Proteggere i tuoi polli dalle volpi:strategie comprovate

È fine marzo e una volpe rossa è in giro da un paio di settimane. È un tempo lungo per un predatore che vaga per un territorio di due o tre miglia e tende a muoversi molto. Secondo la mia esperienza, una volpe resta solo il tempo necessario per eliminare la riserva di topi, arvicole e conigli, e poi andare avanti. Il periodo dell'anno e il fatto che questa volpe sia ancora in giro mi portano a credere che abbia dei cuccioli nascosti in una tana nelle vicinanze, il che significa che ha da quattro a sette bocche in più da sfamare. 

Le volpi rosse sono molto comuni nel Nord America. Prima della colonizzazione europea, erano animali delle latitudini settentrionali, che si estendevano dal Canada fino al New England. Il loro amore per lo sport della caccia alla volpe a cavallo portò i coloni a importare volpi dalla loro terra natale e a rilasciarle nel sud per la caccia. Man mano che sempre più terreno veniva disboscato per l'agricoltura, creando così più habitat, la volpe adattabile ed esperta aumentava di numero e ampliava il suo areale al punto che ora si trova nella maggior parte degli Stati Uniti.

Anche se il loro colore può variare ampiamente, tutte le volpi “rosse” hanno la caratteristica punta bianca sulla coda. Simile alla coda di uno scoiattolo, la spessa coda della volpe aiuta a bilanciarsi, serve anche come una calda copertura quando fa freddo e come una bandiera di segnalazione per comunicare con le altre volpi. Sebbene la volpe rossa abbia una varietà di latrati e richiami, raramente è vocale se non durante la stagione riproduttiva invernale. Vivono in tane scavate, chiamate tane, che ospitano la volpe e la sua famiglia. 

Generali dell'habitat, le volpi si adattano bene agli ambienti umani, comprese le fattorie, le aree suburbane e persino le città, e la loro dieta è flessibile quanto il loro habitat domestico. Questi cacciatori solitari si nutrono di roditori, conigli, uccelli e altra piccola selvaggina. Mangiano anche frutta e verdura, pesce, rane e persino vermi. Se vivono tra gli esseri umani, le volpi pranzeranno opportunisticamente con spazzatura e cibo per animali domestici. Normalmente cacciano di notte, tuttavia, se si trovano in una zona in cui si sentono sicuri, cacciano durante il giorno.

Diversi anni fa, abbiamo deciso di far crescere la fattoria per fornire una varietà di cibo e habitat alla fauna selvatica. L’ovvio svantaggio di questa riconciliazione con la Natura è che la volpe ora ha abbastanza copertura per avvicinarsi di soppiatto alle nostre galline. Appena oltre il “cortile” falciato, l’erba alta, mescolata con cicoria, euforbia, margherite e altri fiori di campo, rende difficile vedere una volpe affamata avvicinarsi di soppiatto al suo pasto previsto. I nostri cani ci avvisano quando c'è una creatura in giro, ma se l'animale è sottovento, non riescono a sentirne l'odore. 

Le aree incolte sono un vantaggio per la fauna selvatica, ma possono nascondere i predatori, rendendo più difficile la protezione dei polli.

Nota:le volpi grigie, note per la loro pelliccia grigio-argentata, si trovano anche in tutto il paese, dove tendono a preferire le aree più boscose. Un tempo erano la volpe più comune nel Nord America, tuttavia, poiché le volpi rosse sono più adatte all'abitazione umana, sono diventate più comuni negli Stati Uniti orientali rispetto alla loro cugina grigia. Entrambe le specie hanno tratti comportamentali simili e condividono una predilezione per il pollo.

L’intraprendenza della volpe le ha fatto guadagnare una leggendaria reputazione di intelligenza, rendendo ancora più difficile proteggere i polli da loro. Più intelligenti della maggior parte dei cani, le volpi sono intelligenti in cose che contano:trovare cibo, sopravvivere a condizioni climatiche estreme, sconfiggere i predatori e proteggere i loro piccoli. Persistenti e pazienti, sfidano gli avversari quando sono concentrati sul pollo per cena. Aspettano il loro momento, inseguono silenziosamente la preda e colpiscono quando un uccello solitario, o alcuni uccelli isolati, si allontanano dal resto dello stormo.

Circa un anno fa abbiamo perso la nostra gallina ovaiola preferita a causa di una volpe. Abbiamo allevato Olive da un pulcino di due settimane. Era molto amichevole, più simile a un animale domestico che a un bestiame. Un giorno, mentre eravamo impegnati ad accatastare la legna da ardere, abbiamo sentito il frenetico chiocciare del gregge che segnalava problemi. Quando li abbiamo trovati, la volpe aveva già colpito ed era scappata. Comet, il nostro gallo, aveva portato le galline in salvo sotto casa, ma un mucchio rivelatore di piume nel cortile ci ha detto che una delle galline non ce l'ha fatta. Era Oliva. 

Cometa a guardia delle sue galline (Olive è quella gialla).

Senza dubbio hai sentito il termine "volpe nel pollaio":sappi che viene dalla vita reale. Se una volpe entra in un pollaio o scappa, può entrare in una frenesia omicida e uccidere tutti gli uccelli, di solito portando con sé solo uno o due uccelli. A volte, se il tempo lo permette, seppelliscono i corpi in modo da poter tornare più tardi e dissotterrarli. Perdere un pollo a causa di una volpe è angosciante; perdere un intero gregge può distruggere la propria anima.

Pur conoscendo i rischi, preferiamo lasciare i nostri polli ruspanti perché la dieta ricca di proteine degli insetti fornita gratuitamente dalla natura li mantiene sani e dà alle uova più gusto. Tuttavia, al primo segno di un predatore, vanno nel pollaio. E se stiamo via per un certo periodo di tempo, i polli vengono rinchiusi.

I polli, in quanto uccelli dal corpo grande e dai movimenti lenti, sono una preda naturale per molti predatori. Nella nostra zona rurale, le volpi sono i più grandi predatori di polli, ma anche falchi, coyote, tassi, furetti, visoni, procioni, puzzole e cani rappresentano una minaccia. Con tutti questi predatori amanti dei polli in agguato, è quasi impossibile mantenere il tuo gregge libero completamente al sicuro. Tuttavia, ci sono misure che puoi adottare per proteggere i polli e ridurre il rischio di un attacco. 

Suggerimenti per proteggere i polli dalle volpi e da altri predatori

1. Non lasciare che il tuo gregge esca in un'area non protetta la mattina presto (quando il predatore è più affamato). Le zone tranquille, lontane dalle attività umane, sono particolarmente pericolose. Tieni presente che un predatore cauto imparerà la tua routine e resterà in agguato.
2. Mantieni i tuoi confini sicuri. I predatori cercheranno di sfruttare qualsiasi punto debole, sia un cortocircuito in un recinto elettrico o espandendo un buco sotto un recinto scavato da un coniglio.
3. Cammina intorno al tuo gregge a orari irregolari. Uno schema dei tuoi movimenti non è diverso da una debolezza nella tua recinzione. 
4. Quando gli uccelli vanno al pettine, sii lì per chiudere la porta.
5. Tieni presente che le volpi, così come altri predatori, possono cacciare e lo fanno durante il giorno.
6. Se hai cani, lasciarli uscire a intervalli imprevedibili durante il giorno potrebbe scoraggiare un attacco. 
7. I cani da guardia del bestiame possono essere un deterrente efficace, anche se probabilmente non pratico per proteggere i polli. Consiglio di avere un gallo. Sebbene non possano combattere un predatore, vegliano sulle galline e le portano in salvo quando sentono che un predatore è vicino.
8. Taglia l'erba regolarmente e mantieni i cespugli tagliati per ridurre la copertura che le volpi possono utilizzare per avvicinarsi di soppiatto al bestiame domestico. (Abbiamo fatto la scelta personale di non farlo per aiutare la fauna selvatica in generale, quindi dobbiamo essere molto vigili.)
9. Se i falchi sono il tuo problema, installa una rete per uccelli sopra la recinzione. I falchi tendono a cacciare in una vasta area, ma alla fine individueranno il tuo stormo in libertà. Abbastanza vocali durante la caccia, le loro grida acute sono un segnale per mettere in fuga il tuo gregge.
10. Se costruisci una stia mobile, le tue galline avranno accesso agli insetti (rimanendo al sicuro dai predatori) e manterranno il terreno fertilizzato.

I polli hanno alcuni istinti naturali che li aiutano a tenersi fuori dai guai, ma in generale sono creature incredibilmente vulnerabili. Quando si tratta della loro sopravvivenza, tu sei il loro protettore. Metti in pratica queste misure di sicurezza per proteggere i polli dalle volpi e da altri predatori nella tua fattoria.