Le radici sono profonde nella Carolina del Nord orientale. John Howard, 77, proprietario di J.C. Howard Farms, Inc., ha costruito le aziende agricole della sua famiglia da umili origini nella coltivazione del tabacco fino a diventare una centrale elettrica nella produzione di suini (con 27, 000 scrofe), agricoltura a filari, produzione di legname, e le concessionarie John Deere.

Ultimamente, il nativo di Deep Run potrebbe essere più noto come il padre di Vivian Howard. Vivian è la cocreatrice vincitrice del Peabody Award del programma televisivo PBS Una vita da chef , e autore del New York Times il più venduto Radici profonde.

Agricoltura di successo la rivista si sedette nel modesto ufficio della fattoria di John Howard per una discussione sui tempi passati e presenti in agricoltura.

SF:Qual è la storia della tua fattoria?

JH: Mio nonno era un coltivatore di tabacco e mio padre era un coltivatore di tabacco. Ho coltivato tabacco fino al 2006. Questo è stato il capitale iniziale per tutto ciò che abbiamo fatto. Abbiamo avuto un buon tenore di vita dal tabacco, ma aveva molti nemici, così abbiamo partecipato all'acquisizione federale e siamo usciti dal business del tabacco.

Intanto, stavamo espandendo tutto il resto che stavamo facendo. Abbiamo fermato il tabacco e abbiamo messo i nostri sforzi ai maiali, coltivare più terra, e investire nelle strutture John Deere. Siamo passati dal tabacco, che penso sia stata una buona cosa.

Oggi coltiviamo mais, semi di soia, Grano, e cotone. Abbiamo circa 5, 000 acri di colture a file e altri 5, 000 nella foresta.

SF:Parlami dell'impresa del pino.

JH: È un ciclo di 25 anni. Pianti indietro il più velocemente possibile. Usi una buona genetica, proprio come nell'industria del maiale. Raccogliamo tutto l'anno. Coltiviamo tutto intorno alla foresta demaniale Hofmann, che è una buona terra fertile.

SF:Devi vedere un futuro nell'industria dei maiali.

JH: Non credo che durante la mia vita avrei potuto fare qualcosa che sarebbe stato migliore per me di quanto non siano stati i maiali. Come tutti gli altri, vorremmo essere più integrati, ma non è solo nelle carte. Qui nella Carolina del Nord, abbiamo una moratoria sulla crescita, e questo settore è maturo. Probabilmente è dimensionato più o meno correttamente.

SF:Prenderesti in considerazione una maggiore acquisizione?

JH: Se aggiungesse efficienza a quello che stiamo facendo. La metà della nostra crescita o meglio è stata dall'acquisizione. Ci vogliono molti soldi per costruire una nuova struttura. Stiamo costruendo un nuovo allevamento di scrofe ora, ma sta solo sostituendo alcune strutture che avevano più di 30 anni. I nostri nipoti stanno costruendo questa struttura.

SF:Qual è il tuo piano di successione?

JH: Mia moglie, Scarlatta, e ho quattro figlie, e due di loro ci aiutano qui. Hanno tutti azioni della società. Stiamo lavorando per portare i nipoti nel business. Darò una possibilità a tutti coloro che vogliono venire qui. Se vogliono lavorare, avranno un'opportunità.

SF:Possiedi diverse concessionarie John Deere nello stato. Come ci sei entrato?

JH: A metà degli anni '80, quando i coltivatori di cereali stavano affrontando una tale sfida, Ho acquistato interesse in una concessionaria John Deere nella contea agricola n. 1 in America, Contea di Sansone, Carolina del Nord. Ha realizzato un profitto piuttosto veloce. Il cotone è decollato alla fine degli anni '90, con la necessità di raccoglitrici di cotone e grandi trattori. Oggi abbiamo 14 negozi.

SF:Che tipo di attrezzatura vende di più in North Carolina?

JH: Trattori e mietitrebbie di medie dimensioni, ma i nostri negozi sono legati piuttosto pesantemente alle attrezzature più grandi.

SF:Cosa pensi delle politiche commerciali in questo momento?

JH: Un rimorchio su cinque di maiali deve andare all'estero. Questo mercato ha perso una quantità enorme, e lascerà molte cicatrici. Possiamo affrontare un cattivo accordo commerciale meglio di quanto non possiamo farlo senza alcun accordo commerciale.

SF:Gli agricoltori sono stati molto favorevoli all'entrata in carica del presidente Trump. Eri tu?

JH: Sì, non lo nego. Mi sentivo come se stessimo andando nella direzione sbagliata dal punto di vista degli affari, dal punto di vista del debito, e dal punto di vista politico. Ho 77 anni. Devo occuparmi di trasferire questo business alla prossima generazione. La ricchezza degli agricoltori è immobiliare. Se non stai attento, una fattoria dura solo due generazioni. Lo fai e lo fanno i tuoi figli, ma la prossima generazione deve venderlo. Ho iniziato a pensarci nel 1978 e da allora ho fatto qualcosa al riguardo.

SF:Hai visto presidenti andare e venire.

JH: Quando Jimmy Carter era in corsa per la carica, Ho portato mia moglie e mia figlia a Plains, Georgia, vederlo. Tutti erano così eccitati. Ci siamo seduti sulla loro veranda su sedie a dondolo con la sua famiglia. Pensavamo che Jimmy Carter sarebbe stato la manna dal cielo per l'agricoltura. Anziché, abbiamo ottenuto l'embargo.

SF:Stai pianificando modifiche alla tua fattoria in base a ciò che sta accadendo a Washington?

JH: No. Non sono un agricoltore profit-and-loss; Sono un agricoltore di bilancio. Si tratta di costruire equità. Il mio stile di vita è semplice. Ho passato tutta la mia vita a cercare di costruire equità.

SF:Tra tutte le tue aziende agricole, quale è più vicino al tuo cuore?

JH: Mi piace l'agricoltura a file, piantare il seme. Abbiamo iniziato l'altro ieri [4 aprile]. Sto già cercando il mais per venire su.

SF:Tuo padre aveva maiali?

JH: Solo alcuni, probabilmente 50 scrofe.

SF:Quindi sei tu quello che ha davvero costruito l'operazione del maiale.

JH: Sì. Abbiamo fatto la maggior parte della nostra crescita dal 1992 al 1996. Abbiamo anticipato la moratoria. E poi da allora sono arrivate le acquisizioni. Questa è l'attività più meschina al mondo da gestire, affrontiamolo. Guadagni o perdi denaro così velocemente che non sai dove diavolo è andato a finire.

SF:Qual è stato il periodo più difficile per la fattoria?

JH: Il 1999 è stato brutto. Maiali da $ 10. Eravamo seduti in una riunione e sulla macchina DTN è apparso che Carroll's Foods era stato venduto. Poi 60 giorni dopo, Murphy Farms è stata venduta. Sono uscito da quel periodo con una missione:costruire una cassa di guerra.

SF:Qual è la sfida più grande oggi?

JH: Tutti in questo business hanno una lotta continua con il lavoro, ottenere abbastanza camionisti, persone a lavorare negli allevamenti di maiali, e simili. In passato avevamo lavoratori in più, ma ora siamo sempre brevi.

L'agricoltura ha bisogno di persone.

SF:Oltre a scartoffie e riunioni, cosa fai in una giornata tipo?

JH: Mi piace scacciare e controllare i raccolti, e visito un allevamento di maiali ogni giorno. guardo da qualche parte.