Ogni tanto i membri del Congresso amano tirare fuori esempi di ciò che ritengono una spesa pubblica dispendiosa (quasi esclusivamente dalle arti, discipline umanistiche, e scienze) e li mettono in ridicolo. Hey, capiamo. È molto più facile prendere in giro qualcosa piuttosto che prendersi del tempo per capire il ragionamento alla base.

L'ultima operazione mediatica politicamente motivata di questo tipo è avvenuta a maggio, quando il senatore degli Stati Uniti Jeff Flake (R-Ariz.) ha pubblicato un rapporto di supervisione chiamato "Venti domande:studi governativi che ti lasceranno a bocca aperta" che presentava il tipo di copertina appariscente l'arte si trova più spesso su un fumetto che su un rapporto del governo. Uno degli studi scientifici criticati dal senatore riguardava la creazione di un indice del dolore da puntura d'ape da parte dello studente laureato della Cornell Michael L. Smith. Ma come i seguenti altri quattro studi scientifici sulle api, anche ricerche apparentemente strane possono aprire la strada a scoperte in una varietà di campi e stimolare l'innovazione.

La copertina di un rapporto di supervisione del Senato sulla ricerca scientifica. Immagine tramite il sito web del senatore degli Stati Uniti Jeff Flake

Meglio lui che noi

Smith si è punto con le api da miele in 25 punti diversi del suo corpo per determinare i diversi livelli di dolore. Lo studio 2014, "Indice del dolore da puntura d'ape da miele per posizione del corpo, "La percezione del dolore determinata in base alla posizione non è necessariamente coerente con i punti del corpo con la pelle più sottile o che hanno i neuroni più sensoriali, che potrebbe essere utile per studiare come e perché percepiamo il dolore mentre lo percepiamo. Il lavoro di Smith si è basato sulla ricerca di Justin Schmidt, un biologo, direttore della ricerca del Southwest Biological Institute, e creatore dello Schmidt Sting Pain Index, che misura la dolorabilità di varie punture di insetti. I posti più dolorosi per essere punto, secondo lo studio, erano dentro la narice, il labbro superiore, e l'asta del pene. Il teschio, punta del dito medio, e la parte superiore del braccio erano i punti meno dolorosi.

Schema delle parti del corpo in cui il ricercatore Michael L. Smith si è punto con le api. Illustrazione tramite PeerJ

Api sul colpo

Basandosi su uno studio del 2009 dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign sugli effetti della cocaina sulle api, ricercatori della Macquarie University, a Sidney, Australia, e la Washington University di St. Louis, esaminato se le api sviluppassero una preferenza per un luogo in cui ricevevano cocaina e se la droga influisse sulle loro attività di foraggiamento, tra gli altri comportamenti. Lo studio 2014, "La cocaina influenza il comportamento di foraggiamento e i riflessi comportamentali modulati dalle ammine biogene nelle api da miele" pubblicato su PeerJ , scoperto che la cocaina influenza effettivamente questi comportamenti. Le api coked hanno mostrato una preferenza per un luogo di alimentazione e hanno aumentato il loro numero di visite presso una mangiatoia di saccarosio. I ricercatori hanno determinato che la cocaina altera le risposte di ricompensa tra gruppi di animali divergenti con la possibilità che gli invertebrati, come l'ape, potrebbe essere utilizzato per studiare gli impatti comportamentali della cocaina, e forse altri farmaci di abuso da parte dell'uomo.

La caffeina mette il ronzio nelle api

In un altro studio che prevedeva la somministrazione di stimolanti alle api, ricercatori dell'Università del Sussex hanno addestrato due gruppi di api ad andare a due diverse mangiatoie, uno contenente caffeina nella stessa quantità che si trova in molti fiori. I risultati sono stati simili al comportamento mostrato dalle api sotto cocaina:le api contenenti caffeina hanno visitato la mangiatoia più spesso delle altre api. La caffeina ha anche influito sulla percezione delle api della qualità del nettare (le api coked avevano lo stesso problema in uno studio del 2009). Lo studio 2015, "Il foraggio con caffeina induce le api ad aumentare i comportamenti di raccolta e reclutamento, " in Biologia attuale , hanno scoperto che la relazione tra i fiori con il nettare contenente caffeina e le api era di sfruttamento piuttosto che reciprocamente vantaggiosa poiché la caffeina portava a cambiamenti comportamentali che servivano ai bisogni delle piante, ma ha reso le colonie di api meno produttive.

Devono essere grandi fan degli AC/DC

Uno studio congiunto del 2015 del Royal Melbourne Institute of Technology, Università di Adelaide, Università di Harvard, e Università della California, Davis ha confrontato le tecniche di impollinazione delle api striate blu native australiane con il calabrone nordamericano. Mentre il calabrone, che viene utilizzato per impollinare commercialmente le piante di pomodoro, afferra la parte dello stame che contiene il polline sui fiori di pomodoro e scuote il polline, le loro controparti australiane sono state trovate a sbattere la testa contro i fiori fino a 350 volte al secondo con conseguente esplosione di polline nell'aria. Registrando la frequenza audio e la durata del ronzio delle api, i ricercatori sono stati in grado di determinare che l'ape australiana fa vibrare i fiori a una frequenza più elevata rispetto al calabrone e trascorre meno tempo su ogni fiore. Secondo i ricercatori, la scoperta potrebbe aiutare a migliorare l'efficienza dell'impollinazione delle colture, e ha anche il potenziale per influenzare la nostra comprensione dello stress muscolare e aiutare nello sviluppo di robot volanti miniaturizzati.

Le api possono essere Nelly negative, Proprio come noi

Quando abbiamo sentimenti negativi, abbiamo la tendenza ad esagerare la probabilità che ci accadano cose negative. La ricerca ha dimostrato che ratti e cani, così come gli uccelli, mostrato una tendenza simile. Ma i ricercatori della Newcastle University, in Inghilterra, volevo vedere se lo stesso valeva per gli invertebrati. Hanno addestrato le api ad associare un certo odore a una ricompensa positiva e un secondo odore a una punizione. Quando agitavano le api scuotendole, simulando un attacco predatorio, le api ne curarono un terzo, stimolo neutro, come punizione. Lo studio del 2011 apparso su Biologia attuale suggerito per la prima volta che le api possono essere considerate come persone che esibiscono emozioni, secondo i ricercatori.

Non perdere altre storie da #beeweek! »