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Agricoltura moderna
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La quantità, la qualità e il costo del foraggio limitano la quantità di bestiame che un produttore può allevare e quanti soldi guadagna facendolo. La nostra enfasi sulle erbe da pascolo ha portato a decenni di ricerca per migliorare le varietà di erba, e agricoltori e allevatori hanno irrorato, bruciato, falciato, seminato e investito nell'attrezzatura necessaria per tutto questo nel tentativo di aumentare la quantità e la qualità dei pascoli.
C'è un'alternativa. Comprendendo qualcosa in più su ciò che cresce nei nostri pascoli e su come gli animali scelgono cosa mangiare, potremmo ridurre le spese e aumentare il numero di capi di bestiame che possiamo produrre. Trasformando le erbacce in foraggio, i produttori potrebbero potenzialmente allevare più bestiame e spendere meno denaro per farlo. Analizziamolo:
L'economista John Morley ha scoperto che, sulla base delle popolazioni medie di erbacce al pascolo, se il bestiame di un produttore mangiasse solo il 70% delle erbacce disponibili, quel produttore avrebbe circa il 43% in più di foraggio. Questa è solo una media e la tua percentuale sarà diversa in base alle tue precedenti pratiche di gestione dell'erba.
Ma la quantità non si limita a ciò che si trova nel pascolo all'inizio della stagione dei pascoli. Gli allevatori vogliono sapere "Le erbacce ricrescono nello stesso modo in cui contiamo sulle erbe dei pascoli?" La risposta in molti casi è "Sì". A seconda del periodo dell'anno, ogni erbaccia che ho visto pascolare dal bestiame ha risposto producendo più steli o gemme.
Il Nevada Rancher Lance Knudsen fornisce un buon esempio. Nel 2011 ha addestrato le sue mucche a mangiare Whitetop/Hoary Cress e durante la siccità del 2012 ha affermato che “Whitetop è diventata un'ottima fonte di mangime quest'anno quando l'erba non sta facendo molto a causa della siccità. Lo pascoliamo prima che semini e continui a ricrescere. Dopo solo una settimana e mezza abbiamo da 6 a 7 pollici di ricrescita e possiamo rimettere a posto il bestiame”. Questo è in un'area che riceve poche o nessuna precipitazione. Ha detto che aveva già pascolato quel pascolo tre volte per la stagione del pascolo del 2012, quando in genere può ottenere solo una settimana di mangime da esso. Anche il suo bestiame ha iniziato a mangiare tutti i cardi nei suoi pascoli senza ulteriore addestramento. Ha notato che non appena il bestiame pascola le gemme dalle cime degli steli del cardo muschiato, i rami sottostanti producono gemme e quando il bestiame mangia quelle gemme, i rami sotto di loro producono più gemme. "Quindi il mangime viene creato mentre lo pascolano", ha affermato.
Le erbe infestanti sono anche foraggio di alta qualità, mantenendo livelli di proteine molto più elevati durante la stagione di crescita rispetto alle tipiche erbe da pascolo. Poiché hanno un rapporto foglia-gambo più elevato rispetto alle graminacee, generalmente hanno anche numeri di digeribilità migliori. Una razione di mantenimento per il bestiame richiede l'8% di proteine, quindi quando l'erba si secca a metà estate e scende sotto l'8%, le erbacce possono fornire le proteine di cui il bestiame ha bisogno per mantenere, o addirittura per aumentare di peso. Livelli più elevati di proteine nelle erbe infestanti possono anche fornire i nutrienti di cui i microbi del rumine hanno bisogno per elaborare foraggi di qualità inferiore, così possiamo trarre vantaggio da foraggi che altrimenti non sarebbero stati utili.
Le erbacce sono un foraggio gratuito e ampiamente disponibile. Oltre ad essere nutrienti, sono spesso disponibili quando altri foraggi non lo sono a causa del periodo dell'anno o a causa delle condizioni di siccità. Si riseminano facilmente e non richiedono alcuno sforzo da parte nostra per crescere.
Cambiare idea sul foraggio e sulle erbacce è probabilmente la parte più difficile dell'intero processo di formazione. La nostra secolare guerra alle erbacce ha lasciato tutti noi con un odio radicato nei confronti del nostro "nemico". Anche quando sappiamo che le erbe infestanti sono un foraggio resistente e di alta qualità, la maggior parte dei produttori continua a pensare al pascolo in termini di eliminazione o riduzione. Se non ti senti a tuo agio nel pensare alle erbacce solo come un altro foraggio, non lasciare che questo ti impedisca di decidere di insegnare ai tuoi animali a mangiarle. Pensa solo a utilizzare il tuo bestiame come strumento meno costoso per ridurre e gestire le popolazioni di erbacce.
Il secondo passo più difficile è imparare a essere un formatore di successo. Condividerò maggiori informazioni sul processo di formazione nei prossimi articoli. Puoi anche visitare il mio sito web per ulteriori informazioni.
