH di circa 6,5, ma possono andare d'accordo tra 5,5 e 8,2. Un acidificante che riduca il pH dell'acqua al di sotto di 5,5 può quindi aiutare a scoraggiare lo sviluppo di incrostazioni e biofilm di ferro. Un acidificante non può, tuttavia, penetrare e rimuovere un biofilm esistente.

Controllo del biofilm
Poiché il biofilm di alghe e il biofilm di ferro sono entrambi scoraggiati da un basso pH dell'acqua, l'aggiunta di un cucchiaio di aceto per ogni gallone di acqua potabile (il doppio della quantità di aceto se si dispone di acqua dura) aiuta a controllare entrambi i tipi di biofilm. D'altra parte, mettere l'aceto in un abbeveratoio galvanizzato può far sì che l'acqua sviluppi un sapore metallico che potrebbe non piacere ai tuoi uccelli e l'aceto si affretterà a arrugginirsi in cuciture, graffi e altri punti che non sono adeguatamente protetti dai bevitori galvanizzati rivestimento.

Gail Damerow è l'autore di Manuale sulla salute del pollo, The Chicken Encyclopedia, Your Chickens, The Backyard Homestead Guide per allevare animali da fattoria, schiudere e covare i propri pulcini e il classico Storey's Guide to Raising Chickens. I libri di Gail sono disponibili nella nostra libreria.