Come qualcuno che vive e lavora nella fattoria di famiglia e sperimenta la dura realtà dello spettacolo, L'ho trovato piacevole e affabile. Gli sforzi agricoli di Clarkson sono stati premiati con solo £ 142 nel suo primo anno. Ha rotto la banca con un trattore Lamborghini e la sua resa del raccolto è stata colpita da condizioni meteorologiche insolitamente rigide, ma dà un'idea di quanto sia difficile fare soldi in agricoltura.

La nostra fattoria di altopiano di 250 acri nel West Yorkshire è di dimensioni medie per questa parte dell'Inghilterra. Nei prati e negli aspri pascoli, alleviamo circa 60 capi di bovini da carne e circa 100 pecore da riproduzione. L'azienda è gestita da mio padre di 68 anni, mio fratello minore e me stesso. Fanno la maggior parte del lavoro con gli animali e io supervisiono i compiti amministrativi mentre studiavo per un dottorato di ricerca in imprenditorialità rurale, concentrandosi sulle sfide che gli allevatori del settore bovino e ovino devono affrontare e sui tipi di strategie aziendali che stanno utilizzando per rispondere.

All'agriturismo siamo stati impegnati come sempre, fare il fieno quando splende il sole, tosare le pecore, parto e spendere una notevole quantità di tempo a compilare moduli e rispettare la burocrazia del governo. Siamo stati incredibilmente fortunati a isolarci nella splendida campagna durante i blocchi COVID. Ma come molti agricoltori, siamo molto preoccupati per come la Brexit sta influenzando il nostro settore.

Arrivederci, Sussidi europei

Gli agricoltori del Regno Unito stanno abbandonando la politica agricola comune (PAC) dell'UE poiché il regime di pagamento di base del Regno Unito verrà gradualmente eliminato nei prossimi sette anni, che colpiscono migliaia di aziende agricole richiedenti. Dal 2022, alcuni agricoltori potranno richiedere uno schema pilota per nuove sovvenzioni noto come schemi di gestione ambientale del territorio (ELM), che verrà poi introdotto correttamente nel 2024. Non è chiaro quanto sarà comparabile il denaro.

Nonostante il lungo periodo di abbandono, la transizione sta già colpendo gravemente gli agricoltori. Sebbene vari con le dimensioni dell'azienda agricola, gli agricoltori riceveranno circa il 10% in meno dal regime attuale nel 2021 rispetto all'anno precedente, e quasi la metà dei pagamenti del regime di base scomparirà entro il 2024.

Questo è spaventoso quando ti rendi conto che i sussidi dell'UE possono comprendere fino al 90% del reddito annuo delle imprese degli agricoltori. La nostra azienda conta su sussidi per circa il 75% del nostro reddito, con il resto proveniente dalla vendita del bestiame e dalla locazione di proprietà.

Gli agricoltori di montagna nel 2020 hanno ricevuto un reddito medio annuo di appena £ 22, 800 – quasi £ 10, 000 al di sotto dei guadagni medi nel Regno Unito. Alcuni agricoltori come quelli del settore lattiero-caseario o del pollame possono guadagnare tre o quattro volte di più, ma tutti saranno preoccupati per il futuro.

Schemi ambientali

Gli ELM premieranno gli agricoltori per essere sostenibili dal punto di vista ambientale con la loro terra, attraverso un'agricoltura sostenibile e contribuendo al recupero della fauna selvatica e dei paesaggi naturali locali. Il segretario all'ambiente inglese, Giorgio Eustizio, ha recentemente dichiarato all'industria:"Non aggrapparci alle ringhiere della nave che affonda che è la PAC". Ma cosa sta arrivando invece?

Presso il nostro allevamento, riceviamo pagamenti nell'ambito di vari schemi agricoli ambientali esistenti per incoraggiare la biodiversità. Siamo pagati per creare stagni e aree di nidificazione per la fauna selvatica, Per esempio, e per tagliare la nostra erba più avanti nell'anno per la fienagione.

Se gli ELM sono qualcosa di simile a questi schemi, è difficile essere ottimisti. Ci hanno fornito un reddito per terreni da cui altrimenti sarebbe difficile trarre profitto, ma non senza problemi. Ad esempio, un problema con la nostra mappatura satellitare risalente a dieci anni fa ha portato a una detrazione di £ 8, 000 dal nostro pagamento un anno, che era già stato ritardato di otto mesi. Come ha detto di recente Jeremy Clarkson, il governo del Regno Unito è “inutilmente burocratico” con gli agricoltori.

Avendo visto in prima persona lo stress di tali situazioni, per non parlare dei tagli ai sussidi e dell'isolamento in agricoltura, Non trovo sorprendente che molti agricoltori soffrano di problemi di salute mentale. Un recente sondaggio su 450 agricoltori di età inferiore ai 40 anni ha rilevato che l'88% considera la salute mentale la sfida più grande per gli agricoltori, cosa che sta emergendo anche nella mia ricerca. Altre ricerche hanno confermato alti tassi di stress e suicidio.

COVID, secondo me, amplificato queste difficoltà. Durante il blocco, quando molte persone visitavano le zone rurali per la loro passeggiata quotidiana consentita, gli agricoltori erano preoccupati che la malattia potesse diffondersi nelle loro comunità. Ciò ha senso se si considera che l'età media di un agricoltore è 59 anni, e si stima che il 90% delle aziende agricole sia di proprietà e occupato da una sola persona.

Anche la scarsa banda larga in molte fattorie ha reso più difficile il blocco. Quando gli eventi sociali rurali come Open Farm Sunday sono andati online, molti agricoltori non hanno potuto partecipare, che ha esacerbato il loro isolamento.

La necessità di partecipanti

La nostra azienda è sopravvissuta in gran parte solo negli ultimi anni perché il sistema attuale ci favorisce. Il regime dei pagamenti di base ha beneficiato gli agricoltori come noi che possiedono terreni, e la nostra azienda si è adattata bene agli schemi ambientali esistenti e, si spera, continuerà a farlo nell'ambito degli ELM. Aiuta anche il fatto che la fattoria avesse pochi debiti quando mio padre l'ha ereditata.

È difficile sapere se arriveranno nuovi concorrenti. Tutto sommato, il futuro dell'agricoltura britannica è più incerto di quanto non l'abbia mai visto.

Peter Gittins

Ma per molte altre aziende agricole, la transizione agli ELM potrebbe vederli fallire. Molti agricoltori stanno cercando di prepararsi diversificando in tutto, dal turismo all'energia eolica. Altri si stanno rivolgendo a carriere altrove. In realtà sono uno di loro, con l'obiettivo di passare alla definizione della politica agricola dopo aver completato la mia ricerca di dottorato.

Il governo offrirà agli agricoltori in difficoltà uno schema di uscita "a forfait". Alcuni potrebbero prenderlo, ma dipenderà da quanto vengono offerti.

Un'offerta decente è niente di meno che meritano, e potrebbe anche liberare la terra in modo che i nuovi entranti con ambizioni imprenditoriali possano cimentarsi. Una nuova generazione di agricoltori più giovani potrebbe essere in grado di guadagnare di più attraverso la vendita diretta tramite un negozio e la creazione di marchi attorno ai propri prodotti agricoli, in particolare se la connettività a banda larga fosse migliorata in modo da poter costruire attività online.

Ma date le enormi sfide finanziarie, le difficoltà di salute mentale che gli agricoltori devono affrontare e altri problemi difficili come le inondazioni, è difficile sapere se arriveranno nuovi concorrenti. Tutto sommato, il futuro dell'agricoltura britannica è più incerto di quanto non l'abbia mai visto.

Parole:Peter Gittins