La resilienza è una caratteristica comune riscontrata in tutti gli agricoltori, anche in tempi di crisi economica. I produttori lattiero-caseari stanno sperimentando prezzi record e hanno dovuto prendere decisioni gestionali per sopravvivere.

“Abbiamo a che fare con prezzi più bassi, ma dobbiamo ancora produrre un bene, prodotto coerente. Non possiamo ridurre troppo o le nostre mucche non continueranno a produrre così bene, prodotto coerente, "dice Jason Brockshus, un partner in Brockshus Family Dairy vicino a Ocheyedan, Iowa.

La famiglia Brockshus ha munto 40 vacche negli anni '90, ampliato a 250 entro il 2000, e ora munge 600 vacche Holstein. Ciò ha permesso a Jason e al fratello minore Travis di unirsi ai loro genitori, Bruce e Susan, nella gestione dell'operazione Iowa nord-occidentale.

“I tempi sono difficili in questo momento, ” dice Brockshus. "Ci chiediamo se le cose vanno male perché abbiamo preso le decisioni sbagliate o a causa di fattori che non possiamo controllare".

L'aggiunta di una nuova stalla e tecnologie nel 2015 ha reso possibile aumentare il numero di vacche, ma dice che ha anche portato a imparare quali sono i loro limiti di prestito presso la loro banca locale e cosa possono fare per continuare l'attività come al solito.

Marco Stephenson, Economista lattiero-caseario dell'Università del Wisconsin, dice che i bilanci sono difficili da guardare in questo momento. "Abbiamo visto i prezzi del latte ai massimi nel 2014, ma ora abbiamo visto quattro anni di prezzi costantemente bassi, "dice Stephenson. “Ci aspettiamo che il 2019 sia migliore, ma non siamo sicuri che sarà sufficiente".

Modifiche ricercate

“Questi due vanno di pari passo. Ci è voluto del tempo per trovare il modo migliore per risparmiare un po' di soldi, ” dice Brockshus. "Nel passato, abbiamo utilizzato seme di giovenca sessata e trasferimento di embrioni per ottenere la migliore genetica nelle nostre giovenche sostitutive. Quando si è scoperto che il patrimonio genetico della razza Holstein è piccolo e che potevamo acquistare la genetica di cui avevamo bisogno, la nostra decisione è diventata più facile.”

I Brockshus hanno allevato le loro mucche con tori Angus e alcuni tori Charolais per l'ultimo anno e mezzo per produrre un vitello da carne che viene venduto a un mangime locale. Hanno scoperto che è ancora importante selezionare tori che diano loro un'adeguata facilità di parto e vitelli neri solidi per soddisfare la domanda del mercato.

"Le nostre vacche da latte sono alimentate con una dieta energetica molto più elevata di quella che la maggior parte delle vacche da latte sarebbe nutrita, così, dando al vitello gestante ogni opportunità di crescere. Abbiamo dovuto cercare tori da usare che sono sicuramente facili da parto, " lui dice.

Quando la famiglia prese questa decisione, aveva senso iniziare ad acquistare anche giovenche sostitutive. Continuano a nutrire e allevare alcune delle loro giovenche Holstein da aggiungere alla mandria, ma quando finiscono, le sostituzioni saranno acquistate.

"Abbiamo calcolato che costerà circa la metà per l'acquisto di una femmina allevata che se alleviamo le nostre sostituzioni, ” dice Brockshus. “Dal momento che non eravamo disposti a tagliare altri angoli nella nostra operazione, questo sembrava il modo migliore per risparmiare denaro".

I vitelli da carne incrociati sono attualmente venduti per $ 230 a pochi giorni di età, quando dice che deve quasi regalare un vitello Holstein – toro o giovenca.

Lavoro e alimentazione

Un'area che hanno scoperto che non può essere tagliata è il lavoro. Avere quattro membri della famiglia che lavorano nella fattoria e mungere 600 mucche per quasi 22 ore al giorno richiede manodopera di buona qualità. La formazione di nuovi dipendenti richiede tempo e i Brockshus vogliono trattare i dipendenti nel modo giusto, inclusa l'offerta di ammissibilità per un aumento ogni 2, 000 ore lavorate.

Un'altra delle maggiori spese per gli allevamenti, oltre al lavoro, è alimentazione. Brockshus dice che coltivano solo 400 acri e devono acquistare una grande quantità del loro mangime, così, mantengono buoni rapporti con i vicini. Questo dà loro uno sbocco per il letame della loro fattoria e una fonte per l'acquisto di insilati e fieno.

“Non possiamo permetterci di fare troppi tagli ai mangimi, poiché influirà sulla qualità del latte, tra cui grasso di burro e proteine, " lui dice.

Le esportazioni influiscono sui prezzi

Con i mercati di esportazione fluttuanti per i prodotti lattiero-caseari, il marketing è una parte fondamentale del successo di un'azienda lattiero-casearia. Stephenson afferma che le esportazioni di prodotti lattiero-caseari sono state stabili per la prima parte del 2019, ma aumenta in mercati importanti come il Messico, Cina, e l'Asia possono aiutare a migliorare i prezzi.

Il caseificio Brockshus è membro del produttore di latte associato, Inc. (AMPI) cooperativa e commercializza il suo latte allo stabilimento di Sanborn, Iowa, dove si produce il formaggio cheddar.

AMPI ha 10 stabilimenti sparsi in Iowa, Minnesota, Sud Dakota, e Wisconsin. In totale, i suoi membri consegnano annualmente alle piante 5,7 miliardi di libbre di latte. La nuova tecnologia viene continuamente aggiunta alle strutture per produrre i prodotti lattiero-caseari richiesti dai consumatori.

Brockshus afferma che suo padre è responsabile della parte commerciale della loro attività e parla regolarmente con i rappresentanti dell'AMPI per assicurarsi che ottengano il prezzo più competitivo possibile per il loro latte.

Guardando avanti

"Sappiamo, come allevatori, siamo resilienti. È proprio come siamo fatti. Sappiamo anche che i tempi sono duri, e dobbiamo avere un piano B... o C, D, ed E se le cose non funzionano, "dice Brockshus. “Penso di essere una persona abbastanza ottimista e positiva, ma tutti dovrebbero avere qualcuno che possa essere lì quando necessario. Per me, quella persona è mia moglie, Sheena.”

Ha un fuori fattoria, lavoro non agricolo e offre a suo marito e ai loro figli una visione positiva della vita e del loro stile di vita. Uno che Larry Tranel, Specialista lattiero-caseario dell'estensione della Iowa State University, dice che è molto importante.

“Ognuno affronta lo stress in modo diverso. Storicamente, gli agricoltori hanno affrontato regolarmente lo stress in diverse forme, ma ultimamente sono stati gli allevatori. Il successo di un'operazione agricola dipende molto dall'avere il giusto atteggiamento e sapere quando hai bisogno di aiuto, "dice Tranel.

Stephenson afferma che mentre il 2019 non sembra mostrare enormi miglioramenti, dovrebbe essere migliore del 2018. I produttori di latte hanno programmi attraverso il Farm Bill 2018 che possono aiutare a coprire alcune perdite.

“I prezzi dovrebbero migliorare. A breve termine, continueremo ad avere un rigido protocollo di abbattimento. Le mucche devono pagare a modo loro o non possono restare, "dice Brockshus. "Sappiamo che l'industria lattiero-casearia potrebbe non sembrare più la stessa tra cinque o 10 anni, ma dobbiamo fare il possibile per superare i momenti difficili".

lo studio mostra la necessità di un forte trattato commerciale USA-Giappone

Uno studio pubblicato il 31 gennaio 2019, dal US Dairy Export Council prevede che i nuovi accordi commerciali stipulati dal Giappone andranno a beneficio dei concorrenti globali dei prodotti lattiero-caseari statunitensi, riducendo le vendite delle esportazioni di prodotti lattiero-caseari statunitensi.

L'Australia e la Nuova Zelanda hanno in vigore con il Giappone l'accordo globale e progressivo per il partenariato transpacifico. Il 1 febbraio, 2019, è entrato in vigore un accordo di partenariato economico Giappone-UE.

Lo studio, condotto da Meros Consulting, con sede a Tokyo, mostra che senza un forte trattato commerciale USA-Giappone, i concorrenti otterranno un totale di 1,3 miliardi di dollari nelle vendite di prodotti lattiero-caseari nel prossimo decennio. Ciò salirebbe a 5,4 miliardi di dollari una volta che gli accordi saranno pienamente attuati in 21 anni, dice il rapporto.