La bella e la bestia. Una storia vecchia come il tempo. Questa storia non ha niente a che fare con l'amore. Riguarda l'erosione e cosa si può fare per trasformare oberati di lavoro, suolo abusato in sano, terreno produttivo brulicante di vita.

La situazione è grave in tutto il Midwest. Il suolo si sta erodendo a un ritmo di circa 5 tonnellate per acro all'anno, con casi gravi che perdono quasi 100 tonnellate per acro, dice Jerry Hatfield, direttore del Laboratorio nazionale USDA-ARS per l'agricoltura e l'ambiente con sede ad Ames, Iowa. Questi numeri sono al di sopra dei tassi di ripristino del suolo, così il suolo continuerà ad essere perso.

“I tassi di erosione dipendono dall'anno, "dice Hatfield. "È tutto guidato dalla pioggia."

Gli eventi meteorologici intensi in primavera stanno diventando la norma in tutto il Midwest. Ci sono più precipitazioni in primavera - un periodo dell'anno con poco o nessun raccolto per usare quell'acqua, dice Hatfield.

Dal momento che non c'è vegetazione per usare l'acqua o rompere l'energia delle gocce di pioggia, porta ad un aumento del deflusso e dell'erosione, causando preoccupazione su quanto aumenteranno i tassi di erosione in tutto il Midwest. Combatti questa bestia ogni anno. A partire da gennaio 2017, Secondo quanto riferito, 23,5 milioni di acri sono stati iscritti al CRP negli Stati Uniti. La partecipazione volontaria ha contribuito a migliorare la qualità dell'acqua e a ridurre l'erosione del suolo.

Ma è abbastanza?

“Proteggi la terra dall'erosione e riduci la quantità di sedimenti che metti nei corsi d'acqua con queste pratiche, "dice Chad Watts, direttore esecutivo del Conservation Technology Information Center di West Lafayette, Indiana.

In conclusione:è necessario meno disturbo del suolo e più residui e colture di copertura.

La lavorazione del terreno è più radicata nella maggior parte delle persone rispetto alla loro religione, dice Doug Peterson.

La maledizione

La pratica della lavorazione del terreno ha esasperato gli ambientalisti.

“Non vi è più alcuna ragione agronomica o economica per giustificare la lavorazione del terreno, "dice Doug Peterson, Specialista regionale della salute del suolo di NRCS Iowa e Missouri. “Distrugge tutto ciò che ripristina la funzione del suolo.

Dopotutto, tramandato di generazione in generazione era il pensiero che la lavorazione del terreno fosse necessaria per far funzionare il suolo, ma non è così. Anziché, la lavorazione provoca una perdita di stabilità aggregata, spiega Peterson. Gli essudati delle radici nel terreno agiscono come colla e tengono insieme le particelle di terreno. L'erosione si verifica quando un pezzo di terreno si stacca da un altro aggregato.

Perdita di sedimenti, perdita di nutrienti, e la disponibilità di acqua sono le principali preoccupazioni per la conservazione di Hatfield. “Abbiamo indotto sempre più variabilità di campo nel tempo, " lui dice.

"Se hai buoni essudati radicali provenienti dalle radici delle piante per tutto l'anno e una biologia sana, hai un terreno aggregato migliore, "dice Peterson.

Lo slake test è una buona dimostrazione visiva di ciò che sta accadendo sul campo. Lo slake test consiste in due contenitori trasparenti pieni d'acqua. Una zolla di terra da un campo coltivato viene posta in un contenitore, mentre nell'altro viene posta una zolla di un campo di non lavorazione.

Non è il caso del campo no-till, che rimane intatto. Un campo con una cattiva salute del suolo non consente l'infiltrazione d'acqua tanto quanto un terreno sano. Il mantenimento della struttura del suolo è importante per favorire l'infiltrazione, spiega Hatfield.

“Non è la quantità di pioggia che si ottiene nel pluviometro che conta; è quanto ottieni nel terreno. Il tuo lavoro dovrebbe essere determinare i modi in cui puoi catturare la pioggia e conservarla meglio, "dice Hatfield.

Non è solo un problema con l'acqua, c'è un problema con l'ossigeno, anche.

Non c'è più alcuna ragione agronomica o economica per giustificare la lavorazione del terreno, dice Doug Peterson.

Avere una biologia del suolo non funzionante è come avere la BPCO. Il suolo deve avere uno scambio di ossigeno, che è limitato nel suolo senza una biologia sana.

È una bestia

Vedete che queste aree con i lavaggi vengono riempite dalla lavorazione del terreno. La risposta a questo tipo di erosione è gestire meglio l'acqua, spiega Watts.

Il sistema ideale è una continua aratura con colture di copertura, che costruisce aggregati del suolo e consente un maggiore movimento di aria e acqua attraverso il suolo.

I seguenti tre passaggi ti aiuteranno a gestire il tuo terreno per il futuro.

1. Modifica la tua strategia. Lascia residui. Il materiale lasciato sulla superficie del suolo è un impedimento al movimento dell'acqua. Le colture di copertura o un corso d'acqua erboso aiutano a deviare quell'acqua, con conseguente maggiore infiltrazione e minor deflusso.

Erosione del burrone, un flusso d'acqua concentrato che taglia canali profondi, è diverso da altri tipi di erosione perché te ne accorgi subito. Altri tipi non sembrano essere un problema significativo, tuttavia, l'apparenza inganna. L'erosione da foglio (la rimozione uniforme del suolo in strati sottili da parte delle gocce di pioggia e il flusso terrestre) e l'erosione del ruscello (la rimozione del suolo da parte dell'acqua concentrata attraverso piccoli canali) sono i tipi che causano la maggior perdita di suolo.

Non pensi che questo ti stia influenzando? Perdere lo spessore di un foglio di carta su un acro equivale a perdere 5 tonnellate di terreno, dice Peterson. Se hai acqua perfettamente limpida nel tuo campo dopo un evento di pioggia, poi non avevi molta erosione del foglio, lui spiega.

2. Risolvilo bene. I programmi disponibili con condivisione dei costi hanno semplificato la risoluzione dei problemi, dice Watt. Negli anni, gli agricoltori hanno fatto un buon lavoro nell'affrontare le aree critiche con i corsi d'acqua. "Per esempio, se prendi un burrone, non ottieni molto in crescita. Hai soldi in anticipo per aggiustarlo e aggiustarlo nel modo giusto piuttosto che provare a coltivare con esso, " lui dice.

I coltivatori sono certamente diretti nella giusta direzione. “Anche più di 10 anni fa, proteggere il suolo fa parte della conversazione. Mentre parli di essere sostenibile, il suolo deve essere parte di quella conversazione, "Dice Watt.

Quando si considerano le pratiche di conservazione, è fondamentale pensare al contesto di come si inserisce nel tuo sistema di produzione.

C'è un legame diretto tra la conservazione e il tuo sistema di produzione. Ci sono abbastanza opzioni all'interno della conservazione che puoi proteggere il suolo pur essendo produttivo e redditizio, dice Watt.

3. Trattare il problema, non i sintomi. Negli anni passati è stata posta enfasi sui buffer, ma dovrebbero essere considerati l'ultima linea di difesa.

“Se hai acqua, sposterà un po' di terreno, "dice Watt. "Un po' di movimento è inevitabile".

La gestione sul campo dovrebbe essere la risposta invece di fare affidamento sulla cattura del suolo, nutrienti, e acqua che esce dal campo.

“Le pratiche ai margini del campo (come i tamponi) rallentano il movimento dell'acqua e fermano i deflussi di sedimenti e nutrienti prima che si allontanino troppo, "dice Watt. Mentre pratiche preziose, trattano solo i sintomi, non il problema, e dovrebbero essere solo la metà del sistema.

“Quando arrivi al punto in cui hai un grande burrone, devi individuare il motivo per cui non puoi riempirlo con la lavorazione del terreno, ” spiega Watt. "Guarda su per la collina per vedere cosa sta succedendo."

La bellezza della trasformazione

La conversazione deve passare dal no-till al mai-till. “Ogni volta che fai un passaggio di lavorazione, inizi a scomporre gli aggregati, "dice Peterson.

L'acqua si infiltra negli spazi dei pori negli aggregati, e le passate di lavorazione distruggono quegli spazi negli aggregati. In definitiva, questo distrugge la capacità dell'acqua di infiltrarsi nel terreno. Non è tutto ciò che danneggia. Riduce anche l'habitat dei lombrichi.

“Più attiva è la biologia, più uscirai dal sistema, "dice Peterson.

Prendi il ciclo dei nutrienti, Per esempio. In un ambiente coltivato, solo dal 30% al 50% circa dei nutrienti entra nella pianta, dice Peterson. Però, con no-till, La pianta avrà accesso dal 70% al 90% dei nutrienti. Questo può migliorare la resa, e riduce il rischio di perdita di nutrienti.

I produttori hanno installato molte pratiche senza capire che stanno trattando solo i sintomi del problema invece della causa principale, dice Peterson.

L'obiettivo di un bioreattore è intrappolare i nitrati che lasciano il campo e impedire loro di entrare in un fiume o in un ruscello. Anche se sono solo da $ 10 a $ 30 per acro in nitrati che lasciano il campo, questo è un investimento da $ 10 a $ 30 che non viene utilizzato perché il terreno non può contenere i nutrienti. È un investimento che non puoi recuperare, lui dice.

“Storicamente, il problema non è stato compreso. Il terreno non funzionava correttamente. Quelle pratiche al limite del campo possono funzionare davvero bene, ma ti costa ancora, " lui dice.

In tutto il Midwest, il suolo erode intorno a un tasso di 5 tonnellate per acro all'anno con casi gravi
perdendo più di 100 tonnellate per acro all'anno.

Insieme, la combinazione può aiutare a costruire un terreno più sano, con conseguente minore necessità di pratiche di conservazione che si limitano a trattare i sintomi.

Watts crede che avere materia organica e terreni sani si tradurrà in una riduzione della quantità di lavorazione.

Ecco perché le colture di copertura stanno guadagnando terreno. “Molte persone si stanno rendendo conto che possono farli funzionare nel loro sistema, "dice Hatfield. “Sempre più produttori stanno iniziando a vedere il valore di questo, ma devono capire come inserirlo nei loro sistemi".

Questa storia secolare potrebbe avere solo una nuova, finale sostenibile.