Allevamento di anatre mute:lezioni di homesteading da uno stormo di riproduttori

Essendo un proprietario di una fattoria relativamente nuovo, solo di recente ho raggiunto il traguardo di iniziare ad allevare i miei animali.  Questa primavera il nostro stormo di anatre mute è passato da 3 a 20 nel giro di pochi giorni davvero emozionanti.  Lungo il percorso abbiamo imparato molte lezioni dalle nostre papere, sia pratiche che metaforiche, che ci hanno davvero aiutato nel nostro viaggio verso la fattoria.  Se adesso stai allevando anatre o stai pensando di aggiungere anatre alla tua fattoria, forse anche loro possono aiutarti nel tuo percorso.

Comportamento della papera da covaAffidarsi del processo di schiusa delle uova di anatra in modo naturaleAccogliere una nuova vitaAccettare cose che non puoi controllare

Comportamento della Broody Duck

Questo primo punto è per chi, come noi, vuole che le proprie anatre covano le proprie uova.  Non avendo mai affrontato questo processo prima, c'erano molte cose che non sapevo sul comportamento degli uccelli; forse sei nello stesso posto.  Speriamo che questa prima sezione ti aiuti a comprendere alcuni degli enormi cambiamenti nella tua futura mamma che possono indurti a capire le sue intenzioni.

Il primo indizio che un'anatra muta potrebbe essere dell'umore giusto per sedersi sulle uova (ovvero un'anatra che cova) è che farà un nido.  Molte altre razze di anatre domestiche hanno perso l’istinto materno dalla loro mentalità, promuovendo un tasso più elevato di produzione di uova.  Le mie anatre corridori, ad esempio, deponevano le uova “in movimento” al mattino, lasciandole letteralmente deporre dove erano spuntate!  Non le Madri dell'Anno, in ogni caso.  I muscovie, tuttavia, sono molto più vicini alle loro controparti selvatiche e conservano ancora la maggior parte dei loro comportamenti naturali, inclusa la capacità di costruire nidi solidi e il desiderio di incubare le uova.  In primavera, se ammucchi molta paglia pulita in un angolo tranquillo della casa delle anatre, non passerà molto tempo prima che una femmina inizi a sistemare con cura i materiali in un nido caldo.  Se stai cercando solo uova, questo rende la raccolta estremamente semplice e pulita poiché spesso le depone in un posto prevedibile la mattina presto.

Se le permetti di iniziare ad accumulare uova, tuttavia, potresti innescare il suo desiderio di covare.  Segni sicuri che intende farli schiudere includono il rivestimento delle uova con la morbida peluria del suo stesso seno.  Tuttavia, non inizierà a covare le uova finché non sarà pronta, di solito una volta che ne avrà accumulate tra le 8 e le 13 nel nido.  Una papera, come molti uccelli selvatici, lascia le uova in "attesa" finché non inizia l'incubazione, assicurandosi che inizieranno tutte a svilupparsi alla stessa velocità e si schiuderanno lo stesso giorno.

Una volta che si sarà assicurata che ci siano abbastanza uova, il tuo prossimo indizio che i bambini sono in arrivo è uditivo.  Le anatre mute sono uccelli tipicamente silenziosi, spesso definiti anche "senza ciarlatano", anche se certamente non sono silenziosi.  I tipici suoni maschili sono uno sbuffo e uno sbuffo roco; i suoni tipici femminili sono trilli tranquilli e musicali.  Tuttavia, nessuno di essi è veramente udibile oltre la linea visiva dei tuoi uccelli, il che li rende ideali per i proprietari di casa che non vogliono che i loro vicini vengano svegliati dalla tipica cacofonia di tutte le altre razze di anatre domestiche.

Questa è una storia diversa quando si tratta di papere. Quando le nostre femmine hanno iniziato a covare, hanno emesso nuovi suoni che non avevo mai sentito prima:pigolare e pigolare, quasi come il cigolio del giocattolo di un cane.  Di solito lo facevano quando il nostro grande drago si avvicinava a loro per elargire i suoi “affetti” primaverili.  Chiaramente, ne avevano avuto abbastanza, per ora.  Mi guardavano anche ogni volta che mi avvicinavo a loro nel nido:forse voleva essere una svolta, ma l'ho trovato semplicemente adorabile.

Il terzo segno dell'arrivo dei pulcini è che la madre inizierà la sua lunga seduta.  Invece di curiosare e girovagare per la fattoria, un'anatra cova si siede sulle sue uova per circa 23 ore al giorno, allontanandosi solo occasionalmente per incrementi di 10-20 minuti per mangiare un pasto veloce, bere acqua e magari fare un breve bagno nello stagno.  A seconda della temperatura ambientale, coprirà le sue uova con una coperta protettiva di piumino e, una volta ingoiato qualche boccone d'erba, sarà sempre veloce a tornare alle sue uova.  Non allarmarti se di solito torna al nido bagnata... lo fa apposta.  Le uova hanno bisogno di un certo livello di umidità per svilupparsi correttamente e lei lo fornisce con le sue piume calde e umide.

C’è un’altra attività che fa sempre durante queste brevi pause nel nido e non è niente di piacevole.  La femmina sta molto attenta a non sporcare il nido con gli escrementi, il che significa che non appena si allontana, la madre di tutte le feci delle anatre verrà presto espulsa.  Cito queste cacca perché non sono come la cacca di anatra a cui sei abituato.  Sono mostri.  Sono enormi, neri e unti e hanno un odore circa dieci volte peggiore della cacca normale.  Sii preparato, fai attenzione e non dire mai che non ti avevo avvertito!  Per fortuna, una volta che le uova si schiudono, tornerà agli escrementi di dimensioni normali (e con un odore normale).

Queste sono alcune delle osservazioni fisiche che potresti fare, ma per molti di noi l'atto di allevare animali diventa anche un'esperienza profondamente personale, psicologica e persino spirituale.  Questo mi porta al punto successivo:

Affidarsi al processo di schiusa delle uova di anatra in modo naturale

Le anatre sanno davvero cosa stanno facendo.  Se permetti a una papera di seguire la sua programmazione naturale per deporre e far schiudere le uova, non avrà davvero bisogno di molti input da parte tua.

Questo potrebbe essere un fatto sorprendentemente difficile da accettare.  Come proprietari di case, a molti di noi piace essere intimamente coinvolti nei processi che avvengono sulla nostra terra, concimando il terreno, rimuovendo le erbacce, costruendo recinzioni, pulendo le stalle degli animali, tagliando gli zoccoli e così via.  Potresti essere tentato di voler "aiutare" in qualche modo.  In una circostanza del genere, tuttavia, potrebbe fare più male che bene:la madre sa quando e come ruotare le uova, quanto devono essere umide e quanto devono essere calde in risposta alla temperatura del giorno.  Credo che la cosa migliore che puoi fare sia adottare un approccio pratico e lasciarle fare quello che sa fare.  Fornisci acqua fresca come al solito, dagli un po' di cibo nelle vicinanze e fai un respiro profondo.

Vorrei dire che almeno ho protetto le mie covate chiudendole in sicurezza nella cuccia di notte, ma anche questo era fuori dal mio controllo.  Ho letto che alcune anatre condividono il turno di seduta e non si preoccupano di stare insieme, ma non è stato così con le mie due femmine.  Un negozio allestito diligentemente nella casa delle anatre rende facile chiuderla per la notte.  Anche così, si rifiutava di tollerare la presenza del nostro povero drago, scacciandolo brutalmente fuori di casa ogni volta che veniva anche solo a bere un sorso d'acqua.  Passava le notti nello stagno.

E l’altro, la mia Moscovia bianca che ha sempre avuto quella che chiamerò bene una vena “indipendente”, ha rifiutato di lasciarsi contenere.  Il suo nido era nascosto sotto un ripostiglio nel garage (tra tutti i posti), così nascosto che non riuscivo nemmeno a vedere quante uova avesse deposto.  Rimasi sulla soglia, a malapena in grado di vedere la sua coda nell'ombra, e lottai contro i miei pensieri.  E se un serpente di ratto le rubasse le uova?  E se un procione in qualche modo irrompesse e la ferisse?  Come potevo sapere che il garage sarebbe stato caldo o umido o abbastanza fresco o asciutto?  Una volta che mi sono calmato, ho capito che si trattava di un "momento di apprendimento" e ho deciso di fidarmi del processo che lei aveva già, naturalmente, avviato.

E sai cosa è successo?  Anatroccoli.  Le uova hanno iniziato a schiudersi perché il processo era ben progettato e non ho avuto alcun input. Ho avuto la fortuna di poterlo osservare mentre faceva il suo corso.

Dare il benvenuto alla nuova vita

Alcune persone mettono le uova in via di sviluppo durante la "pausa" della madre per assicurarsi che si sviluppino normalmente, ma non posso giustificare la manomissione dei nidi ordinati delle anatre.  Non so nemmeno se mi lascerebbero entrare se mi vedessero avvicinarmi:le anatre mute, nonostante quanto possano sembrare carini i loro squittii di avvertimento, possono in realtà essere dei piccoli feroci feroci se si scherza con loro!

Se potessi scrivere quando la madre ha iniziato la sua lunga seduta, potresti aspettarti degli anatroccoli circa 35-37 giorni dopo.  All'inizio potresti non essere in grado di capire quando si schiudono, ma all'improvviso sarà visibile un guscio rotto e potresti notare che la mamma si sposta più spesso del normale.  Poi un bip rivelatore segnala che la nuova vita è appena arrivata.  Come prima, la cosa migliore che puoi fare è semplicemente accettare tutto e non intralciarti.  Gli anatroccoli non hanno bisogno del tuo aiuto per uscire e, se lo fanno, potrebbe esserci comunque qualcosa che non va.  Guarda e meravigliati mentre quelle dieci o dodici uova diventano improvvisamente un gruppo di anatroccoli pelosi e dagli occhi luminosi che hanno un enorme, nuovo mondo da esplorare.

Alcune uova potrebbero non schiudersi.  Va bene.  Quando tutta la schiusa ha finalmente fatto il suo corso, la mamma può sgranocchiare i gusci d'uovo rotti e poi spingere quelle uova non ancora schiuse fuori dal nido.  Rimuovi queste uova e gettale lontano dall'area delle anatre:speriamo che tutti i predatori che attireranno siano abbastanza lontani da non scherzare con i nuovi cuccioli!

Non so voi, ma questa parte del processo è stata pura gioia per noi.  Forse l'hai sentito quando le tue capre hanno scherzato per la prima volta, o quando il primo pomodoro maturo al sole è arrivato dal nuovo orto.  Tanto duro lavoro, sangue, sacrifici e lacrime occasionali sono necessari per coltivare una casa, ma lo scambio è l’opportunità di interagire con la vita pura e genuina in un modo che il denaro non può comprare o simulare.  

Accettare cose che non puoi controllare

Parte della condivisione della vita con il bestiame, e dell'allevamento in generale, è scoprire quanto puoi e non puoi controllare.

Se allevi le tue anatre all'aperto, probabilmente sei ben consapevole di quanto mangime si risparmia e di quanto sani rende gli uccelli.  E onestamente, ci sono poche viste più belle di un gruppo di anatre che si spingono allegramente nell'erba alta, inseguono una cavalletta in uno scatto di velocità e poi si lasciano cadere per un pisolino improvviso.  Ma, se allevi i tuoi uccelli all'aperto, probabilmente sei anche consapevole dei rischi connessi al rilascio di deliziosa carne in volo per vagare per la tua proprietà.  Perché gli anatroccoli, per quanto carini, sono molto commestibili.  Volpi, falchi, tassi o cani randagi possono partecipare al banchetto improvviso e, una volta che ciò accade, non si può più annullare la situazione.

O forse nel gregge sta emergendo un piccolo tragicamente adorabile, grande la metà dei suoi fratelli e sorelle.  Se allevi i tuoi animali, sai che quell’uccello non dovrebbe continuare a diffondere la sua genetica debole, anche se raggiunge l’età adulta.  Ciò non rende più semplice eliminarlo o guardarlo lottare per prosperare.

Potresti anche affrontare la sensazione dolceamara di guardare il gregge in crescita rivelare chi è maschio e chi è femmina.  Sebbene le femmine possano produrre uova la prossima primavera, i proprietari di fattorie responsabili sanno che i maschi non possono rimanere oltre la maturità, a meno che tu non voglia avviare un programma di consanguineità sconsiderato nella tua fattoria o avere litigi interminabili tra fratelli.  Una volta che quel buffo anatroccolo con le dita gialle sviluppa le gambe spesse e il sibilo maschile, dichiara il suo cappuccio arrosto.  O, almeno, il fatto che potrebbe essere ceduto ad un'altra fattoria.

Se avessi potuto fare a modo mio, quando ero un nuovo homesteader senza qualche anno di esperienza alle spalle, avrei interferito con l'intero processo di schiusa per assicurarmi che le cose andassero "bene", sarei stato in grado di forzare la vitalità sui runti, recuperare i miei anatroccoli dal ventre delle volpi, far andare d'accordo per sempre tutti i maschi a cui mi ero affezionato... e non avrei imparato nulla.  A volte, essere un osservatore di questi processi meravigliosamente progettati è umiliante al punto che ti rendi conto di quanto poco hai controllo.

L'ho visto in movimento durante un improvviso nubifragio che ha tuonato sulla nostra terra all'inizio dell'estate, subito dopo la schiusa degli anatroccoli.  Ho corso per casa, cercando di trovarli per assicurarmi che non stessero annegando in una pozzanghera (non ho mai detto di essere una persona logica).  Rimasi bloccato quando vidi la nostra femmina dal dorso grigio, tranquillamente in piedi in mezzo al campo, serena mentre la pioggia e il tuono battevano intorno a lei.  Con le ali delicatamente aperte, tutti e dieci i piccoli anatroccoli erano perfettamente al sicuro sotto le sue ali, al caldo e all'asciutto come potevano essere.  Ero onorato e grato per il suo buon design e per come sapeva cosa fare molto meglio di me.

Questo confronto con la realtà è proprio ciò che rende i momenti più belli della vita, quando un branco di anatroccoli ti cade a testa in giù, facendo capolino in una tempesta, tanto più belli perché possono esistere nonostante tutto.  E si spera, senza sembrare troppo sdolcinato, possa farti capire quanto sia un dono anche la tua vita.

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Informazioni sull'autore: Wren una volta era un insegnante che viveva in città.  Ma lei e suo marito hanno deciso di fuggire dai confini della modernità e della sua dipendenza e trasferire la famiglia in 12 acri di terra negli Ozarks. Attualmente stanno costruendo una fattoria off-grid e trascorrono felicemente le loro giornate come contadini moderni, cercando, imparando e cercando di preservare le vecchie abilità che il loro background urbano non ha mai dato loro.