Il bestiame può mangiare l'euforbia a foglia?

Qualche tempo fa, ho ricevuto questa email da Jamie nel Nebraska:

Ecco la mia risposta:

Non è proprio vero che l'euforbia frondosa sia tossica per il bestiame.

Quando ho iniziato a insegnare alle mucche a mangiare le erbacce nel 2004, avevo sentito molte delle stesse informazioni che potresti aver sentito sull'euforbia frondosa. Pecore e capre possono mangiarlo ma le mucche no. La linfa può causare irritazione o bruciore alla bocca e all'apparato digerente, irritazione della pelle e diarrea. Questa frase di base è inclusa nella maggior parte dei testi sull'euforbia frondosa.

D'altra parte, sapevo che le mucche del Rex Ranch nel Nebraska mangiavano euforbia. Quindi, nonostante gli avvertimenti, ma con una buona dose di cautela, ho continuato a cercare di convincere le mucche a mangiare l'euforbia frondosa.

Le mucche hanno mangiato con successo l'euforbia frondosa dalle vasche durante l'addestramento nel 2004. Le abbiamo pesate una volta alla settimana per assicurarci che fossero sane e come parte di questo processo abbiamo controllato le loro bocche per segni di irritazione o lesioni. Non ce n'erano. Inoltre non hanno mai sofferto di diarrea. Ma non sono stato in grado di provarli sull'erba al pascolo fino all'estate del 2005. Stavo lavorando in un sito storico nazionale e ci è voluto un anno per ottenere il permesso di pascolare il bestiame nell'area ripariale dove la maggior parte della loro frondosa euforbia .

Nel 2005, le mucche pascolavano in pascoli frondosi di euforbia in giugno e agosto. Hanno dimostrato che potevano e volevano mangiare l'euforbia frondosa al pascolo e non vedevo ancora effetti negativi. Hanno strappato foglie e fiori dagli steli e, una volta che li ho fatti uscire nel campo di fieno appena falciato adiacente al pascolo di prova, sono tornati per finire il pezzo di euforbia frondosa su cui stavano lavorando. Anche se ho solo prove aneddotiche, ho osservato che quando le mucche avevano più varietà mangiavano più euforbia, e quando le mettevo in pascoli di prova con meno varietà, mangiavano meno euforbia.

Ciò che ho imparato insegnando ad altri bovini a mangiare l'euforbia a foglia ha rafforzato l'idea che la varietà è importante. Nel 2009 ho lavorato con un allevatore del Montana per addestrare le mucche a mangiare l'euforbia. Il pascolo in cui si trovava il suo bestiame era principalmente euforbia frondosa con un po' d'erba sparsa qua e là. Era così brutto che aveva preso in considerazione l'idea di spruzzarlo con un arrotondamento, poi grattarlo via e ricominciare da capo. Sebbene il bestiame addestrato mangiasse parte dell'euforbia, non se la cavava altrettanto bene del bestiame che pascolava in un pascolo con foraggi diversi da quell'erbaccia.

Questo requisito per la varietà ha senso sulla base della ricerca condotta dal Dr. Fred Provenza e dai suoi colleghi della Utah State University che dimostrano che i nutrienti e le tossine possono in una pianta compensare gli effetti delle tossine in un'altra. Hanno anche appreso che quando gli animali potevano mescolare una varietà di foraggi, era improbabile che mangiassero troppo di una pianta contenente una tossina dannosa a una dose più elevata.

Anche altri coltivatori hanno avuto successo con l'euforbia frondosa!

Nel 2007, Lester Pryce, Prairie Farm Restoration Administration Community Pasture Land Manager del Saskatchewan, ha deciso di provare il mio processo di formazione sull'euforbia frondosa. È rimasto sorpreso dalla disponibilità del bestiame a mangiare euforbia durante l'addestramento e dal comportamento del vitello.

"Se il grano crestato verde e l'euforbia frondosa fossero messi in una vasca, spesso i vitelli mangerebbero l'euforbia e lascerebbero l'erba". Quando il bestiame è stato lasciato a pascolare su un pascolo di 30 acri al 50% di utilizzo, ha scoperto che ogni pianta frondosa di euforbia era stata pascolata in una certa misura.

Pryce ha detto del suo esperimento:"Abbiamo appreso che è sicuramente possibile addestrare il bestiame a mangiare nuovi alimenti utilizzando il processo di addestramento del bestiame di Kathy e che potrebbe esserci la possibilità per i produttori di sviluppare un metodo a basso costo per addestrare il bestiame a consumare erbacce problematiche sui nostri pascoli.”

Ecco un'e-mail che ho ricevuto da Silena e Warren Koster di Clinton BC, Canada:

Oggetto:B.C. Cattle Co. LTD Giovenche che amano l'euforbia frondosa

Volevamo solo aggiornarti sui nostri progressi nell'insegnare/introdurre le erbacce al nostro bestiame.

FUNZIONA!!!!!!!!!!!!!!!!

Mio marito Warren si è messo in viaggio a giugno con le giovenche sostitutive e un piccolo gruppo di giovenche appena partorite e i loro vitelli, per introdurre l'euforbia frondosa. Era così bello vedere il bestiame che si contorceva e si contorceva, correndo verso di lui e verso le vasche di alimentazione. Non ci sono voluti più di 7 giorni. Le giovenche sono ora in un recinto di euforbia frondosa/erba/arbusti con i loro tori prima di uscire al pascolo. Siamo così entusiasti della semplicità dell'intera idea e della collaborazione delle giovenche al riguardo. Grazie per tutta la tua ricerca dedicata in questo studio e la passione per la tua conoscenza per gli altri. Mia figlia, Camilla, e io abbiamo partecipato al tuo seminario a Williams Lake, l'anno scorso.

Infine, puoi leggere del progetto di addestramento sull'euforbia frondosa di Sue Kennedy qui:

Nel caso di Sue, il bestiame non amava particolarmente l'euforbia durante la seconda rotazione del pascolo. Questo ci dice che c'è qualcosa in più che dobbiamo imparare su come aiutare gli animali a pascolare con successo questa pianta.

Allora perché alcuni scienziati continuano a sostenere che l'euforbia frondosa è tossica?

Una ragione potrebbe essere la stessa cosa che rende la scienza così affidabile:imparare dal lavoro e dalle informazioni degli altri. In questo caso, tutte le citazioni che ho trovato alla fine rimandavano a una fonte, le "Piante velenose degli Stati Uniti" del 1939 di Walter C. Muenscher che raccontava una storia di perdita di peli sulle gambe sui cavalli che lavoravano nei campi di grano infestati da euforbia. Non ha fornito alcuna citazione per questa storia, né un'indicazione di quale tipo di euforbia fosse coinvolta. Ora questa storia è stata ripetuta numerose volte, quindi mi chiedo se abbiamo iniziato con una conoscenza inadeguata.

Un altro motivo per cui la scienza si sbaglia sull'euforbia frondosa è che non sempre abbiamo compreso l'importante ruolo svolto dalla varietà nel consentire agli animali di elaborare sostanze nutritive e tossine. Pertanto, in alcuni esperimenti, le mucche sono state "overdose" di euforbia. Quando avevano la diarrea o smettevano di nutrirsi, veniva attribuito all'erba, non alla quantità o alla mancanza di varietà.

Infine, a volte abbiamo preso troppo facilmente la mucca in parola. Se non mangia subito qualcosa, abbiamo ipotizzato che sia sgradevole senza tener conto del ruolo dell'apprendimento e della neofobia nelle scelte dietetiche degli animali. Sarebbe come se dicessi, basandomi sulle mie osservazioni, che solo i maccheroni, il formaggio e gli hot dog sono appetibili per i bambini di 4 anni.

Un ultimo punto:nella mia ricerca per scoprire perché l'euforbia frondosa fosse così dannosa, ho trovato un articolo di scienziati che in realtà cercavano gli effetti dannosi che si suppone fossero causati dalla linfa dell'euforbia frondosa. Non hanno trovato lesioni in "passaggi nasali, cavità orale, lingua, esofago o visceri" di animali che avevano mangiato euforbia frondosa.

Vuoi trasformare le erbacce in foraggio?

Ecco qua: