L'assicurazione del raccolto è popolare, in parte perché le società private lo vendono. Funziona perché gli agricoltori possono acquistare un'assicurazione sul reddito con un prezzo del raccolto strettamente legato al valore reale di un raccolto. Potremmo non avere questa preziosa risorsa senza il lavoro dell'economista della Kansas State University (KSU) ag Art Barnaby. Ha contribuito a creare la prima versione dell'assicurazione sul reddito, Protezione del valore di mercato, offerto nel 1991. Barnaby si è ritirato dalla KSU nel 2019.

SF: Cosa ti ha portato all'economia agraria?

AB: Per la mia tesi di laurea in nutrizione animale, Stavo lavorando in un laboratorio di chimica misurando la ritenzione di metallo nei topi da laboratorio. Se hai mai lavorato con topi da laboratorio, questa è una buona ragione per passare all'economia.

SF: Perché hai concentrato la tua carriera sull'assicurazione del raccolto?

AB: È stata una fortuna stupida. Nel 1980, Il Congresso ha approvato una legge per aumentare l'assicurazione del raccolto da una piccola agenzia governativa al settore privato. Qualcuno nell'USDA ha detto, "Dobbiamo liberarci di tutti questi ragazzi dell'Estensione per spiegarlo agli agricoltori". Ero il docente più giovane della Kansas State, così mi hanno mandato a una riunione per saperne di più. Quando ho parlato con gli agricoltori, Ho scoperto che il motivo per cui non stavano acquistando un'assicurazione sul raccolto era che non forniva la protezione di cui avevano bisogno, soprattutto per gli agricoltori migliori. Era basato sul rendimento di una contea. Quindi uno dei primi grandi cambiamenti è stata una garanzia di rendimento individuale.

SF: Come hai sviluppato l'assicurazione sul reddito?

AB: Nel 1989, abbiamo avuto una grave perdita di siccità nel grano duro invernale rosso del Kansas. Avevamo contee che avevano rendimenti vicini allo zero. A causa del disastro diffuso, il prezzo è salito. Gli agricoltori del Kansas hanno detto al ministro dell'Agricoltura che l'assicurazione del raccolto non li copriva in caso di disastro. Se avessero davvero una vera garanzia di rendimento, assicurerebbe il valore di sostituzione del raccolto. Il Congresso ha istituito una commissione su come riparare l'assicurazione del raccolto. Ho inviato un promemoria che spiegava dove si trovava il buco nell'assicurazione del raccolto e come risolverlo. Non è andato da nessuna parte. Poi lo lesse un dirigente americano di Agrisurance. Ho lavorato con loro. Lo hanno venduto come Market Value Protection nel 1991. In effetti, era un avallo che garantiva il prezzo del raccolto. Oggi, l'assicurazione sul reddito è ciò che ti dà la possibilità di coprire un raccolto.

SF: Quali sfide ci attendono per l'assicurazione del raccolto?

AB: Limiti di pagamento o limiti di reddito, per uno. Se elimini le grandi aziende agricole dal programma, hai ferito la sua solidità attuariale. C'è anche un'argomentazione populista secondo cui non dovremmo far andare i soldi delle tasse agli assicuratori del raccolto di proprietà straniera. Poiché alcune compagnie assicurative americane sono assistite da riassicuratori stranieri, ci sta già andando comunque. Finalmente, perché i prezzi dell'assicurazione del raccolto sono legati ai futures, la mancanza di convergenza dei futures e dei prezzi in contanti al momento della liquidazione - che abbiamo avuto nel grano del Kansas - rimane un potenziale problema.

SF: Come risponde agli ambientalisti che affermano che l'assicurazione del raccolto incoraggia la produzione su terreni marginali?

AB: Coltivo 350 acri di terra coltivata vicino a Enid, Oklahoma, dove il mais ha una media di 67 staia per acro. È più alto del grano, che ha una media di 40. Con i feedlot nelle vicinanze, il mais ha base zero; il grano no. Posso vendere mais in agosto come vecchio raccolto. Quindi dire che l'assicurazione del raccolto guida questa decisione è eccessivamente semplicistico. Tutto è dovuto alle condizioni di mercato.

SF: Cosa fai in pensione?

AB: Continuerò ad accettare inviti a seminari finanziati. Mia moglie ed io ci siamo trasferiti in una casa vicino alla fattoria dove sono cresciuto.