Il COVID-19 ha inferto un duro colpo all'industria della carne suina. L'anno è iniziato con molti dei più grandi produttori di suini che hanno ampliato il numero di scrofe per soddisfare le opportunità della domanda globale. Entro aprile, i ristoranti stavano chiudendo, impianti di confezionamento che chiudono, e maiali che fanno retromarcia negli allevamenti. Oggi, produttori e altri esperti del settore suinicolo stanno facendo il punto su quali lezioni si stanno ancora imparando dalla pandemia di coronavirus. Abbiamo raccolto alcune esperienze e riflessioni qui.

Un tempo pazzesco

Rob Brenneman, proprietario di Brenneman Maiale, Washington, Iowa, chiama la pandemia, "il momento più folle che io possa mai ricordare." In due delle sue fattorie nel Missouri, dove 67 dipendenti vivono in un cortile per roulotte di proprietà dell'azienda, 40 sono risultati positivi al COVID-19 in primavera. Per poche settimane, l'azienda aveva solo sette dipendenti su 33 che lavoravano in una fattoria. “Non abbiamo mai perso un allevamento, mai mancato un parto, "dice Brenneman. “Vivere nato su quelle scrofe era lo stesso. Abbiamo imparato a dare la priorità a ciò che dovevamo fare ogni giorno".

Brenneman Pork ha aggiunto 500 scrofe lo scorso anno, per 33, 000 in totale, ma riduci il numero di suini svezzati che di solito acquista. La società non ha dovuto sopprimere i maiali del mercato, lui dice, anche se la maggior parte dei suoi maiali viene lavorata alla Tyson Foods di Columbus Junction, Iowa, che è stato colpito duramente e presto da COVID-19.

“Quella è stata la prima pianta a cadere, quindi abbiamo avuto il privilegio di capirlo molto velocemente, "dice Brenneman. Quasi 100, 000 maiali nelle sue fattorie sono stati salvati, ma ci è riuscito. “Abbiamo fatto il doppio di scorta all'inizio. Siamo stati fortunati ad avere sei nuovi edifici aperti esattamente quando è successo, quindi li abbiamo caricati.”

A fine agosto, il suo flusso di maiale era finalmente tornato alla normalità. "I nostri primi maiali colpiti sono stati il ​​2 aprile, quando Columbus Junction ha chiuso, "dice Brenneman. “Non pensavo che saremmo stati raggiunti fino a gennaio. Siamo stati fortunati».

Ha anche rallentato i maiali cambiando le razioni. “Una volta che abbiamo capito cosa sarebbe successo e abbiamo rifornito i finisher, poi praticamente siamo passati al mais e ai DDG e un po' di sale solo per evitare che si masticassero a vicenda, "dice Brenneman. “Abbiamo imparato molto, quindi penso che sia qualcosa che possiamo usare in futuro se vogliamo passare da un mercato di aprile a un mercato di giugno. È stato educativo».

Brenneman non vedeva il cannibalismo con i suoi maiali come facevano altri allevatori. "Non abbiamo rallentato nulla sotto le 200 libbre, " lui spiega. “Altri ragazzi li stavano rallentando a 100 libbre e stavano solo sgonfiando quei maiali. Li ha semplicemente distrutti".

Affrontare le ripercussioni del COVID-19 è stato educativo, dice Brenneman. “Ne siamo usciti con l'opportunità di essere migliori, nessuna domanda. Abbiamo imparato a rallentare i maiali. Abbiamo imparato a improvvisare dalla parte della scrofa. Non abbiamo lavato le sale parto per due o tre turni e ha funzionato bene".

Dal lato del marketing, si imparavano lezioni, pure. “Abbiamo imparato che abbiamo un buon rapporto con Tyson, "dice Brenneman. “Entrambi dovevamo dare e avere. Era una comunicazione coerente, e ha reso più forte il nostro rapporto”.

L'eccessivo stoccaggio dei maiali per brevi periodi non gli ha fatto molto male, lui dice. Il personale dell'azienda agricola ha imparato a lavare i rimorchi più velocemente.

“È stato molto, momento molto difficile, ma la nostra squadra si è rafforzata, "dice Brenneman. “La comunità è stata fantastica; hanno capito cosa stavamo passando. Molte persone si sono offerte volontarie per prendere un maiale qua e là ed è stato fantastico. non ha risolto il problema, ma almeno mostrava che gli importava. Scopri chi sono i tuoi amici".

La rete di produttori di carne di maiale in Iowa è oggi più stretta, lui dice. “Ci siamo aiutati a vicenda. Ci sono una dozzina di noi che abbiamo parlato ogni settimana la scorsa primavera. Stiamo tutti cercando di imparare gli uni dagli altri, perché siamo tutti nella stessa situazione. Ti rendi conto di quanto pochi di voi siano davvero. Puoi parlare con 10 ragazzi e coprire metà del settore”.

Le strategie di gestione del rischio nel marketing “ci hanno salvato l'anno scorso, "dice Brenneman. "Quando l'occasione bussa nel 2021, vogliamo sicuramente approfittarne".

Rimescolando per vendere maiali durante una pandemia

COVID-19 ha mostrato quanto sia importante la tua strategia di marketing a valle, dice Pat Joyce, presidente dei servizi nutrizionali standard, Emmetsburg, Iowa. “Quando le piante cadono e non c'è posto dove prendere i maiali, è una situazione davvero difficile".

Nutrizione Standard, che ha 44, 000 scrofe possedute o gestite, non ha eutanasia un maiale quest'anno, dice Joyce. "Abbiamo venduto molto in altri mercati a prezzi molto scontati". L'azienda si è adoperata per aiutare i produttori nel suo sistema a commercializzare maiali in piccoli numeri negli armadietti locali e nei piccoli stabilimenti. “Abbiamo commercializzato maiali in Tennessee, Florida, Oregon, Washington, e California, "dice Joyce. “C'erano allevatori di bestiame con cortili che avrebbero preso 1, 000 maiali. Gli opportunisti là fuori che erano disposti e in grado di prendere i maiali ci hanno permesso di mantenere le stalle in movimento. La nostra unica opzione sarebbe stata quella di sopprimerli perché non c'era posto dove andare".

Il benessere della forza lavoro e degli animali erano le principali preoccupazioni, lui dice. Dopo di che, sono stati considerati ciò che è meglio per l'ambiente ed economicamente. “Sono cose pesanti da pesare in mezzo a tanta confusione e incognite, "dice Joyce. “Spero di non doverlo rivisitare mai più nella mia carriera. È stato un periodo piuttosto difficile. Sono orgoglioso del nostro team e soddisfatto dei risultati che sono stati in grado di ottenere in quel periodo. È stato un bel periodo, ma ce l'abbiamo fatta".

Standard Nutrition ha avuto un 5, progetto di 000 scrofe previsto per il 2020 che non si è concretizzato, e un'altra vecchia fattoria è stata liquidata, dice Joyce. “Se stai cercando di coltivare o aggiungere scrofe in questo momento, è meglio che venga esaminato un po' se si adatta alla tua attività, " lui dice. "Le nuove scrofe in questo momento non sono ciò di cui abbiamo bisogno come industria".

Troppi maiali

L'industria statunitense ha bisogno di una contrazione perché ci sono troppi maiali, dice Malcolm DeKryger, presidente della Belstra Milling Company, De Motte, Indiana. “Non li portiamo fuori di qui, e non possiamo mangiarli tutti. Finché qualcosa non cambia, questo non è un settore molto divertente in cui essere".

Belstra ne ha 19, 000 scrofe e non ha dovuto prendere misure drastiche durante la pandemia la scorsa primavera, dice DeKryger. “Abbiamo messo dei maiali per i quali non siamo riusciti a trovare una casa, ma non abbiamo eutanasia un solo maiale. Fortunatamente abbiamo schivato quel proiettile. Non avevamo maiali finiti con cui dovevamo fare qualcosa di drastico. Abbiamo avuto due o tre settimane in cui era un po' traballante, stretto e corto, poi le cose si sono riaperte e abbiamo recuperato e ora stiamo abbastanza bene".

L'azienda ha cambiato le razioni di mangime per rallentare i suini, ma DeKryger dice, “Questo è stato uno dei più grandi errori che ho commesso in molti anni. Non credo che il nostro settore sappia molto bene come influenzare la crescita di un maiale. Stai cercando di cambiare una macchina ben oliata. L'abbiamo fatto solo per un paio di settimane e non mi è piaciuto per niente. Era la strategia sbagliata per la nostra azienda. Non avevamo pensato a tutte le implicazioni su cosa significherebbe tutto ciò".

È preoccupato per tutti i maiali del settore che stanno ancora aspettando uno spazio per le catene. "Se verrà eseguito il backup o se gli imballatori potranno masticarli nel corso dei prossimi cinque mesi, Non lo so. C'è molta incertezza su molti livelli diversi in questo momento, "dice DeKryger.

Per saperne di più: Maiale Powerhouses 2020

Spostare la carne all'estero

L'industria della carne suina negli Stati Uniti ha iniziato quest'anno incoraggiata e in espansione, dice Norman Bessac, vicepresidente marketing internazionale con National Pork Board. Le esportazioni stavano andando bene, così come i consumi interni sia nella ristorazione che nella vendita al dettaglio. Boom. Colpi di COVID-19. I ristoranti chiudono e i lavoratori degli impianti di confezionamento si ammalano di virus.

Da allora, è stato "molto difficile dal punto di vista del servizio clienti e delle interruzioni, "dice Bessac. Il mercato delle esportazioni è un punto luminoso. "Riteniamo che la chiave per riportare in buona salute la catena del valore della carne suina sia vendere la nostra strada attraverso questo e creare il valore che aumenta il valore della carne di maiale e aiuta a tradursi nel valore dei maiali per i produttori".

La recente epidemia di peste suina africana in Germania ha aumentato l'incertezza del mercato poiché i paesi asiatici hanno temporaneamente sospeso l'importazione di prodotti tedeschi. L'opportunità statunitense che si presenta più forte è la Corea, dice Bessac, dove il maiale tedesco era il fornitore n. 2 dietro gli Stati Uniti. "Probabilmente avremo un piccolo urto lì, ma non lo definirei come una manna".

Cosa abbiamo imparato dalle interruzioni della catena della carne?

Le interruzioni del COVID-19 hanno avuto una lunga storia, e il settore ha impiegato molti mesi per adeguarsi e reindirizzare. Gli impianti di confezionamento orientali sono ancora supportati, con impianti in North Carolina che funzionano al 75% della capacità. “Le cose si sono stabilizzate, ma potrebbero esserci tasche che vengono colpite, "dice Bessac. “Siamo in grado di affrontare meglio questi problemi e tornare al passo. Non siamo ancora completamente fuori dal bosco, ma sono incoraggiato dalle prestazioni e dal settore.

“Abbiamo sicuramente imparato mentre attraversavamo il COVID che la nostra più grande forza è l'abilità e il lavoro dei nostri lavoratori, "dice Bessac. “Questa può anche essere la nostra debolezza quando hai un problema come il COVID. La salute e la sicurezza dei nostri lavoratori è estremamente importante, e questo ha creato dei disagi. Non riesco a pensare a un momento della mia carriera di 38 anni in cui ho visto l'industria lavorare insieme per risolvere i problemi in modo più coeso e collaborativo. Ne usciremo più forti, impareremo da esso, ed essere più in grado di essere un concorrente forte andando avanti”.

Quanti maiali sono ancora sottoposti a backup?

Si discute su quando le piante funzioneranno attraverso gli animali che stanno ancora aspettando di essere uccisi, dice l'economista AG Dermot Hayes, Università statale dell'Iowa. “Questo è un numero cruciale da avere perché stiamo affrontando problemi tra il Ringraziamento e Capodanno. Se i produttori potessero uccidere dei maiali leggeri prima di allora, eviterebbe un altro arretrato negli stabilimenti”.

L'Unione europea ha avuto problemi negli stabilimenti, anche se quegli impianti funzionavano al di sotto della capacità e gli operai erano formati in modo incrociato perché gli impianti sono più piccoli, dice Hayes. "Hanno risolto i problemi senza dover eseguire il backup dei maiali come abbiamo fatto noi perché hanno piante più piccole, lavoratori con formazione trasversale, e hanno avuto la fortuna di avere capacità in eccesso. Siamo stati catturati in un momento davvero brutto in cui avevamo bisogno di ogni ceppo che possedevamo".

Un risultato di COVID, dice Hayes, è la consapevolezza che l'industria dell'imballaggio ha bisogno di spostare tutti i produttori verso una struttura dei prezzi basata sul taglio. “Non credo che gli imballatori siano interessati a operare molto di più di quelli, perché in questo momento è meglio per gli imballatori avere persone sul prezzo negoziato. Ma a lungo termine, l'industria non può sopravvivere con questo tipo di volatilità. Abbiamo bisogno di qualcosa di valore che stabilizzi il rischio sia per i confezionatori che per i produttori”.

Strategie di marketing

Una cosa che l'industria ha imparato dal COVID, dice Bessac, è che devi guardare l'intera catena della carne e come le parti interagiscono tra loro. “I produttori che stanno soffrendo di più sono quelli che non avevano un accordo o una forte strategia di marketing. Erano sul mercato aperto e sul mercato negoziato. Quelli che avevano un impegno o erano su un ritaglio o altra formula erano in condizioni migliori. Che ha causato la gente, non importa dove ti sei seduto nella catena, per vedere come gestire meglio i rischi che avevi, quindi eviti che questo abbia un effetto così forte come ha fatto quest'anno".

La complessa industria della carne è più simile al Titanic che a un motoscafo, lui dice. “Non è facile per noi apportare modifiche alla fornitura. Quindi, quando sconvolgi il sistema e tiri fuori un mercato come il servizio di ristorazione, fa male, "dice Bessac. prendi la pancetta, Per esempio. Prima del COVID-19, circa il 60% del business della pancetta era il servizio di ristorazione. All'improvviso si è spento e la domanda di pancetta si è spostata al dettaglio. “Quei cambiamenti hanno un costo, " lui dice.

Le cose stanno migliorando, dice Bessac. “La nostra industria ha dimostrato la sua resilienza e la sua creatività. Non siamo ancora tornati in equilibrio, ma ora siamo in un posto molto migliore rispetto alla scorsa primavera. Come impariamo da questa esperienza e ne usciamo più forti, un'industria più focalizzata che è ancora più competitiva nel mercato globale?"

Il COVID-19 ha aiutato l'industria della carne suina a capire il compito che avrebbe se i movimenti di suini e i mercati di esportazione venissero fermati a causa della PSA, dice Bessac. “Comprendiamo meglio ora quanto grande sarebbe uno shock e che dobbiamo essere meglio preparati per questo, " lui dice. Il National Pork Board ha raddoppiato gli investimenti nella tracciabilità dei contatti per i suini, in modo che l'industria possa tornare alla normalità il prima possibile. “Prevenire le malattie degli animali stranieri è estremamente importante se non la cosa più importante come industria, " lui dice.

Molti produttori sono coperti per sei mesi, dice Hayes, “così potremmo sopravvivere a un breve periodo di assenza dai mercati di esportazione, ma se va avanti per anni dobbiamo ridimensionare e questo è terribilmente doloroso. Approvo fortemente gli sforzi del Pork Board per introdurre il tracciamento dei contatti. Se otteniamo ASF, dobbiamo sapere con quali maiali era in contatto quel maiale e dobbiamo sopprimere ogni maiale e tornare nei mercati di esportazione il più rapidamente possibile.

Lezioni imparate

Christine McCracken, direttore esecutivo delle proteine ​​animali con il prestatore globale di servizi agricoli Rabobank, si sta concentrando su ciò che l'industria può fare per differenziare la carne suina e creare più valore nella catena post COVID. “I consumatori ci dicono con i loro acquisti di corsi di carne che sono disposti a pagare per qualità e convenienza. Se sostieni che il consumo pro capite di carne di maiale si avvicina a un picco, dobbiamo cercare nuovi modi per aggiungere valore alla carcassa che generino un premio maggiore per i produttori, " lei dice. "L'industria suinicola si è concentrata sulla riduzione dei costi per così tanto tempo, abbiamo dimenticato di guardare come aggiungere valore e migliorare l'esperienza culinaria. Se tutto ciò che facciamo è concentrarci sull'efficienza, è davvero una corsa al ribasso, "aggiunge. "Il caso della carne non è cambiato molto durante i miei 30 anni nel settore, ma il consumatore ce l'ha e noi dobbiamo adattarci".

La più grande sorpresa del settore per McCracken quest'anno, lei dice, era la velocità con cui il virus si muoveva attraverso la forza lavoro nei nostri impianti di confezionamento e quanto fosse dirompente sulle nostre linee di disossamento. “Ci vorranno mesi per stabilizzare la forza lavoro in alcuni stabilimenti e questo cambia decisamente l'argomento economico a favore dell'automazione, " lei dice. "Ha sicuramente fatto apprezzare all'intero settore quanto sia fondamentale una forza lavoro stabile nella catena di approvvigionamento".

Un altro grande momento aha dalla pandemia, lei dice, è la rapidità con cui l'industria è stata in grado di adattarsi all'interruzione dell'impianto. “La velocità con cui le risorse sono state raccolte per aiutare i produttori a modificare le diete e a trovare canali alternativi per i loro suini è stata scioccante. La comunicazione della leadership del settore in quelle prime settimane è stata fondamentale, "dice McCracken. “Ti mostra solo che quando arriva il momento critico, l'intero settore può davvero collaborare per trovare soluzioni”.

Commenti? [email protected]