Rob e Char Brenneman hanno costruito da zero una delle più grandi aziende suinicole a conduzione familiare negli Stati Uniti. I loro quattro figli e coniugi sono tutti coinvolti nel 30, Azienda di 000 scrofe e fattoria di grano nella contea di Washington, Iowa.

La famiglia ha recentemente vinto il Good Farm Neighbor Award, chiamato per l'emittente agricola di lunga data Gary Wergin e presentato dal Segretario dell'Agricoltura dell'Iowa Mike Naig presso la fattoria di Brenneman il 4 maggio. (A destra, Rob e Char accettano il premio da Naig.) Abbiamo incontrato Rob prima della cerimonia.

SF:Come hai iniziato nel business dei maiali?

RB: Ho avuto maiali come progetto 4-H e poi come progetto FFA. Quando ho finito il liceo, Ho avuto 150 scrofe. Ci siamo sposati nel 1980 e quell'anno abbiamo comprato questa fattoria. Qui non c'era altro che una vecchia casa e abbiamo appena iniziato a costruire. Abbiamo costruito noi stessi il primo fienile insieme, letteralmente.

I primi anni '80 sono stati piuttosto duri. Sono andato a lavorare per UPS dal 1983 al 1987, ma abbiamo continuato ad avere le scrofe. Char era un'infermiera all'epoca, pure. Ho lasciato UPS nel 1987 e lei ha smesso di allattare nel 1988. Abbiamo costruito la nostra prima stalla per la gestazione interna nel 1988 e abbiamo continuato a crescere.

Ogni giorno ci alzavamo e dicevamo:"Possiamo fare meglio domani".

Lei ha fatto il parto e io ho fatto tutto il resto. Char ed io abbiamo gestito tutto fino alla metà degli anni '90.

Ho adottato l'approccio di Orville Redenbacher:"Fai una cosa e falla meglio di chiunque altro". Ed è quello che abbiamo continuato a fare. Coltiviamo un bel po' di terra, ma il nostro obiettivo principale sono i maiali.

SF:In Iowa stanno aprendo nuovi impianti di confezionamento. Cosa ne pensi?

RB: È un momento molto eccitante. Non c'è niente di meglio per l'Iowa. Significa più maiali, più posti di lavoro, più reddito, e maggiori entrate. È un grande momento per l'Iowa.

SF:Hai in programma una maggiore crescita?

RB: C'è sempre crescita. È solo una crescita naturale ogni anno. Non abbiamo intenzione di aggiungere scrofe, ma stiamo aggiungendo maiali. Una migliore produzione ti dà automaticamente una crescita ogni anno, non importa quello che fai.

SF:Parliamo della produttività delle scrofe. Cosa hai visto durante la tua carriera?

RB: So che siamo passati da 16 suini per scrofa all'anno a 36. È semplicemente incredibile. Non è solo che la scrofa è più produttiva. Siamo migliori. Abbiamo strutture migliori. Facciamo un lavoro migliore. Ci concentriamo su di esso ogni giorno. meglio siamo, migliore è la scrofa. Riguarda le persone. Senza le persone, la produttività non esiste

Abbiamo la nostra moltiplicazione dorata, quindi ci assicuriamo di salvare gli animali migliori. Abbiamo la nostra struttura di ricerca ora, quindi stiamo imparando a nutrire i nostri maiali in modo migliore e più efficiente in modo che crescano più velocemente e producano di più da uno staio di mais.

SF:Hai cambiato alcune cose nel design della tua stalla nel corso degli anni.

RB: Sono uno di quei ragazzi pratici e mi piace progettare cose che rendano più facile per le persone che lavorano nelle strutture. Dovrebbe essere più facile spostare gli animali, mettendo pannelli e cancelli dove ti servono. La produttività migliora se alle persone piace il proprio lavoro.

La ventilazione è migliore di quanto non sia mai stata, e questi edifici sono costruiti meglio di quanto non siano mai stati. È un grande momento per essere nel business del maiale.

SF:Qual è il piano di transizione agricola per la tua famiglia?

RB: La famiglia è tutta coinvolta e ha la proprietà in tutto ciò che facciamo. Abbiamo 11 nipoti. Speriamo che possano essere coinvolti un giorno e che ci sarà molto spazio per loro.

SF:Non sembra che andrai in pensione presto.

RB: Ho compiuto 60 anni circa due mesi fa ed è avanti a tutto vapore. La prima ora della mia giornata è la più importante, perché è allora che concentro i miei pensieri e pianifico la giornata.

SF:C'è un modo per un giovane di iniziare questo business?

RB: Il problema dell'industria dei maiali è che se lavori duro e fai un buon lavoro, c'è posto per te. Ci sono così tanti giovani coinvolti nell'agricoltura e nella produzione di carne di maiale nella contea di Washington. È semplicemente fantastico.

Le persone in questa comunità sono buoni vicini, ed è nostra intenzione essere un buon vicino di casa. Abbiamo 160 dipendenti che si affidano a noi.

SF:Per molti allevatori di suini, Il 1998 è stato l'anno peggiore. Come ci sei riuscito?

RB: Il 1998 è stato più facile del 2008. Nel 1998 e nel 1999, per qualche motivo imprevisto, Avevo tutto protetto. Mi sono appena svegliato un giorno in quel lasso di tempo e ho detto, "Ci saranno molti maiali". Quindi avevamo tutto coperto. Questo ci ha salvato.

I primi anni '80 sono stati il ​​periodo più difficile, di gran lunga, ma non avevamo nulla da perdere perché non avevamo nulla. Tutti erano sulla stessa barca nei primi anni '80. Quel carattere ha costruito e ci ha reso quello che siamo oggi, nessuna domanda.

SF:Come hai superato il 2008?

RB: Il 2008 è stato molto difficile. Avevamo un ottimo gruppo di banchieri. Hanno creduto in noi. Se i banchieri non fossero stati d'accordo nel 2008, non ce l'avremmo fatta.

SF:Cosa hai imparato da quell'esperienza?

RB: Abbiamo imparato a fare marketing. Abbiamo assunto un ragazzo come nostro esperto di marketing e ha preso i mercati per il clacson. Facciamo molta copertura e gestione dei margini. Il 2008 ci ha reso migliori.

SF:Ti preoccupi di come i problemi commerciali potrebbero influenzare la tua attività?

RB: Abbiamo avuto l'opportunità di avere Donald Trump, Jr. qui nel nostro negozio. Ci ha detto di essere pazienti. Devo credere che usciremo con un accordo migliore. Ho fiducia che Donald Trump lo capirà, perché credo davvero che lo farà.