Conigli d'angora:allevare per profitto e passione - Una guida per principianti

Allevare conigli d'angora e vendere la loro pelliccia o il loro filato è stata un'idea per ottenere un reddito extra che esploravo ormai da diversi anni.  Beh, dico che è tutta una questione di soldi, ma ho un debole per qualsiasi cosa abbia una faccia pelosa, quindi sono sicuro che darei e riceverei tanto amore e baci da coniglio peloso anche in questa impresa.

Ma, come per qualsiasi cosa, una volta creata, devi commercializzarla e venderla.  E questa sembra essere una delle mie più grandi preoccupazioni:una volta iniziato, dove venderò la mia pelliccia o il mio filato?

Beh, che tu ci creda o no, da qualche parte nel mondo c'è un festival per quasi ogni passione.  In effetti, qui in West Virginia abbiamo persino un festival degli incidenti stradali!  Naturalmente, al festival non servono realmente le vittime della strada, ma solo gli animali che comunemente diventano vittime della strada.  Ma questo non è né qui né lì.  Il fatto è che in tutto il paese ci sono fiere e festival della fibra.  Questi festival non sono solo un ottimo posto per vendere i tuoi prodotti in fibra, ma anche un ottimo posto per legare con altri appassionati di fibra di tutti i tipi, da coloro che allevano animali per la loro fibra, a filatori, magliai e coloro che si dedicano ad altri tipi di arte della fibra.

Di recente ho deciso di partecipare personalmente a uno di questi festival, quindi ho partecipato alla Olde Liberty Fiber Fair di Bedford, Virginia, un evento annuale che si è svolto un sabato di aprile presso la Goode View Alpaca Farm situata a Goode, Virginia.  Di proprietà di Jim e Lisa Beck, la fattoria è rinomata per allevare alpaca di alta qualità selezionati dalla stirpe e dalle fattorie più esclusive del paese.  Hanno anche un negozio della fattoria chiamato Natural Alpaca Shop and Learning Center dove hanno molti prodotti di alpaca e altri articoli da regalo.

Lascia che io crei la scena per te:dolci colline sullo sfondo e alpaca che passeggiano nei pascoli che circondano l'area del festival.  Per prima cosa sono andato dietro l'edificio principale, dove i Beck vendono i loro filati di alpaca e prodotti in fibra, e ho trovato file e file di tende con venditori che vendevano prodotti in fibra e altro ancora:vendevano matasse di filo, gomitoli, cappelli, guanti, maglioni, pelli conciate, giocattoli per gatti, nonché cestini e strumenti di legno intagliati a mano, e qualcuno vendeva tagli di agnello (che è dannatamente difficile da trovare al supermercato).

A prima vista, sono stato distratto da alcuni graziosi agnelli di montone con piccole protuberanze sulla testa dove un giorno ci sarebbero state le corna, e da alcuni soffici cuccioli bianchi da pastore, per non parlare dell'odore seducente degli Oreo fritti e della bistecca al pepe sfrigolante al chiosco, ma ho cercato di rimanere sulla rotta e perseguire le cose che mi avrebbero insegnato di più sulla mia vocazione pianificata.

Mentre immagino di allevare conigli e di tagliargli o strappargli il pelo, mi rendo conto che probabilmente ci sarebbero più opportunità di vendere i miei prodotti se potessi vendere sia il pelo che il filo, quindi ho preso in considerazione l'idea di imparare a filare.  Non ho nemmeno toccato una macchina da cucire dalla lezione di economia domestica della quinta elementare, ma le ruote che girano mi sembrano facili, quindi ho chiesto in giro.

Julie Jeavons, sua figlia Olivia e la loro studentessa residente in valuta estera, Caroline Johannessen, stavano dando dimostrazioni di spinning alla fiera.  Julie mi ha assicurato che lo spinning non è stato così facile come sembrava, sottolineando che inizialmente ha seguito lezioni per diversi mesi e si è esercitato per circa 10 anni.  Ma poi Olivia ha detto che girava da quando aveva otto anni.  "Ho pensato che fosse divertente", ha detto Olivia, sottolineando che l'ha presa come un'attività divertente e poi ha continuato.  Quindi, immagino che non lo saprò finché non ci proverò, e Jeavons era un po' troppo protettiva nei confronti del suo filatoio e del filo per permettere a qualcuno di entrare e rovinare tutto.

Tuttavia, mi ha raccontato molto del processo che attraversa la sua pelliccia prima di poterla filare.

Ha detto che raccoglie la fibra dalle pecore Rambouillet che allevano nella Rose Lane Farm a Rocky Mount, in Virginia. Quindi lo invia a uno stabilimento di fibra nel Michigan.  Al mulino viene lavato, cardato e trasformato in stoppino in modo che le fibre vadano tutte in una direzione e siano pronte per essere filate.  Lei tinge il proprio filato in una vasca di tintura a casa e dice che usa sempre coloranti naturali fatti in casa.

"Ad esempio, i fagioli neri producono una bellissima tintura blu", ha detto. "Di solito lo lascio riposare nella vasca per un paio d'ore e poi lo appendo allo stendibiancheria ad asciugare."  Lo vende in un negozio di maglieria locale.

Ma lavare, cardare, filare e morire non sono tutto ciò che serve per realizzare un gomitolo.  All'altra estremità della fiera, Susan Myers ha dimostrato come utilizzare dispositivi speciali per trasformare le matassine in gomitoli.  Ha usato un rapido, che è un tipo di ruota che viene utilizzato per mantenere le matasse districate mentre un avvolgitore gira e rigira, facendo girare il filo in una palla.  Ha detto che puoi acquistarne uno alimentato elettricamente come il suo, o uno con una manovella alla base.  Ha spiegato che la matassa deve essere posizionata proprio così quando viene avvolta sul rondone perché pezzi di filo leggermente incrociati possono rovinare l'intero gomitolo.

"Devono essere perfettamente dritti, tanto per cominciare, perché possono aggrovigliarsi e questo può essere un disastro", ha detto. "Devi controllare ogni legatura per assicurarti che non siano incrociate."

Quindi c’era un aspetto della produzione del filato che non avevo mai considerato e una o due macchine in più da acquistare.  Ha detto di aver speso circa $ 400 per entrambi.  Hmmm... immagino che prenderò le cose un po' alla volta e magari acquisirò alcune di queste abilità una volta che il mio ranch di conigli sarà più consolidato.  Ho già visioni di un sito Internet per il Kish Mountain Bunny Ranch con un logo simile alla sagoma di un coniglietto di Playboy (ma non così simile da dare motivo di una causa).  Chissà quante persone che hanno un'impressione sbagliata e intenzioni sbagliate potrebbero essere attratte dal sito?  Vabbè, un successo è un successo, giusto?

Per il mio primo articolo sulla fibra per Homestead.org, "Conigli, conigli ovunque (e guarda tutti quei capelli!)", Ho intervistato Leslie Shelor, proprietaria del negozio Greenberry House Yarn, Book and Vintage Gift a Meadows of Dan, Virginia.  Al momento di quell'intervista, aveva precedentemente allevato conigli d'angora tedeschi ma si era presa una breve pausa.  Mi è capitato di incontrare Leslie alla fiera e lei ha detto che ora è di nuovo in affari con la pelliccia di coniglio.  Ha detto che ha tre conigli, ma sono pensionati e non pensa che li alleverà.

Leslie mi ha informato che, poiché il filato di coniglio d'angora è piuttosto costoso, ha scoperto che può abbassare il costo mescolandolo con lana di pecora, che mantiene anche meglio la sua forma.

"Riduce il costo del filato da 24-28 centesimi al metro a 18 centesimi al metro", ha detto, notando che lo mette su un fuso e li intreccia in filo.

Allo stand successivo, ho scoperto che se non riesco mai a capire questa roba di cardatura, filatura e filatura, l'infeltrimento è in realtà un'opzione praticabile.  Janice Stegall-Seibert di Felted Song Fiber a Louisa, Virginia, aveva una varietà di fate stravaganti con palline di feltro per la testa e abiti morbidi e fluenti di fibra pettinata, oltre ad altri oggetti come ciotole e borsette che ha creato infeltrendo la lana.

In parole povere, l'infeltrimento è il processo di bagnare la lana, aggiungere un po' di sapone e strofinarla finché tutte le fibre non si intrecciano e diventano una cosa sola.  Puoi farlo per modellare delle palline per i giocattoli dei gatti o per le teste delle stravaganti fate che Janice vende, oppure puoi appiattirle in fogli.  Ha anche dimostrato un altro modo di infeltrire utilizzando un ago per forare le fibre in un pezzo di stoffa tesa per modellare in modo specifico il feltro e aggiungere colori diversi. Con questa tecnica più specifica ha realizzato delle spille in feltro.

Janice ha detto che usa la lana di pecora per l'infeltrimento e la acquista online o alle fiere delle fibre.  Ha detto che ha cominciato a dedicarsi all'infeltrimento come hobby quando cercava di prendersela comoda mentre guariva da una malattia.  Ha detto che la prima cosa che ha realizzato è stato un Babbo Natale in feltro, poi ha iniziato a realizzare i folletti e altre figure stravaganti, oltre a cose più pratiche come questa meravigliosa invenzione:il sapone in feltro!  Presentato sull'etichetta come "per un divertimento pulito", Janice ha racchiuso una saponetta all'interno del feltro in modo che il feltro si insaponisca con il sapone ed esfolia mentre pulisce.  Ha detto che la lana è anche naturalmente antibatterica.

E prendi questo!  Man mano che il sapone si restringe dopo l'uso, anche la copertura in feltro si restringe. Ho pensato che fosse affascinante.  Finalmente c'è qualcosa di buono nel fatto che la lana si restringe così facilmente!  Il mio ex marito non pensava che fosse niente di buono quando ho messo il suo maglione preferito nell'asciugatrice e l'ho reso abbastanza piccolo da contenere un barboncino nano.

Ginger Ausband di Bedford era una delle tante persone che davano dimostrazioni e lezioni al festival delle fibre.  Utilizzava vari metodi per colorare il tessuto, dal batik (una tecnica di tintura resistente alla cera) all'inchiostro acrilico, all'henné, ai pennarelli e alla tintura in cravatta.

Ha spiegato la chimica dietro varie tecniche di colorazione dei tessuti, ad esempio perché si dovrebbe usare l'alginato come addensante e il carbonato di sodio per rendere il tessuto più ricettivo al colore e come l'urea rallenta l'azione del colorante.  Durante la nostra conversazione, Ginger ha detto che ha istruito i suoi figli a casa e che insegnare loro questo genere di cose a casa li ha anche aiutati a imparare materie scolastiche come la chimica.

A quel punto, mi sono reso conto che esiste una consapevolezza collettiva tra i venditori e i partecipanti di abbracciare il movimento dell'homesteading, e ogni persona o famiglia ha la sua storia, da Julie Jeavon che ha trasmesso la filatura a sua figlia, a Ginger Auzband, che ha fatto delle abilità di homesteading come cucinare, inscatolare e tingere i tessuti parti del suo processo di istruzione domestica.

E mentre alcuni entusiasti delle fibre possono provenire da generazioni di agricoltori, altri sono abbastanza nuovi ma condividono lo stesso amore per la natura e il desiderio di essere autosufficienti.  Ad esempio, Jim e Lisa Beck sono cresciuti entrambi in città. "Ci siamo conosciuti e ci siamo sposati, poi ci siamo trasferiti nel New Jersey", racconta Jim, "Da lì ci siamo trasferiti a Paoli, in Pennsylvania, dove nostro figlio Jimmy ha frequentato la Conestoga High, e un mese prima che Jimmy si diplomasse, ho detto a Lisa:'Facciamolo'.  Mi ha guardato come se fossi pazza!  Ho detto:'Cambiamo vita; compriamo una fattoria!'  Ho cercato di allevare alpaca per circa tre anni e nella ricerca, abbiamo anche incontrato alcune delle persone più straordinarie che allevano alpaca.  Non abbiamo trovato nessuno in questa comunità che non sia pronto ad aiutarti!   Sembra pazzesco ma forse è tutto lo stile di vita, quindi eccoci qui.   Abbiamo venduto la casa in un giorno (sì, un giorno... figurati).   Abbiamo acquistato una fattoria a 350 miglia a sud la settimana successiva (e no, non avevamo già parenti o amici nella zona). da allora non ho più guardato indietro."

Per inciso, oltre ai loro alpaca e ai prodotti a base di alpaca, i Beck hanno mostrato diversi nuovi membri alla famiglia durante la fiera:tre cuccioli di pastore maremmano molto carini, molto bianchi e molto morbidi.  Si tratta di un tipo speciale di cane da pastore italiano che prende molto sul serio la custodia degli alpaca e di qualsiasi bestiame e si lega a loro in un modo adorabile.

Jim ha descritto come i cani chinano la testa in segno di sottomissione quando si trovano intorno ad alpaca o pecore per mostrare loro che non intendono fare del male, e non è insolito vedere un pastore maremmano rannicchiato per un pisolino con una pecora o un alpaca.  Tuttavia, i maremmani trascorrono la maggior parte del tempo a pattugliare il perimetro del pascolo in modo da poter abbaiare lupi o altri animali selvatici che potrebbero attaccare la loro preziosa mandria.

"Per 2.000 anni questo è stato inculcato in loro, quindi è istintivo", ha detto Jim. "Sanno naturalmente cosa fare."

Nel corso della mia giornata alla Olde Liberty Fiber Fair, ho iniziato ad avere l'impressione che i festival dei tessuti non riguardassero esclusivamente i tessuti, poiché c'erano anche filatori di legno, produttori di flauti e dulcimer e tessitori di cesti.  Quindi, quelli di voi che creano qualsiasi tipo di prodotto fatto a mano potrebbero fare bene a consultare le linee guida di ogni festival individualmente per vedere se potrebbero essere in grado di essere un venditore.

In ogni caso, come si definisce il tessuto?  I sacchetti per alimenti per animali domestici sono in fibra?  Indipendentemente da ciò, Dee Bray-Ware, che abilmente si fa chiamare "Dee Bag Lady", ha inventato qualcosa di piuttosto insolito:borse da trasporto realizzate con sacchetti di cibo per animali domestici!  Dee ha utilizzato la sua esperienza nel cucito per tagliare le borse proprio nei punti giusti, rinforzare le aree critiche con doppie cuciture in alcune aree, anche triple in altre, e zigzagando per una maggiore resistenza.  Ha detto che cuce anche il rinforzo del tratteggio incrociato alla base.  Cosa significa tutto ciò?  Non lo so, perché non cucio; ma presumo che siano davvero forti.  Quindi aggiunge delle maniglie per creare borse tote che puoi utilizzare per la spesa, come borse da spiaggia, borse da picnic, borse per la conservazione... chi più ne ha più ne metta.

In ogni caso, le persone che acquistano grandi quantità di mangime per animali probabilmente parteciperanno ai festival delle fibre, e le persone che credono nel riciclaggio saranno sicuramente felici di questa idea.

Usa sacchi di mangime per cani, gatti, asini, galline, capre e conigli e fa un patto con le persone che se le danno 10 sacchi, ricevono una borsa gratis e se gliene danno altre 30, lei gliene darà un'altra.  Ha detto di aver realizzato oltre 400 borse negli ultimi tre anni e di averle vendute alle mostre di artigianato.

C'erano 33 venditori a questo festival e mi dispiace di non aver avuto la possibilità di intervistarli tutti, ma ho provato a darti un campione così saprai cosa aspettarti e cosa cercare.  Ho trovato diversi siti Web che includono elenchi di fiere e festival della fibra in tutto il paese, dall'Ozark Fiber Fling, al Maryland Sheep and Wool Festival, all'Hoosier Hills Fiber Fest e così via.  Trovane uno nella tua zona e dedicaci un giorno o un fine settimana.  Non rimarrai deluso.  Per iniziare, ecco due siti Web con calendari di fiere e festival della fibra:http://fiberarts.org/calendar/ e http://www.ozarkfiberfling.com/fiber-arts-event-calendar/.