SFI, Inc., una fattoria di grano e bestiame nell'Iowa occidentale, si trova sicuramente sulla linea di fuoco della qualità dell'acqua.

È nello spartiacque del fiume Raccoon, che ha guadagnato notorietà a causa di una causa seguita a livello nazionale (e da allora respinta) dai Des Moines, Iowa, sistema idrico pubblico. La causa ha tentato di indicare gli agricoltori a monte come inquinatori dell'acqua potabile della città.

Due generazioni della famiglia Smith possiedono e gestiscono SFI, Inc. Sono stati molto proattivi sul problema della qualità dell'acqua e hanno ricevuto il riconoscimento nazionale per questo. Quello che stanno imparando potrebbe indicare la strada ad altre fattorie.

Seth Smith guida i loro sforzi di conservazione.

SF: Come si fa a mantenere il deflusso del letame fuori dai flussi?

SS: Abbiamo circa 5 miglia di ruscelli e fiumi che scorrono attraverso la nostra fattoria. Abbiamo fasce tampone che pascoliamo lungo i corsi d'acqua. Non reciniamo le mucche fuori dall'acqua, ma vengono spostati spesso e in modo tale da mantenere stabili gli argini dei corsi d'acqua.

Ci piace portare le mucche in alti pascoli e lasciare che calpestino una parte del foraggio mentre mangiano il resto. Ciò che calpestano costruisce la biologia e aumenta l'infiltrazione d'acqua. Ha quasi raddoppiato i nostri giorni di pascolo.

La nostra azienda ha un feedlot con aree di contenimento del letame. Un laghetto di ritenzione cattura l'acqua di deflusso da 15 acri intorno al feedlot. L'acqua scorre attraverso bacini di decantazione per raccogliere i solidi prima del laghetto di ritenzione. Abbiamo un sistema di irrigazione a perno centrale che utilizziamo per pompare l'acqua su un campo di coltivazione adiacente durante la stagione di crescita.

SF: Come si controlla il deflusso degli acri coltivati ​​a filari?

SS: Questo è cambiato molto negli ultimi anni. Da 30 a 35 anni, abbiamo gestito il nostro deflusso utilizzando ridge-till in un sistema mais su mais. Abbiamo pensato che se potessimo rallentare l'acqua, equivarrebbe a un minore deflusso.

Negli ultimi anni, abbiamo imparato che se miglioriamo la nostra biologia del suolo con colture di copertura, applicare il compost dal nostro feedlot, e controllare il traffico, possiamo aumentare notevolmente le infiltrazioni d'acqua e ridurre il deflusso. Se vogliamo davvero aggiustare qualcosa, dobbiamo fare in modo che l'intero campo funga da buffer strip.

Compostiamo la maggior parte del letame del nostro feedlot in loco. La nostra idea originale era di ridurre il tonnellaggio totale che abbiamo trasportato sul campo. Ma il compostaggio in realtà fa molto di più. Il compost finito non ha cattivo odore, l'azoto è estremamente stabile, e si stende molto facilmente e uniformemente.

Trasportiamo il compost di letame sul campo man mano che ogni carico di mais arriva durante il raccolto. Si pulisce facilmente dalle casse dei camion e ci permette di avere il compost stoccato in ogni fattoria pronto da spalmare non appena il mais è finito.

SF: Qual è il tuo programma di colture di copertura?

SS: Abbiamo iniziato con avena e segale ai cereali usati separatamente. Attualmente, usiamo la segale, Avena, stupro, veccia, e ravanello nel nostro programma. Abbiamo appreso per caso che nella semina di più specie di colture di copertura, il vigore e la produzione totale di foraggio sono maggiori.

Andando avanti, abbiamo in programma di interseminare tutte le nostre colture di copertura in estate. Vogliamo una pianta benefica che cresca insieme a tutte le nostre colture da reddito. Stiamo costruendo una macchina in questo momento che intersecherà una coltura di copertura e applicherà il nostro azoto sidedress a giugno nello stesso passaggio.

Riteniamo che questo sistema consentirà alle piante da copertura di crescere, ma il grano li farà ombra così rapidamente che non competeranno per l'acqua. Non faranno molto fino all'autunno, quando le foglie di mais iniziano ad asciugarsi e lasciano entrare la luce del sole.

SF: Le colture di copertura pagano?

SS: Lo fanno nel nostro allevamento di bestiame. Guadagniamo pascolandoli, e ottenere gratuitamente i benefici per la salute del suolo. Abbiamo notato meno malattie delle colture e pressione degli insetti. Poiché utilizziamo miscele di colture di copertura più diverse, prevediamo di vedere maggiori benefici in termini di rendimenti e input ridotti.

Poiché in precedenza abbiamo interseminato le colture di copertura, saranno molto più grandi delle coperture con semi autunnali. Possiamo pascolare coppie vacca-vitello con un buon foraggio subito prima dello svezzamento. Poi in primavera, di solito possiamo pascolare da 30 a 40 giorni prima della semina del mais.

L'anno scorso su 100 acri da cui abbiamo tritato insilato di mais con pascolo autunnale e primaverile di colture di copertura, siamo stati in grado di raggiungere 6, 150 giorni di pascolo. Il pascolo personalizzato nel sud dell'Iowa costa $ 1,50 a testa al giorno, quindi erano $ 9, 225 che il raccolto di copertura ci ha pagato. Il nostro costo era di 2 staia di avena e 50 libbre di segale, più le spese di perforazione, per un totale di 27 dollari per acro.

Questo è un ritorno al pascolo di circa $ 65 per acro dal raccolto di copertura.

SF: Cosa c'è nel tuo futuro?

SS: Abbiamo convertito alcuni ettari alla produzione biologica, e abbiamo in programma di cambiare la nostra rotazione lì con mais-soia-avena con un aggressivo mix multispecie di colture di copertura. Vogliamo anche portare le mucche su tutti i nostri terreni coltivati ​​per pascolare le colture di copertura in autunno.

Due anni fa, abbiamo iniziato a commercializzare direttamente della carne bovina, ed è stato un buon affare. Etta si occupa di quell'impresa. Costruisce relazioni con i consumatori che non hanno un contatto con l'azienda agricola. Finché il consumatore acquista carne di manzo, indipendentemente da chi lo ha prodotto o venduto, vinciamo tutti.

Il nostro atteggiamento nei confronti del cambiamento è molto diverso rispetto a solo otto anni fa. Tra la costruzione del sistema di contenimento totale del letame e un devastante tornado nella stessa estate, il cambiamento è diventato la nostra nuova norma. Questi eventi si sono rivelati entrambi molto positivi alla fine, e hanno rimodellato la nostra gestione e le nostre percezioni.

Ora, quando vedo cambiamenti nelle preferenze e nelle richieste dei consumatori, mi fa attendere con impazienza l'opportunità che mi aspetta. Siamo nel business della produzione di cibo, e ci sono molti modi efficaci per farlo.

SF Bio

Nome: SFI, Inc.

Posizione: Nemaha, Iowa

Operatori principali: Lynn e Joy Smith; Seth (il loro figlio) ed Etta Smith, i cui figli sono Skylar, 8; Sentiero, 6; e Levi, 3

Nozioni di base sulla fattoria: 1, 900 acri di colture a file; 2, Alimentatore da 300 teste; 260 paia vacca-vitello; Fienile per la rifinitura dei maiali da 500 teste

PREMI: Vincitore regionale e finalista nazionale nel programma Environmental Stewardship Awards 2017 della National Cattlemen's Beef Association

E-mail di Seth Smith: [email protected]