Il progetto è tra i tanti in corso presso la Tyson Foods' Broiler Welfare Research Farm (BWRF), un allevamento di polli da carne commerciale all'avanguardia a quattro case che consente all'Ufficio per il benessere degli animali dell'azienda e ai suoi partner di ricerca di valutare e comprendere scientificamente come le pratiche di benessere possono influire sul comportamento dei polli da carne e sui risultati del benessere in un ambiente commerciale.

Il BWRF, che ha aperto nell'ottobre 2020, è una struttura unica nel settore del pollame. In qualità di allevamento di polli da carne a quattro case, consente a Tyson Foods di valutare il benessere con il coinvolgimento di collaboratori formati dal mondo accademico. L'azienda dispone di sale di visualizzazione che consentono ai ricercatori di visualizzare i comportamenti naturali degli uccelli senza interruzioni che possono essere introdotte con la presenza di esseri umani.

Il progetto fa parte di una sovvenzione di due anni della U.S. Poultry and Egg Association per studiare l'impatto di diversi schemi di illuminazione e arricchimenti sul benessere dei polli da carne. Gli arricchimenti (oggetti collocati in casa per fornire un ambiente più interessante o "arricchinte" per i polli) possono essere una componente chiave di un'efficace strategia di benessere animale che promuova comportamenti più naturali. Il materiale scelto da Tyson Foods per costruire gli arricchimenti è durevole, sicuro per i coltivatori, facilmente trasportabile, realizzati con materiali di riciclo, e completamente bio-sicuro per garantire che nessun agente patogeno venga introdotto nell'ambiente dei polli.

I ricercatori di Tyson Foods si sono concentrati su tre varianti strutturali:rampe, capanne e scatole. I primi risultati hanno mostrato una forte preferenza per le capanne tra i polli. Come animale considerato preda nel suo ambiente naturale, le galline sembravano preferire le capanne, che ha fornito un notevole, una struttura simile a un rifugio che potrebbero sedersi intorno e sotto, presumibilmente dando loro un senso di protezione. Come ulteriore prova, i polli gravitavano autonomamente verso le capanne e vi tornavano ogni volta che venivano rimossi e sostituiti.

I ricercatori dell'Università dell'Arkansas stanno assistendo nella raccolta dei campioni e nella valutazione del comportamento, monitoraggio dei polli con e senza arricchimenti. Questo lavoro include l'esame di fattori fisiologici che sono buone valutazioni di benessere positivo, come i livelli di dopamina e serotonina, e relative espressioni chimiche come indicatore della felicità dei polli con l'ambiente dato. Misurando i principali indicatori sanitari dei polli, oltre ad analizzare l'attività cerebrale per valutare il loro livello di stress, i ricercatori sono stati in grado di trarre conclusioni preliminari sull'impatto positivo delle soluzioni di arricchimento efficaci sul benessere dei polli da carne.

“I polli hanno una percezione del mondo molto diversa, ed è importante rispettare il fatto che quando prendiamo decisioni per loro, "ha detto la dottoressa Karen Christensen, Direttore senior del benessere degli animali, Alimenti Tyson. “Attraverso le loro azioni, ci dicono forte e chiaro quello che vogliono, dobbiamo solo saper ascoltare”.

"Questa ricerca fa parte del più ampio impegno di Tyson Foods a investire in scienza e tecnologie innovative che migliorano il benessere degli animali in modo continuo, livello di impresa sostenibile, ” ha detto Christensen. “La nostra visione è quella di essere leader nel benessere degli animali attraverso un impegno fondato su un'assistenza compassionevole e basato su una solida scienza. È un impegno di Tyson Foods, ed è la cosa giusta da fare".

Nella prossima tornata di questa ricerca, il team testerà l'impatto degli arricchimenti di capanne più efficaci rispetto a una stalla di controllo standard senza arricchimenti. Il team si aspetta di vedere benefici dimostrabili attraverso valutazioni comportamentali, salute delle gambe, e regolazione della dopamina e della serotonina con arricchimenti di capanna.

A seguito di una rigorosa analisi del progetto di ricerca attivo, il team è fiducioso che i suoi risultati confermati informeranno un potenziale futuro lancio della struttura della capanna in tutti i pollai Tyson Foods in tutto il paese, estendendo i comprovati benefici per la salute e il benessere degli arricchimenti testati.

Oltre alla ricerca sull'arricchimento, Tyson Foods sta collaborando a quattro progetti con gruppi di ricerca esterni nell'ambito del progetto SMART broiler finanziato da McDonald's e dalla Foundation for Food and Agricultural Research (FFAR), una parte dell'USDA.