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Agricoltura moderna
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L'aumento della densità degli animali su un pezzo di pascolo cambia il comportamento al pascolo ed è uno strumento che gli allevatori possono utilizzare per raggiungere determinati obiettivi di vegetazione. Ecco cosa ha imparato Steve Freeman quando ha aumentato la densità delle scorte, a cosa serve e quando potrebbe non funzionare altrettanto bene.
Fino al luglio del 2007, quelli di noi che coltivavano negli Ozarks avevano sofferto per due anni e mezzo di siccità. Luglio ha portato secchiate di pioggia ei pascoli hanno prodotto un'enorme crescita di erba ma anche un'ampia miscela di erbacce (forbs) che si presentano con una zolla indebolita. Avevo letto della pratica di gestione del pascolo ad altissima densità di bestiame (UHSD) e ho pensato che se mai avessi avuto intenzione di provarlo, questo era il momento di buttarmi e fare un tentativo.
Tu, come me, potresti sentire o leggere di UHSD che coinvolge alcune mandrie pascolate a una densità di un milione di libbre per acro! Non credendo che fosse possibile quando l'ho sentito, mi sono seduto e ho fatto i conti sul foraggio necessario per nutrire un milione di libbre di bestiame per acro.
Come regola generale puoi immaginare che una mucca abbia bisogno di pascolare il 2,5-3 percento del suo peso corporeo ogni giorno. Quindi, con un milione di libbre di vacche in asciutta, il cuneo al pascolo al giorno dovrebbe produrre 25.000 libbre (2,5% di un milione di libbre) di foraggio per acro.
Dal momento che non conosco nessuna area del paese che produca così tanto foraggio per acro (equivalente a 25 grandi balle rotonde per acro), ho subito pensato di aver sentito una favola di pascoli.
Come può accadere quando si sente parlare di una nuova pratica o idea, le mie convinzioni radicate mi impedivano di vedere il potenziale di questo nuovo metodo di pascolo. Ho scavato più a fondo e ho scoperto che l'allevatore che utilizza questa densità di pascolo sposta il bestiame fino a dieci volte al giorno.
Ora fai i conti. Un decimo (dieci mosse) delle 25.000 libbre di foraggio richieste è di 2.500 libbre per acro, un numero molto ragionevole e raggiungibile. Ho anche appreso che questa densità viene utilizzata solo durante le stagioni di crescita primaverili ed estive su terreni di fondo subirrigati molto buoni. Anche se non avevo in programma di utilizzare una densità di allevamento così elevata, capire questo esempio mi ha convinto che era possibile provare l'UHDG nella nostra fattoria.
Volevo provare l'UHSD, ma qual è il numero che indica a un agricoltore quando è passato dal pascolo intensivo al pascolo ad alta densità o ad altissima densità?
Pratico quello che considero il pascolo intensivo da molti anni. Questo è un sistema "pascola metà dell'erba, lascia metà dell'erba" con una densità di pascolo di 40.000-80.000 libbre per acro utilizzando uno o due spostamenti giornalieri. Senza un numero specifico che mi guidasse, ho pianificato di raddoppiare all'incirca la nostra normale densità di pascolo per passare a quello che considero pascolo ad altissima densità.
Avevo 140 coppie vacca/vitello allevate e 99 acri di crescita estiva matura con cui lavorare. Le mucche pesavano 1.100-1.150 libbre e i vitelli pesavano in media 400 libbre all'epoca, per un totale di 210.000 libbre di bestiame.
Ho stimato che il pascolo di erba/erbaccia/erba fosse di 5.000-6.000 libbre di foraggio per acro. Il pascolo era molto fitto ed era una combinazione di festuca, erba del frutteto, granchio, trifoglio rosso e ladino, aster bianco, cicoria, ambrosia, acacia delle pulci e sono sicuro alcune altre erbe e forbici.
Permettendo di calpestare l'erba e dubitando che tutte le erbacce sarebbero state mangiate, ho iniziato a dare al bestiame circa 1,5 acri al giorno, muovendomi una volta al giorno. Ciò è arrivato a 140.000 libbre di vacca per acro, al giorno. Ecco alcune foto di un trasloco:
Con mia sorpresa, il bestiame sembrava assaporare tutto ciò che c'era al pascolo, tranne la vecchia festuca. Non ero contento che parte della vecchia festuca stantia non venisse sfiorata o strappata, quindi ho aumentato la densità a circa 280.000 libbre per acro spostandole due volte al giorno (ma consumando comunque 1,5 acri al giorno). Ho visto risultati migliori per quanto riguarda la festuca e le mucche erano felici dato che ora si trasferivano in un nuovo pascolo due volte al giorno.
Ecco alcune altre osservazioni tratte dalla mia esperienza molto limitata (70 giorni) con il pascolo ad altissima densità:
• Sono stato molto contento di come i campi fossero puliti e curati per il pascolo. Non credo che ci fosse una pianta che non fosse stata mangiata o calpestata nel terreno.
• La distribuzione di letame e urina è stata davvero impressionante.
• Abbiamo visto più uccelli vacca che mai nella mandria, il che sembrava ridurre la popolazione di mosche del corno. Coincidenza o è un vantaggio dell'UHSD?
• Gli animali più giovani e meno aggressivi della mandria non si sono comportati bene come nelle normali condizioni di pascolo.
• Sono rimasto sorpreso dalla velocità con cui i paddock sono tornati dopo il pascolo. Un tappeto virtuale di trifoglio è esploso sui prati pascolati. In effetti, avevo programmato di concedere loro tre giorni di pascolo prima di spostare il recinto sul retro. Ma in appena due giorni l'erba e i trifogli stavano ricrescendo, quindi ogni giorno dovevo spostare il recinto sul retro per evitare di pascolare i nuovi germogli.
• Inizialmente ero preoccupato per l'erosione del suolo. In alcuni punti veniva pascolato fino al suolo, con molti steli e steli calpestati nel terreno. Ma dopo aver visto quanto velocemente è ricresciuto il foraggio, sento che l'erosione del suolo non è un problema. Ricorda che il pascolo eccessivo è quasi sempre un elemento di quanto tempo viene pascolato un pascolo, non quanto breve è pascolata la pianta.
• Era necessario un buon sistema di erogazione dell'acqua.
A quanto mi risulta, l'UHSD è uno strumento da utilizzare per aumentare la materia organica e successivamente rendere più produttiva la tua erba. Le vacche sono semplicemente strumenti da utilizzare per raggiungere questo obiettivo e penso che le vacche in asciutta siano perfette per questo scopo.
Se, tuttavia, il tuo obiettivo è aumentare i pesi allo svezzamento o far crescere gli allevatori con un alto tasso di guadagno utilizzando UHDG, ti consiglio di iniziare con cautela. Come qualsiasi strumento di gestione, ci vuole un po' per imparare a usarlo correttamente e piccoli errori possono portare a grossi relitti quando si pascola a questa densità.
L'utilizzo dell'UHSD in autunno potrebbe diventare una pratica comune nella nostra fattoria, poiché in questo periodo dell'anno la stagione riproduttiva è finita e superare l'inverno senza fieno e migliorare il terreno è più importante della crescita dei vitelli. Rallentare la rotazione dovrebbe consentirci più erba per il pascolo invernale e anche se non sono convinto della pratica, i primi risultati sono promettenti. Sarà molto interessante vedere come reagiranno i paddock durante la prossima stagione di crescita.
Questo è stato un esperimento molto breve, quindi dai un'occhiata alle esperienze di altri allevatori con UHDG. Potresti anche dare un'occhiata a un blog su mob grazin g scritto da Nathan Sanko. Tutti possiamo imparare dalle reciproche esperienze, quindi condividi nei commenti qui sotto.
AGGIORNAMENTO: Da quell'autunno, abbiamo nuovamente utilizzato il pascolo ad alta densità negli ultimi due autunni. Siamo stati fortunati ad avere uno dei leader del pascolo ad alta densità, Greg Judy, che ha visitato il nostro sistema di pascolo che faceva parte di un tour giornaliero della fattoria. Greg è stato molto positivo, educativo e di supporto a ciò che stavamo facendo e mi ha dato alcune idee preziose che mi hanno aiutato a capire come fare un lavoro migliore con il pascolo ad alta densità. Il punto più importante che Greg ha sottolineato è stato non costringere il bestiame a pascolare il foraggio calpestato o a pascolare troppo in basso il manto erboso. È difficile quando vedi tutto il foraggio che giace lì per non voler vedere il bestiame fare un lavoro leggermente migliore per ripulirlo, ma penso che sia qui che abbiamo visto un po 'di caduta negli animali più giovani o meno aggressivi. Questa è stata la nostra più grande preoccupazione per il pascolo di così tanti bovini (370 capi lo scorso autunno) in aree così ristrette.
