Fin da quando Jeff Dahners può ricordare, euforbia frondosa ha prosperato nel ranch della sua famiglia vicino a Carson, Nord Dakota. Quando Dahners ha assunto la gestione del ranch nel 1990, la popolazione dei nocivi, l'erba dai fiori gialli era cresciuta notevolmente.

“Il nostro ranch si trova nella Heart River Valley, ed è il tipo di paese a cui l'euforbia si adatta bene, " lui dice. "Il baldacchino di euforbia era diventato così fitto in alcuni punti che il bestiame non sarebbe nemmeno entrato in quelle aree per pascolare".

Più o meno nello stesso periodo, altri stati nelle Grandi Pianure settentrionali stavano vedendo esplosioni simili nelle popolazioni di euforbia frondosa, una pianta introdotta in Nord America intorno agli inizi del 1900 da immigrati eurasiatici. Dal 1940 ai primi anni '80, la popolazione stimata di euforbia è passata da una piccola superficie a quasi 1 milione di acri nel solo North Dakota.

Negli anni '80, le agenzie federali e statali iniziarono a importare e far circolare tra i proprietari terrieri gli scarabei delle pulci noti per essere predatori naturali dell'euforbia frondosa. Questi tengono sotto controllo l'erba nei suoi habitat nativi.

"Abbiamo rilasciato 500 coleotteri euforbia in ciascuno dei due siti nei primi anni '90, "dice Dahners. “Era una miscela di scarabei delle pulci neri e marroni, e ci sono voluti due o tre anni per stabilirsi. Abbiamo iniziato a usare un programma di controllo chimico, pure. Siamo stati in grado di controllare abbastanza bene l'euforbia in modo che le mucche ricominciassero a pascolare in quelle aree che erano state pesantemente infestate dall'euforbia.

“Nella nostra esperienza, l'erbicida non eliminerà completamente l'euforbia e nemmeno i coleotteri, " lui dice. “Ma i coleotteri sono uno degli strumenti che possiamo usare per controllarlo. Il nostro obiettivo non è eliminare l'euforbia frondosa, ma ottenere una riduzione di circa l'80% della popolazione vegetale".

duplice approccio

L'utilizzo da parte delle agenzie del Nord Dakota e dei proprietari terrieri di un programma di controllo integrato che coinvolge sia prodotti chimici che coleotteri ha contenuto la diffusione dell'euforbia a poco più di 800, 000 acri. Senza questi sforzi di controllo, l'euforbia potrebbe essersi potenzialmente estesa a oltre 4 milioni di acri, secondo le stime dello scienziato botanico della North Dakota State University (NDSU), Rod Lym.

"In realtà abbiamo meno euforbia frondosa nello stato rispetto agli anni '80 a causa dell'uso sia di coleotteri delle pulci che di erbicidi, "dice Lym. "L'uso di coleotteri delle pulci più erbicida è migliore di entrambi usati da soli".

Nonostante il relativo successo dei metodi di controllo, le popolazioni di euforbia sono dinamiche. L'erba si presenta spesso inaspettatamente, e una nuova crescita aggressiva può apparire in chiazze che in precedenza si stavano assottigliando.

I Dahner monitorano regolarmente sia le popolazioni di euforbia che di coleotteri in tutto il ranch. In tarda primavera e all'inizio dell'estate, raccolgono coleotteri da siti con comunità di coleotteri ben consolidate e rilasciano gli insetti raccolti in aree infestate da euforbia dove le popolazioni di coleotteri si stanno diradando.

“I coleotteri tendono ad essere ciclici, e alcuni anni sono meno diffusi di altri, "dice Dahners.

Per avviare nuove comunità di insetti o per rafforzare le popolazioni esistenti, i proprietari terrieri possono acquisire coleotteri delle pulci nei siti di raccolta su terreni statali o federali. La raccolta dei coleotteri avviene durante le giornate di raccolta organizzate dall'Ente provinciale per il diserbo al servizio della zona.

I coleotteri possono essere raccolti in tarda primavera o all'inizio dell'estate dopo che gli adulti sono emersi dal terreno. Dopo l'emergenza, i coleotteri si nutrono delle foglie dell'euforbia e possono essere raccolti spazzando delicatamente le piante di euforbia con un retino per insetti.

Durante i 45-60 giorni della loro età adulta, gli scarabei delle pulci depongono le uova sulla superficie del terreno o leggermente al di sotto, vicino alla base dello stelo delle piante di euforbia frondosa. Le larve si nutrono delle radici di euforbia fino a quando la temperatura del suolo non scende sotto i 45 ° F. Svernano nel terreno e ricominciano a nutrirsi in primavera dopo che la temperatura del suolo si è riscaldata a 45 ° F.

"Sebbene gli adulti di coleotteri delle pulci si nutrano di foglie di euforbia frondosa, il danno maggiore alla pianta si verifica quando le larve si nutrono delle radici, "dice Lym. “Le larve si nutrono di entrambe le radici di alimentazione utilizzate dalla pianta per assorbire acqua e sostanze nutritive, così come il tessuto di conservazione della corona della radice.

"Questa alimentazione distrugge direttamente il tessuto radicale e rende la pianta più suscettibile ad altri metodi di controllo, come erbicidi e infezioni da agenti patogeni del suolo, " lui dice.

La ricerca suggerisce che i siti più adatti alla creazione di comunità di coleotteri delle pulci sono quelli con limo, limo argilla terriccio, terriccio argilloso, e terreni argillosi con un contenuto di sostanza organica dal 6% al 9,5%.

I coleotteri sono meno produttivi nei terreni argillosi sabbiosi con un contenuto di materia organica dall'1% al 3%.

“L'area di rilascio deve essere ben drenata e non soggetta a frequenti o prolungate inondazioni o acqua stagnante, che ucciderà le larve, "dice Lym.

Rilasciare i coleotteri ai margini di fitti banchi di euforbia dà alla popolazione una migliore possibilità di stabilirsi piuttosto che rilasciare gli insetti in aree di fitta euforbia.

Pratiche di gestione - come il pascolo del bestiame o le applicazioni di erbicidi - che servono a sfoltire la popolazione di euforbia e a ridurre la paglia superficiale, aiutare le popolazioni di coleotteri a stabilirsi meglio.

Gli scarabei delle pulci tendono a fluire e rifluire con la popolazione di euforbia.

"La nostra ricerca a lungo termine mostra che quando l'euforbia frondosa diminuisce, i numeri degli scarafaggi diminuiscono perché la loro fonte di cibo è diminuita, "dice Lym. “Rimangono alcuni coleotteri, e la loro popolazione si ricostruisce se l'euforbia frondosa aumenta”.

Lo scarabeo nero, Aphthona lacertosa , può gestire una gamma più ampia di condizioni di temperatura e umidità rispetto ad altre specie.

Aphthona nigriscutis è uno dei due soli agenti di biocontrollo ritenuti efficaci contro l'euforbia frondosa.

Il Aphthona flava può uccidere le piante di euforbia frondosa come conseguenza diretta o indiretta dell'alimentazione larvale sulle radici di euforbia.

PER SAPERNE DI PIÙ

Rod Lym

701/231-8996

[email protected]