Alla fine degli anni '90, tre produttori di latte erano seduti nella cabina di un pick-up a contemplare il futuro delle loro fattorie. Considerando ciò che può o meno influire sulla loro capacità di sopravvivere nel 21° secolo, una delle cose che il trio ha identificato è stata l'ascesa degli anti-gruppi.

"Mentre le industrie del maiale e del pollame soffrivano più imbracature e frecce di noi, abbiamo sempre sentito che il nostro giorno sarebbe arrivato, "ha detto Gary Corbett, ex CEO di Fair Oaks Farms, in un'intervista con Agricoltura di successo rivista nel febbraio 2016. Poco più di tre anni dopo, Fair Oaks Farms si sarebbe trovata al centro di una crisi che aveva lavorato così duramente per prevenire.

• PER SAPERNE DI PIÙ: Apertura dei cancelli al pubblico

La Disneyland di Ag

Dall'inizio, l'obiettivo di Fair Oaks Farms, Fair Oaks, Indiana, era quello di offrire un'esperienza ravvicinata e personale di una fattoria funzionante e supportarla con componenti educative per avere ancora più impatto. Nel gennaio 2004, aperta la Fair Oaks Farms Dairy Adventure, e il viaggio è iniziato.

Attraverso gli anni, l'esperienza in azienda è cresciuta, e così hanno fatto le folle. Soprannominata la Disneyland del turismo agricolo, l'attrazione di 40 acri accoglie più di 500, 000 visitatori ogni anno.

Il successo della fattoria è la prova che i consumatori vogliono capire come arriva il cibo dalla fattoria al frigorifero. Apre anche le porte ai critici in cerca di difetti.

Ad agosto 2018, un investigatore della Animal Recovery Mission (ARM) si è infiltrato nella forza lavoro della fattoria e ha registrato lavoratori che abusavano dei vitelli per mesi. Assunto come addetto alla cura dei vitelli presso il Prairie's Edge North Barn, secondo quanto riferito, l'investigatore ha raccolto più di 100 ore di filmati.

Riducendolo a circa quattro minuti, il video iniziale di ARM pubblicato il 4 giugno, 2019, ha cercato di distruggere ciò che ci sono voluti 15 anni per costruire Fair Oaks Farms.

“Queste campagne video sotto copertura non sono certamente nuove. Abbiamo a che fare con loro da diversi anni, "dice Hannah Thompson-Weeman, vicepresidente delle comunicazioni, Alleanza per l'agricoltura animale. "Sfortunatamente, hanno ancora un impatto sulla percezione dell'agricoltura animale da parte del pubblico”.

BRACCIO, che ha sede a Miami, Florida, ha anche scritto un rapporto di 148 pagine che dettaglia la sua indagine. Il rapporto affermava, “Fair Oaks Farms Dairy Adventure offre uno sguardo sulle loro operazioni. È stato progettato per mostrare alle persone ciò che vogliono che tu veda. Il fondatore di ARM, dopo aver fatto il tour di persona, deciso di mostrare il vero lato delle operazioni”.

Gruppi come ARM non sono solo dopo aver ripulito, modificando, o cambiare il settore zootecnico. Il loro obiettivo è eliminarlo.

“Uno dei modi più significativi in ​​cui il pubblico può contribuire al cambiamento in questo settore è scegliere scelte a base vegetale e interrompere il consumo di prodotti lattiero-caseari, ” si legge una dichiarazione sul sito web di ARM.

“Finché ci sono persone là fuori con questo obiettivo, continueremo a vedere questi diversi tipi di tentativi, "dice Brianna Schroeder, un avvocato di diritto agrario Janzen.

Guasto del sistema

In qualità di partecipante al programma Farmers Assuring Responsible Management (FARM), Fair Oaks Farms pensava di avere un sistema in atto per prevenire quello che è successo. Sfortunatamente, ARM ha trovato quello che stava cercando... un guasto nella supervisione e nella gestione.

“Fair Oaks Farms era il nostro gold standard, "dice Emily Yeiser Stepp, vicepresidente, il Programma Nazionale Latteria Farm. "È stato un campanello d'allarme per gli altri produttori dire, 'Se il gold standard potesse avere una crepa, certamente ci sono aree della mia operazione in cui posso migliorare.' ”

Gli allevamenti membri sono soggetti a un rigoroso quadro di migliori pratiche per garantire il corretto trattamento degli animali, compresa una valutazione almeno una volta ogni tre anni da parte di un valutatore della cura degli animali FARM di seconda parte. Quando Fair Oaks ha avvisato l'organizzazione nell'aprile 2018 che un dipendente aveva potenzialmente registrato video dannosi, FARM ha immediatamente messo in campo il suo protocollo di indagine, che richiede un audit.

“Entro 48 ore, un indipendente, esperto di cura degli animali di terze parti era presso il caseificio per condurre l'audit, "Dice Yeiser Stepp. "I rapporti iniziali erano positivi e hanno riscontrato che Fair Oaks soddisfaceva o superava i nostri requisiti".

Una volta che i video di ARM sono emersi, che includeva anche una versione più lunga, è stata effettuata una seconda verifica per garantire che nulla fosse sfuggito ai risultati di aprile. “Molte delle aree problematiche documentate nei video di giugno erano già state risolte, " lei dice.

Rispondendo rapidamente ai video, Il CEO di Fair Oaks Farms, Mike McCloskey, si è assunto la piena responsabilità per un guasto nel sistema che aveva progettato, un passo importante, dicono gli esperti, nella comunicazione di crisi. (Vedi "Le 5 C della comunicazione di crisi".)

Mentre benefico, una valutazione e un audit sono solo un'istantanea nel tempo.

"Innanzitutto, un agricoltore deve essere gli occhi e le orecchie nella fattoria ogni giorno per sapere dove sono le lacune, "Dice Yeiser Stepp. “Nessuna operazione è perfetta. Si tratta di miglioramento continuo. Vogliamo dare alle aziende agricole il percorso verso quel miglioramento, perché tutti meritano una seconda possibilità. Il fatto è che questo non sarebbe mai dovuto accadere, ma è certamente un'opportunità per noi di dire, ‘Apriamo gli occhi. Diamo un'occhiata veramente a noi stessi in modo critico e possediamo alcune di queste verità.' ”

Preparati per quello che sta arrivando

L'obiettivo dell'Alleanza per l'agricoltura animale è aiutare l'agricoltura animale a prepararsi per ciò che potrebbe accadere loro in futuro. Funziona anche per sfatare i miti per garantire che i consumatori abbiano informazioni accurate.

I membri includono tutti, dai singoli agricoltori e allevatori alle associazioni e alle aziende. appartenenza, che è vicino a 400, spesso cresce dopo un incidente come Fair Oaks Farms. “I produttori si rendono conto che, pure, potrebbe avere a che fare con questo un giorno, ” dice Thompson-Weeman.

Storicamente, gruppi di attivisti si sono concentrati su fattorie su larga scala, allevamenti intensivi spesso etichettati. Negli ultimi anni, l'alleanza ha visto che
spostamento di messa a fuoco.

"Questi gruppi hanno effettivamente discusso della necessità di smettere di dire fattoria industriale perché dà alle persone l'idea che una piccola fattoria va bene, " lei dice. "Se una fattoria alleva animali per il cibo, indipendentemente dalle dimensioni, si oppongono".

L'alleanza ha visto le operazioni in cortile e persino i bambini 4-H presi di mira. “Finché fai parte dell'agricoltura animale, molto probabilmente ti troverai a trattare con uno di questi gruppi, ” dice Thompson-Weeman.

È anche il motivo per cui ogni azienda agricola, indipendentemente dalle dimensioni, dovrebbe disporre di un piano di gestione delle crisi. Dal 2009, il gruppo FamilyFarms ha aiutato gli agricoltori a creare piani proattivi.

“Che tu sia una piccola o grande fattoria, una crisi può essere devastante, "dice Michelle Goeke, vicepresidente, consigliere generale, Gruppo Fattorie Familiari. “Un piano di gestione delle crisi è estremamente importante perché garantisce un positivo, un'immagine pubblica proattiva per l'attività di un'azienda agricola e dei suoi dipendenti”.

Una componente di quel piano di gestione include una strategia di azione di emergenza in modo che tutti nell'operazione sappiano cosa, come, quando, dove, e perché rispondere in modo rapido ed efficace.

"Per di qua, le emergenze possono essere gestite in modo coordinato, tempestivo, ed efficace, "Goeke dice, aggiungendo che un piano dovrebbe essere rivisto almeno una volta all'anno e dopo una crisi per ulteriori miglioramenti.

“La nostra prima raccomandazione agli agricoltori è di essere irreprensibili, ” dice Thompson-Weeman. “Indipendentemente da chi potrebbe guardare, devono assicurarsi di fare del loro meglio per fare le cose nel modo giusto ogni volta".

Le 5 C della comunicazione di crisi

Quando la consumatrice dell'Iowa Tracy Ellis ha sentito parlare per la prima volta del video di Fair Oaks Farms, il suo presupposto iniziale era che gli attivisti non avessero una prospettiva sull'allevamento di animali come fonte di cibo rispetto a come animali da compagnia.

“Una volta che ho visto il video, Ero sconvolto e non riuscivo a finire di guardarlo, "dice Ellis.

Ha anche visto la risposta del CEO di Fair Oaks Farms Mike McCloskey. "Sono stato felice di vederlo assumere la piena proprietà dell'abuso e promettere di apportare modifiche, "dice Ellis.

“Come veterinario la cui vita e il cui lavoro sono dedicati alla cura, comfort, e la sicurezza di tutti gli animali, questo mi ha colpito profondamente, ” McCloskey ha detto in una nota. "Sono deluso per non essere a conoscenza di questo tipo di trattamento terribile che si verifica, e mi assumo la piena responsabilità di quanto accaduto. Mi assumo inoltre la piena responsabilità di correggere e garantire che ogni dipendente comprenda, abbracci, e mette in pratica i valori fondamentali su cui si regge la nostra organizzazione”.

Mentre i commenti di McCloskey sono un passo importante, la prova, Ellis dice, sarà nel seguito.

Se devi comunicare in una crisi, Jill Miller, responsabile marketing per FamilyFarms Group, dice che dovresti implementare le cinque C della comunicazione di crisi.

"Auspicabilmente, non avrai mai bisogno di usare queste abilità, ma è molto meglio averli e non averne bisogno che averne bisogno e non averli, " lei dice.

• Preoccupazione. Quando sai che un'accusa è infondata, è facile semplicemente ignorarlo invece di affrontare la situazione.

“Per essere ritenuto credibile, devi relazionarti, "dice Miller. “Se respingi le accuse, il pubblico reagirà. Devi far loro sapere che ci tieni".

• Chiarezza. Se aiuti il ​​pubblico a comprendere appieno la situazione, ti giudicheranno più favorevolmente.
• Impegno. Il pubblico deve capire che sei sinceramente impegnato a comunicare con loro in merito al problema.
• Fiducia. Il pubblico deve credere che sei in grado di gestire la situazione. “Devi far sì che si fidino di te e della tua operazione, "dice Miller.

Come osserva Ellis, gestire la situazione significa che devi anche mantenere le promesse fatte per correggere il problema. Per garantire che il pubblico sia consapevole dei suoi progressi, gli aggiornamenti sono pubblicati sul sito Web di Fair Oaks Farms.

Il 6 giugno 2019, Fair Oaks Farms ha iniziato a installare telecamere di sorveglianza in aree chiave in cui gli esseri umani e gli animali interagiscono. Dieci giorni dopo, ha annunciato l'assunzione di Walter Guterbock, un veterinario specializzato nel settore lattiero-caseario e un manager lattiero-caseario con 30 anni di esperienza
Esperienza. Il suo compito è sovrintendere alle operazioni per il benessere degli animali, migliorare il percorso formativo, e lavorare in tandem con Enid Mendoza. Un esperto di benessere animale bilingue che è cresciuto e ha lavorato in un caseificio, Mendoza ha completato la sua formazione veterinaria presso la Michigan State University.

Dal 6 agosto 2019, Il 100% delle telecamere pianificate era stato installato. Persone addestrate monitorano i filmati, compresa ogni stalla di mungitura e zona vitelli. Gli esperti di benessere animale continuano a formare ulteriori dipendenti sul monitoraggio.

• Competenza. Se sembra che tu non abbia tutti i fatti, le persone non esiteranno a chiamarti. "Sfortunatamente, la stampa e la tua comunità non possono vedere tutti i dettagli di come hai gestito una crisi, quindi devono fare affidamento su come gestisci i riflettori, "dice Miller. “Siate preparati e conoscete tutti i dettagli dell'incidente”.

Tracciamento degli animalisti

Tenere d'occhio le organizzazioni di attivisti per i diritti degli animali contrari all'agricoltura animale – in qualsiasi forma – è una componente fondamentale della missione dell'Animal Agriculture Alliance. Fondata nel 1987, l'alleanza ha profili su più di 170
gruppi di attivisti. Almeno 40 di questi si sono formati negli ultimi cinque anni. Ci sono alcune ragioni chiave per la crescita.

“Ci sono molti problemi diversi in gioco, "dice Hannah Thompson-Weeman, vicepresidente delle comunicazioni, Alleanza per l'agricoltura animale. “I consumatori si chiedono da dove provenga il loro cibo e come viene prodotto, che è qualcosa che noi dell'agricoltura animale dovremmo celebrare. Dovremmo anche essere lì per rispondere alle loro domande, ma c'è un divario tra fattoria e forchetta”.

Questa apertura offre ai gruppi di attivisti l'opportunità di distorcere la realtà per promuovere il loro obiettivo, che è quello di minare la fiducia dei consumatori nell'agricoltura animale.

Anche gli attivisti approfittano di Internet. “È molto più facile per le persone riunirsi e fondersi attorno a determinati problemi perché possono trovarsi l'un l'altro utilizzando piattaforme di social media, che i gruppi di attivisti fanno ampiamente, " lei dice.

L'alleanza sta assistendo alla frammentazione dei gruppi, che è molto intenzionale. Alcuni si dipingono come molto professionali e vogliono solo parlare del benessere degli animali in superficie. Altri gruppi sono molto schietti riguardo ai loro obiettivi e sono molto estremisti. Sono i manifestanti e i vandali. Sebbene possano usare tattiche diverse, il loro obiettivo finale rimane lo stesso.

Thompson-Weeman afferma che anche l'alleanza sta andando meglio
compito di monitorare questi gruppi. “È così importante capire chi sono queste organizzazioni e quali tattiche stanno usando, " lei dice.

Fondata nel 2010 da Richard Couto, Animal Recovery Mission (ARM) è un'organizzazione senza scopo di lucro che utilizza tattiche investigative sotto copertura per rivelare abusi sugli animali. Supportato da regali, sovvenzioni, contributi, e quote associative, ARM ha raccolto ingenti fondi nei suoi quasi 10 anni di esistenza. Nel suo primo anno di attività, l'organizzazione ha riportato $ 77, 248 in sostegno pubblico sul modulo IRS 990. Nel 2018, quel numero è aumentato a $ 2, 651, 746. Le indagini sotto copertura dell'organizzazione hanno portato alla chiusura di un massimo di 138 operazioni illegali di crudeltà sugli animali nel solo stato della Florida, secondo una dichiarazione di ARM.

Nota del redattore:i tentativi di contattare il fondatore di ARM Richard Couto sono rimasti senza risposta.

Suggerimenti per l'assunzione di dipendenti

L'idea che qualsiasi dipendente possa danneggiare un animale è inaccettabile. Mentre garantire che le pratiche di cura degli animali siano irreprensibili è la prima linea di difesa per proteggere il bestiame, i produttori devono anche verificare che i dipendenti siano presenti per il giusto motivo:fornire un'assistenza eccezionale al bestiame.

"Sfortunatamente, è una strategia comune per alcune organizzazioni per i diritti degli animali:gli individui vanno sotto copertura per registrare video che possono essere presi fuori contesto, scene di scena di maltrattamento di animali, o incoraggiare l'abuso a registrarlo senza fare nulla per fermarlo, ", afferma Hannah Thompson-Weeman di Animal Agriculture Alliance.

Ecco sette consigli per l'assunzione e la formazione:

• Seleziona accuratamente i candidati; verificare le informazioni e controllare tutti i riferimenti. "Non posso dirti quante volte i clienti mi dicono che hanno chiesto referenze ma non sono mai riusciti a chiamarli, "dice Brianna Schroeder, diritto agrario di Janzen.
• Diffida di chi usa un documento d'identità universitario come prova di identificazione, guidare un veicolo con targa straniera, o in cerca di lavoro a breve termine.
• Ascolta le risposte che sembrano provate o includono un uso scorretto dei termini della fattoria durante l'intervista.
• Ricerca i candidati per vedere se hanno un profilo sui social media, sito web, o blog. Cerca contenuti discutibili o collegamenti con organizzazioni di attivisti.
• Richiedere un contratto di lavoro firmato. “Questo documento offre agli agricoltori un vantaggio in più nel loro pacchetto di diritti. Può includere cose come regole sui social media, uso del cellulare, e prendere registrazioni, "Dice Schroeder.
• Richiedere ai dipendenti di firmare una politica per la cura degli animali. Formare e aggiornare sulla corretta gestione degli animali. Mandato segnalazione immediata di eventuali maltrattamenti.
• Fai attenzione alle bandiere rosse. Per esempio, un dipendente entra in un'area non richiesta per il lavoro?