Affrontare la fauna selvatica molesta:prevenzione e soluzioni

Negli ultimi anni gli incontri con la “fauna selvatica fastidiosa” sono aumentati. Le lamentele dei proprietari di case spaziano da una vasta gamma:giardini calpestati, spazzatura saccheggiata, cavi elettrici masticati, muri a secco sminuzzati, schermi strappati, molestie contro animali domestici e perdita di polli e altri piccoli animali. L'elenco dei colpevoli comprende coyote, orsi neri, procioni, volpi, ratti e serpenti, solo per citarne alcuni. Sebbene queste creature siano sempre esistite, gli incontri con animali selvatici indesiderati stanno diventando sempre più frequenti.

Coloro che lavorano nel campo della conservazione da decenni e hanno studiato l’ecologia delle foreste, dei pesci e della fauna selvatica concordano sul fatto che le popolazioni di molte specie sono in ripresa. Molti si sono abituati a vivere in mezzo alle persone, comparendo in luoghi in cui non esistevano solo pochi decenni fa, mettendoli spesso in conflitto con le persone. Dopo aver parlato con biologi e funzionari delle risorse naturali che si occupano di gestione della fauna selvatica per lavoro, ho capito meglio il motivo per cui assistiamo a interazioni negative più frequenti con la fauna selvatica.

Per preparare il terreno, gli animali percepiti come animali selvatici fastidiosi hanno tutti una cosa in comune:sono altamente adattivi. Sono generalisti, in grado di vivere in molti tipi di habitat diversi e hanno una dieta variata, quindi quando una fonte di cibo scompare, possono facilmente spostarsi verso una fonte alternativa. Avendo imparato che dove ci sono persone, c'è cibo, questi opportunisti si presentano nei nostri cortili e nelle nostre fattorie in numero crescente e non hanno problemi a prendere ciò che considerano facile preda, che si tratti di spazzatura, cibo per animali domestici, colture dell'orto, piccolo bestiame e, in alcuni casi, anche dei nostri animali domestici.

Uno dei motivi dell’aumento delle popolazioni selvatiche è la diminuzione della caccia.  Negli Stati Uniti abbiamo assistito a un declino culturale nell’insegnare ai nostri figli a cacciare. Adesso i bambini sparano con armi finte nei videogiochi invece di alzarsi presto per andare a caccia di cervi con il nonno. Anche diversi decenni di stampa negativa rivolta ai cacciatori non hanno aiutato. Meno cacciatori significano livelli più alti di riproduzione della fauna selvatica, che, a loro volta, aumentano la competizione per il cibo e l’habitat. Poiché il cibo diventa difficile da trovare, gli animali sono costretti a spostarsi nelle aree occupate dall'uomo, da qui le incursioni nei bidoni della spazzatura, nei giardini, nei pollai, negli alveari e nelle mangiatoie per uccelli.

Se è vero che dobbiamo rispettare e imparare a convivere con la fauna selvatica, abbiamo anche bisogno di pratiche di caccia e cattura sane e umane per controllarne il numero. Non farlo porta alla sovrappopolazione, che lascia la fauna selvatica vulnerabile alla fame e alle malattie. Quando i biologi studiano e monitorano le popolazioni animali, possono adattare gli obiettivi di gestione. Se la popolazione di una specie è stabile, gli obiettivi di raccolto possono mantenere tali numeri, ma se sono troppo alti o troppo bassi, i livelli di raccolto possono essere adeguati per raggiungere un livello di popolazione in equilibrio con l'habitat disponibile e l'approvvigionamento alimentare.

Un altro motivo dell’aumento del numero è l’invasione degli esseri umani in habitat un tempo selvaggi. Negli ultimi 200 anni, le persone che si sono trasferite in luoghi che storicamente erano foreste o praterie hanno impoverito e frammentato l’habitat a disposizione degli animali, spingendoli sempre più vicino ad aree densamente popolate, il che li mette in conflitto con le persone. I cervi che vivono in un'area tra le principali autostrade o attorno ai bordi di un campo da golf sono situazioni innaturali. I cervi non sono lì per scelta:sono lì perché non hanno nessun altro posto dove andare.

Un altro motivo per cui vediamo più animali selvatici è la mancanza di predatori naturali. Nel mondo animale, è un delicato equilibrio tra mangiare o essere mangiato. Quando un predatore al vertice della catena alimentare, che sia una lince rossa, un coyote o un lupo, scompare in un ecosistema a causa della perdita dell’habitat che lo sostiene, le specie preda (gli animali che il predatore ha mangiato) ne sono i beneficiari. L'espansione urbana in luoghi precedentemente selvaggi ha causato il declino dei predatori di alto livello, cancellando ampie porzioni del loro habitat, consentendo così alle specie più in basso nella catena alimentare di moltiplicarsi senza controllo.

Gli animali selvatici che vivono in prossimità delle abitazioni umane possono causare danni alla proprietà, molestie agli animali domestici, perdita di piccoli animali e, anche se raramente, il rischio di rabbia. Dopo i pipistrelli, i procioni sono i secondi portatori più comuni di rabbia. I procioni sono diventati in qualche modo dipendenti dalle elemosine umane o dai rifiuti per procurarsi il cibo e sono più che felici di stabilirsi in annessi, capannoni, soffitte e sotto portici o tettoie, ovunque ci sia una fonte di cibo nelle vicinanze (o calore in inverno).

Gli orsi neri sono creature adorabili in natura, ma nella fattoria possono provocare il caos. Una notte un orso ha fatto visita alla nostra fattoria, senza dubbio attirato dalle nostre arnie. Una mattina abbiamo trovato due alveari rovesciate e danneggiate e le api scomparse. Gli alveari rimanenti furono lasciati intatti. Sapendo che l'orso sarebbe tornato per prendere altro miele, abbiamo chiuso gli alveari con recinzioni elettrificate per il bestiame con un voltaggio sufficientemente alto da scoraggiare un animale che poteva pesare fino a 500 libbre. Da allora in poi gli orsi sono passati periodicamente (come evidenziato dai grandi rami staccati dai nostri ulivi e peschi autunnali), ma non ci sono più stati attacchi agli alveari.

I cervi stanno diventando un problema universale, soprattutto nelle aree popolate dove non vi è alcuna pressione per ridurne il numero. In queste zone vivono liberamente su arbusti ornamentali, giovani frutteti, cespugli di mirtilli e colture orticole. Con l’assenza di predatori, la popolazione dei cervi si moltiplica, e così anche le segnalazioni di molestie. La soluzione ideale per ridurre al minimo i danni ai cervi è mantenere la popolazione in equilibrio con il suo habitat naturale mediante l'abbattimento, ma non sempre c'è il desiderio di farlo.

I predatori più persistenti nella nostra fattoria sono i ratti e le volpi. I ratti mangiano uova di gallina e pulcini e ho perso più di una gallina ruspante a causa di una volpe guardinga. I serpenti sono grandi predatori di topi e ratti, quindi per la maggior parte ottengono un permesso, ad eccezione dei serpenti a sonagli e delle teste di rame, che ottengono un passaggio gratuito in un'altra parte della fattoria. I nostri cani aiutano a tenere lontane le volpi, ma non sono sempre fuori dove possono contrastare un attacco di volpi; la volpe "astuta", giustamente chiamata, aspetta semplicemente l'opportunità di colpire quando i cani non sono nei paraggi. Attaccano rapidamente e furtivamente, la maggior parte delle volte svanendo prima ancora che tu sappia che sono lì.
È importante ricordare che mentre un singolo animale che mostra un comportamento in conflitto con le aspettative umane può essere etichettato come "fauna selvatica fastidiosa", dobbiamo stare attenti a non applicare questo termine a un'intera specie. Tutte le specie autoctone contribuiscono all’equilibrio degli ecosistemi. Come amministratori della terra, dobbiamo cercare modi per ridurre al minimo i conflitti in modo da continuare ad avere animali selvatici in giro per goderci. Una sana gestione della conservazione, una caccia e una cattura non crudeli e l'adozione di misure per ridurre al minimo le interazioni negative con la fauna selvatica contribuiranno notevolmente al controllo delle creature della natura che cercano solo di sopravvivere.

Il mio pollaio ora è a prova di predatore per impedire ai ratti di mangiare le uova e alle volpi di uccidere le galline. Questa volta ho vinto la battaglia, ma credo che il topo, insieme alla volpe e al coyote, arriverà per ereditare la terra.