I confezionatori di carne statunitensi hanno funzionato a circa tre quarti della capacità nel mese di aprile quando le epidemie del coronavirus hanno costretto alcuni dei più grandi stabilimenti di carne del paese a chiudere temporaneamente, ha detto l'USDA giovedì. La produzione è in ripresa a maggio, ma il rischio di una recrudescenza del virus incombe sul settore, detti analisti.

Hormel Foods ha affermato di aver assorbito $ 20 milioni in "costi incrementali della catena di approvvigionamento principalmente legati a volumi di produzione inferiori, bonus dipendenti, e misure di sicurezza rafforzate” nei suoi stabilimenti negli ultimi tre mesi. Ha detto che potrebbe accumulare ulteriori $ 60 milioni a $ 80 milioni per la seconda metà dell'anno.

La pandemia di coronavirus ha infranto le aspettative di una produzione record di carne rossa e pollame quest'anno. La settimana scorsa, l'USDA ha abbassato le sue previsioni sulla carne per il 2020 di quasi 5 miliardi di sterline, principalmente in manzo e maiale, “mentre il settore si adegua al COVID-19 e all'incertezza economica”.

Gli impianti di confezionamento hanno prodotto 3,86 miliardi di libbre di carne bovina, Maiale, vitello, e montone nel mese di aprile, 1,1 miliardi di sterline in meno rispetto a marzo, un calo del 23%, diceva il rapporto mensile sulla macellazione di bestiame. L'USDA avrebbe dovuto rilasciare venerdì i dati sul pollame di aprile.

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"Abbiamo mostrato un miglioramento significativo nei numeri di elaborazione negli ultimi giorni, "ha detto Jayson Lusk, un esperto di carne della Purdue University. “Agli inizi di maggio, stavamo correndo circa il 40% al di sotto del 2019, e ora siamo "solo" di circa il 15% in meno rispetto ai numeri dell'anno scorso nella carne bovina e suina". Prezzi della carne all'ingrosso, che è aumentato quando le forniture al dettaglio di carne si sono ridotte, “stanno venendo fuori dai massimi storici. In breve, stiamo assistendo a progressi significativi, ” ha detto Lusk.

La macellazione del bestiame è relativamente costante durante tutto l'anno, mentre la macellazione del maiale è più alta in autunno e in inverno. “Se per qualche motivo abbiamo una rinascita del COVID, che potrebbe nuovamente sottolineare la capacità del sistema di far passare il numero di animali, "ha detto Seth Meyer, direttore associato del think tank FAPRI. "Ma questo è tutto un rischio sconosciuto - e perché gli imballatori e tutti gli altri rimangono preoccupati per la salute dei lavoratori".

Secondo i dati compilati da FERN, almeno 64 operai del confezionamento della carne erano morti e più di 16, 500 dipendenti erano risultati positivi per COVID-19 a mezzogiorno di giovedì. Sono stati segnalati casi in 217 impianti di confezionamento e lavorazione negli Stati Uniti.

"La pandemia di COVID-19 ha creato incertezza nel settore sul fatto che si verificheranno ulteriori interruzioni, ” ha detto l'amministratore delegato di Hormel, Jim Snee, nel rilasciare un rapporto sugli utili della società. “Inoltre, il settore della ristorazione è nelle primissime fasi di ripresa, e stiamo monitorando attivamente il ritmo e l'entità di questa ripresa”. Snee ha affermato che è impossibile prevedere con precisione il reddito dell'azienda a causa delle interruzioni.

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Tyson Foods ha affermato che 570 dipendenti nel suo impianto di pollame a Wilkesboro, La Carolina del Nord, più di un quarto della forza lavoro della struttura, è risultata positiva al COVID-19, ha riportato il Raleigh News and Observer. La maggior parte dei lavoratori contagiati non ha mostrato sintomi del nuovo coronavirus, disse Tyson, che ha messo alla prova tutti i lavoratori. All'inizio di questo mese, Tyson ha chiuso lo stabilimento di Wilkesboro per la pulizia e la sanificazione a seguito di un'epidemia.

Il CDC ha emesso linee guida per ridurre il rischio per i lavoratori della carne di esposizione al coronavirus attraverso passaggi come l'uso di maschere per il viso, allontanare i lavoratori, e l'installazione di barriere tra le postazioni di lavoro. “Ma la guida non è obbligatoria, ", ha affermato l'Associated Press. Ha citato David Michaels, il funzionario del Dipartimento del lavoro responsabile dell'amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro durante l'era Obama, come la richiesta di linee guida applicabili. “OSHA si sta nascondendo, ", ha detto Michaels.

Il 28 aprile il presidente Trump ha firmato un ordine esecutivo che ordina agli stabilimenti di carne di operare durante la pandemia. I funzionari dell'amministrazione hanno indicato la guida del CDC come prova che aveva dato priorità alla salute dei lavoratori.