Centoventi giorni dopo che il fiume Missouri lasciò le sue sponde, Nic Shearer di Amburgo rurale, Iowa, sta trasportando grano e guardando il suo grano crescere sul fianco della collina.

Sono attività agrituristiche che in qualsiasi altro luglio sembrerebbero normali. Ma non quest'anno.

"Il terreno che coltiviamo è proprio ora senza acqua, "dice Shearer. Egli alleva su misura circa 1, 000 acri di terreno un tempo allagato. "È ricoperto di erbacce e coperto di detriti". Questa è la prima volta che Shearer si occupa dei postumi di una massiccia inondazione. Non è sicuro di cosa verrà dopo, ma sa che sarà un lungo processo.

Ha sentito storie delle inondazioni del 2011 e dei mal di testa che sono venuti per mesi, anni, quando agli agricoltori venivano date poche opzioni per la rimozione di sabbia e detriti. “Non abbiamo molta sabbia sulla nostra terra, ma altri lo fanno, "dice Shearer. “Quelli vicino al fiume sono in condizioni eccezionalmente cattive.” Nel 2011, i contadini che cercavano disperatamente di raggiungere il terreno della fattoria hanno spinto la sabbia in un mucchio e hanno coltivato intorno ad essa. Shearer spera che questa volta ci siano soluzioni migliori.

Pianta qualcosa

“Ci stanno dicendo di prendere qualcosa, qualsiasi cosa nel terreno, " lui dice, sperando di piantare una coltura di copertura entro metà agosto, il solito orario per la copertura invernale. “Quindi avremo qualcosa a terra per l'autunno e l'inverno. Quindi lo uccideremo in primavera appena prima di piantare come facciamo di solito".

Auspicabilmente, Aggiunge, non saranno allagate di nuovo l'anno prossimo.

Shearer conosce il valore delle piante nel terreno. Ha usato colture di copertura negli ultimi quattro anni. A differenza di molti agricoltori della zona, Shearer ha circa 1, 000 acri di mais e fagioli su un'altura, dove la copertura ha contribuito a ridurre l'erosione durante le forti piogge di quest'anno.

Ma il terreno allagato ha le sue sfide. Con il suolo privo di ossigeno, la vita cessa di esistere. Non avendo piante di cui nutrirsi, funghi simbionti, che trasmettono i nutrienti alle piante mentre assorbono i carboidrati, sono persi. L'intero sistema di vita del suolo deve essere ristabilito. Le colture di copertura aggiungono materia organica al suolo stimolando l'attività microbica e fungina.

Il fondovalle di Shearer si trova appena a sud della linea Missouri-Iowa, dove si applicano le misure di recupero delle inondazioni del Missouri. Il Missouri Natural Resources Conservation Service (NRCS) ha messo a disposizione 1 milione di dollari in fondi EQIP aggiuntivi per aiutare a piantare colture di copertura su terreni allagati.

L'USDA ha alleggerito le regole relative alla semina di colture di copertura su Prevent Planting acri sotto Federal Crop Insurance, dando ad alcuni agricoltori più opzioni. Coloro che in genere piantano colture di copertura in autunno probabilmente cercheranno di ottenere un raccolto all'inizio di questa estate.

Ci sono scadenze e clausole burocratiche per entrambi i programmi.

Ma Shearer dice che ottenere il raccolto di copertura aiuterà, ora che può raggiungere la sua fattoria, a differenza di alcuni dei suoi amici e vicini.

“Ci sono persone che ancora non riescono ad arrivare alla loro fattoria e ai loro campi, "dice Shearer. “Anche dove l'acqua è giù, ora puoi vedere dov'era una strada. Dovranno essere ricostruiti, e la contea era già fuori budget per i fondi stradali dopo il duro inverno”. Le strade locali sono in genere finanziate principalmente dai dollari della contea.

Il Dipartimento dei trasporti dell'Iowa ha immediatamente rilasciato 9 milioni di dollari in fondi per i soccorsi di emergenza dalla Federal Highway Administration per i danni causati dalle inondazioni. Quei soldi sono stati stanziati per il traffico essenziale e per un'ulteriore prevenzione dei danni, una sorta di acconto sui 90 milioni di dollari previsti per le riparazioni necessarie. Il costo per riparare la sola Interstate 29 è di circa 40 milioni di dollari.

Il recupero è difficile, lavoro pericoloso

tosatrice, come molti, sta cercando di rimuovere il grano contaminato ancora nei silos danneggiati - un compito non facile con i sistemi di scarico dei cassoni danneggiati dall'inondazione e l'umidità, pesante, grano ammuffito. Il grano non può essere nutrito o venduto, nemmeno per l'etanolo.

"Pensavamo di poter sfruttare parte del mais sopra la linea di galleggiamento dove l'acqua raggiungeva solo 5 o 6 piedi, "dice Shearer, "ma abbiamo scoperto solo oggi che è una perdita del 100%."

Ancora, almeno Shearer può arrivare al suo.

Per chi non è ancora in grado di accedere alla propria fattoria allagata, pericoli attendono. Le aziende agricole presentano rischi intrinseci:macchinari e attrezzature, componenti elettrici, sostanze chimiche, roditori. Quando mescolato da acque alluvionali contaminate, strutture fisiche malsane e carcasse di animali sono solo una parte del problema.

Anche il grano ancora in attesa di rimozione pone preoccupazioni. Con un'ondata di caldo di oltre 100 gradi che colpisce il Midwest, la combustibilità è un potenziale problema.

Ora cosa?

Shearer ha delle decisioni da prendere per il futuro:“Rimettiamo i cassonetti sul fondo? Cambiamo la nostra strategia di marketing per vendere il grano direttamente dal campo invece di immagazzinarlo?"

Cosa farà quel cambiamento di marketing ai suoi profitti con i prezzi delle materie prime bassi e i mercati internazionali incerti? Quanto costerà ricostruire i cassonetti, ora che i prezzi dell'acciaio sono aumentati del 20% o più a causa dei dazi della guerra commerciale?

“Stiamo lavorando su tutto questo ora, "dice Shearer.

E qualcuno sta risolvendo il problema di fondo?

“Siamo seduti qui ora senza protezione, "dice Shearer. Ben 50 violazioni di argini sono state segnalate nel solo distretto di Omaha del Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti, il fiume resta alto, e le piogge estive possono essere pesanti. "Il Corpo degli Ingegneri afferma che ci vorranno fino a tre anni prima che il sistema di argini torni al punto in cui si trovava prima dell'alluvione".

Rimettere le cose come erano prima dell'alluvione non è ciò che Shearer vorrebbe vedere. Le preoccupazioni continuano a turbinare intorno alla gestione del fiume che potrebbe aver contribuito alle inondazioni. I governatori del Midwest hanno chiesto più voce in capitolo nelle priorità di gestione delle inondazioni, con il governatore del Missouri Mike Parsons che sta registrando la richiesta di controllo delle inondazioni in cima a quella lista.

Così, Shearer aspetta. Cerca di prendere decisioni nel miglior modo possibile con così tante incognite; troppi anche per gli standard agricoli. Spera di poter salvare almeno parte della perdita al suolo.

E guarda le colline, dove i raccolti stanno andando bene nonostante la semina tardiva causata dalle implacabili piogge primaverili.

Se tutto va bene tra ora e il raccolto, Nic Shearer vivrà probabilmente per coltivare un altro anno. Altri non sono così fortunati.